নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের আসল প্রতিপক্ষ কন্ডিশন নয়, ক্যালেন্ডার

১৭ অক্টোবর, ঘরের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-২-এ শেষ। তারপরের সংবাদ সম্মেলনে শিরেয়াস আয়ের বলেছেন, নিউজিল্যান্ড আলাদা এক চ্যালেঞ্জ, "কেউ জানে না উইকেট কেমন হবে", তাই মাঠে নেমে দ্রুত পরিস্থিতি পড়ে নিতে হবে। ইংরেজি সংবাদমাধ্যমের জন্য এটুকুই একটি প্রি-সিরিজ প্রতিবেদন। আমার কাছে এটি একটি নথি, কারণ উদ্ধৃতি হিসেবে ছাপা বাক্যটি আসলে একটি শর্ত।

কারণটা সরল। ২২ অক্টোবর থেকে নিউজিল্যান্ডে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এই পাঁচ ম্যাচ একটি প্রতিযোগিতা, কিন্তু তার আগে সেটি একটি হিসাবের খাতা — কে কত ওভার বলতে পারবে, কে কত ম্যাচ খেলতে পারবে, কে এখন সত্যিই মাঠে নামার মতো অবস্থায় আছে আর কে কেবল দলে আছে। সতেরো বছর ধরে আমি এই খাতাগুলোই পড়েছি: ফুটবলে ক্লজ আর উইন্ডো দিয়ে, ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড আর ছাড়পত্র দিয়ে। ক্লজটি কখনোই দাম ছিল না; সেটি ছিল ক্যালেন্ডার।

প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানে তিনটি তথ্যগত গোলমাল আছে। এক, রিপোর্টে শিরেয়াস আয়েরকে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দেখানো হয়েছে — সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্ব বেশিরভাগ সময় রোহিত শর্মা, হার্দিক পাণ্ডিয়া বা সূর্যকুমার যাদবের হাতে ছিল, তাই এটি যাচাই করা দরকার। দুই, সূচির তালিকায় জাপানকে টি-টোয়েন্টি গন্তব্য হিসেবে লেখা হয়েছে, অথচ এশিয়ান গেমস হয়েছিল চীনে। তিন, "২২ অক্টোবর" — কোন বছর, তা কোথাও নেই। যে প্রতিবেদনে সাল নেই, সেই প্রতিবেদন দিয়ে আপনি স্কোয়াডের গঠন যাচাই করতে পারেন না। আমি তাই এখানে লেখাটির দাবিগুলোকে নিশ্চিত সত্য নয়, দাবি হিসেবেই ধরছি; আমার তিন-সূত্রের কাগজ পরীক্ষায় এগুলো এখনো প্রথম ধাপেই আছে।

কনটেক্সটটা বোঝা দরকার। নিউজিল্যান্ডের পেস-সহায়ক উইকেট — এই একটি বাক্যেই সিরিজের কাঠামো লেখা আছে। উপমহাদেশের ব্যাটারদের জন্য সফরের শুরুর ইনিংসগুলো ঐতিহাসিকভাবেই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: সিম মুভমেন্ট, বাউন্স, বাতাস। অক্টোবর নিউজিল্যান্ডে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত — ঠান্ডা, প্রায়ই ঝোড়ো হাওয়া, বৃষ্টির সম্ভাবনা। মানে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের হিসাবও এই সিরিজের একটি নীরব অংশীদার। অন্যদিকে ভারতের স্পিন এই ধরনের উইকেটে অনেকটাই নিরস্ত্র হয়ে যায়। কন্ডিশন এককথায় ঘরের দিকে ঝুঁকে আছে।

আর এই ঝোঁকা কন্ডিশনের বিপরীতে দাঁড়ানো একমাত্র কাঠামোগত সুবিধা হলো পাঁচ ম্যাচের দৈর্ঘ্য। এক ম্যাচে ভাগ্য, পাঁচ ম্যাচে গভীরতা। ভারতের বেঞ্চ গভীরতা বিশ্ব ক্রিকেটে মানদণ্ড; রোটেশন যত জোরালো হবে, এই সুবিধা তত বাড়বে। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়: এই উইন্ডোতে যে ভারত মাঠে নামছে, সে কি পূর্ণশক্তির ভারত? ঘরের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে ২-২ কিন্তু একটি অস্বস্তিকর ফল — ভারতের ঘরোয়া আধিপত্যের মাপকাঠিতে এটি কম। আমার পড়ায় এটি প্রতিভার ঘাটতি নয়, বরং রোটেশনের উপসর্গ।

এখানেই ক্যালেন্ডার ক্লজটি কাজে নামে। সূচির তালিকায় আয়ারল্যান্ড, ইংল্যান্ড, ভারত, এশিয়ান গেমস — এই ধরনের ক্রম একটাই কথা বলে: এই দলটি একই সময়ে দুই জায়গায় দাঁড় করানোর চেষ্টা করছে। একই উইন্ডোতে একজন খেলোয়াড়কে দুইবার নিবন্ধন করা যায় না; একই সপ্তাহে একজন পেসারকে দুইবার পূর্ণ স্পেল দেওয়ানো যায় না। এই নিবন্ধন-সীমাটাই ঠিক করে দেয় কে নিউজিল্যান্ডে উঠবে। আয়েরের "কেউ জানে না উইকেট কেমন হবে" বাক্যটি তাই কৌশলী সততা, কিন্তু তার চেয়ে বড় কথা হলো — কে সেই উইকেটে দাঁড়াবে, সেটাই কোথাও লেখা নেই।

টেকনিক্যাল দিক থেকে দেখলে পাওয়ারপ্লে (ওভার ১-৬) এই সিরিজের সবচেয়ে উচ্চ-ঝুঁকির জানালা। নিউজিল্যান্ডের সিম আক্রমণ প্রথম ছয় ওভারেই ম্যাচের গতি ঠিক করে দিতে পারে, আর মিডল ওভারে (৭-১৫) ভারতকে রান-কন্টেইনমেন্টের খেলা খেলতে বাধ্য করা যায়। ডেথ ওভারে (১৬-২০) ভারতের স্ট্রোকমেকিং গভীরতা কাজে লাগবে, কিন্তু সেটা তখনই অর্থবহ, যদি প্রথম ছয় ওভারে উইকেট পড়ে কম। আয়েরের নিজের ব্যাটিং প্রসঙ্গে আমি কোনো সংখ্যা দেব না — কারণ রিপোর্টে একটি পরিসংখ্যানও নেই। না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না পেস-স্পিন ভাগ। সংখ্যা ছাড়া দাবি করলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, অনুমান।

যেটি আছে, সেটি অভিজ্ঞতা। আয়ের আগে নিউজিল্যান্ডে খেলেছেন, এবং সেটি তিনি নিজেই বলেছেন। অভিজ্ঞতা এখানে একটি ছোট, নির্দিষ্ট সুবিধা: এটি র গতি বাড়ায়, আউটপুটের নিশ্চয়তা দেয় না। ক্রিকেটে কন্ডিশন-েশনের প্রথম ২০ মিনিটই সবচেয়ে দামি, আর সেখানে আগে ওই উইকেটে দাঁড়ানোর স্মৃতি সত্যিই কাজে দেয়। তবে মধ্যপসitionের ব্যাটার-অধিনায়ক হিসেবে তাঁর কাঁধে বাড়তি চাপ থাকবে: দল গড়া, ফিল্ড সাজানো, বোলিং বদল — এই তিন কাজ একসঙ্গে করলে নিজের ব্যাটিং ছন্দ প্রায়ই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এটাও আমি সংখ্যায় ধরতে পারছি না, শুধু পতাকা তুলে রাখছি।

বেঞ্চমার্কের প্রশ্নে আমার অবস্থান স্পষ্ট। এই সিরিজে ভারত-নিউজিল্যান্ডের তুলনা করতে হলে র্যাঙ্কিংয়ের হ্যালো বাদ দিতে হবে। নিউজিল্যান্ড ঘরের মাঠে নিজের সামর্থ্যের ঊর্ধ্বে খেলে, বাইরে নিচে; ভারতের ক্ষেত্রে উল্টোটা। মানে, কাগজে ভারত এগিয়ে, মাঠে নিউজিল্যান্ড। যে তুলনা স্বাভাবিকীকরণ ছাড়া করা হয়, সেটি ভুল প্রমাণ দেয়। এই কারণেই আমি এই সিরিজে ভারতকে ফেভারিট ধরছি না। আমার প্রকাশ্য, যাচাইযোগ্য হিসাব: নিউজিল্যান্ডের সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা ৪৮ শতাংশ, ভারতের ৪৪ শতাংশ, বৃষ্টি-প্রভাবিত অনিশ্চিত ফল ৮ শতাংশ। সংখ্যাটি আমি সিরিজ শুরুর আগেই লিখে রাখছি, যাতে পরে আমার যুক্তি যাচাই করা যায়, আমার সুরে ভরসা করতে না হয়।

কনট্রারিয়ান অংশটি এখানেই। "অ্যাডাপ্টেবিলিটি" শব্দটি শুনতে বিশ্লেষণের মতো লাগে, কিন্তু বাস্তবে এটি প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনার একটি নরম হাতিয়ার। সফরের আগে অধিনায়কেরা প্রায়ই এই শব্দটি সামনে আনেন, যাতে ধীর শুরু হলে দোষটা কন্ডিশনের ঘাড়ে যায়, প্রস্তুতির ঘাড়ে না যায়। এতে দোষারোপ ঠেকানো যায়, কিন্তু প্রস্তুতির ফাঁক ঢাকা পড়ে যায়। আর প্রতিবেদনটির সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু হলো — এটি আমাদের বলে না কোন এগারো জন নামবে। অথচ এই সিরিজের পুরো ফলাফল ওই একটি কাগজে লেখা। ২০১৮ সালের জুনে নাবিল ফেকিরের চুক্তিটি ভেঙেছিল দামের কারণে নয়, একটি মেডিকেল বিস্তারিতের কারণে, যা কেউ ছাপেনি। এখানেও তেমনই: সূচি ছাপা হয়েছে, স্কোয়াড ছাপা হয়নি।

আর দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটি বাজার। সাধারণ দর্শক ও ফ্যান্টাসি বাজার ভারতের র‍্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকিয়ে দলকে এগিয়ে ধরে নেয়, অথচ পেস-সহায়ক উইকেট আর রোটেটেড দল মিলে হিসাবটা অনেক কাছাকাছি এনে ফেলে। বাজারের এই পক্ষপাতই সবচেয়ে বড় ভুল দাম। আমি টাকার পেছনে ছুটি না, টাকা থামার পরেও তার দিকে তাকাই। এখানে টাকাটা হলো ওভার — কার হাতে কত ওভার আছে, সেটাই সিরিজের আসল মুদ্রা।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। সতেরো বছরে আমি অসংখ্য সফরের প্রথম দিনের উইকেট দেখেছি, যেখানে সবুজ ঘাস আর হাওয়া মিলে প্রথম ছয় ওভারেই ম্যাচের চরিত্র লিখে দিয়েছে — আর ব্যাটিং ইউনিট পরের চার ম্যাচ ধরে সেই লেখা মুছতে ব্যর্থ হয়েছে। ভারতীয় ব্যাটারদের ক্ষেত্রে এই দৃশ্যপট নতুন নয়। যেটি নতুন, তা হলো এই সফরটি একটি সূচি-সংকটের মধ্যে পড়েছে, তাই আগের বারগুলোর মতো পূর্ণশক্তির দল পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। কন্ডিশন একটা সমস্যা; কন্ডিশনের সঙ্গে অসম্পূর্ণ দল দ্বিতীয় সমস্যা।

তাহলে পরের পদক্ষেপ কী? প্রথমে টস, তারপর দলীয় কাগজ। সেখানে যদি পূর্ণশক্তির একাদশ দেখা যায়, আমার ৪৪ শতাংশ ৫০-এ উঠে যাবে। যদি চার-পাঁচটি বদল দেখা যায়, তাহলে নিউজিল্যান্ডের সংখ্যা আরও বাড়বে। দ্বিতীয় সংকেত প্রথম ছয় ওভার: ভারত যদি দুইয়ের বেশি উইকেট হারায়, তাহলে সিরিজের গল্পটা কন্ডিশনের গল্প হয়ে যাবে। তৃতীয় সংকেত আকাশ: বৃষ্টি এলে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন সব হিসাব নতুন করে লিখবে, আর পাঁচ ম্যাচের গভীরতা-সুবিধা মুছে যাবে।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা এই: ভারত কি নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন হারাতে নামছে, নাকি নিজের ক্যালেন্ডার? উত্তরটা ২২ অক্টোবরের দলীয় কাগজে লেখা থাকবে — যদি সেটি কেউ ছাপে।