ভুবনেশ্বরের জন্য নিউজিল্যান্ডের পরিবেশই সুযোগ, কিন্তু ভারতের আসল পরীক্ষা বোলিংয়ে

হ্যাগলি ওভালের বাইরের মাঠটা দেখে মনে হয়েছিল, এখানে বাউন্ডারি সীমারেখা যেন একটু বেশি দূরে। মিচেল স্যান্টনার সাংবাদিক সম্মেলনে বসে ঠিক এই জিনিসটাই বললেন, তবে সরাসরি নয়। তিনি বললেন, নিউজিল্যান্ডে সব পিচ সবুজ সিমার হবে না। এই একটা বাক্যেই পাঁচ ম্যাচের সিরিজের পুরো কৌশলগত কাঠামো লুকিয়ে আছে। আমি বহুদিন ধরে দেখছি, ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কথা অনেক সময় কোচ বা অধিনায়ক সরাসরি বলেন না, তারা আবহাওয়া বা মাঠের মাপ নিয়ে কথা বলেন। স্যান্টনারের কথার ভেতরে সেই ইঙ্গিতটাই ছিল। ভারত দলের বিপক্ষে এই সিরিজ শুরু হওয়ার আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা ভুবনেশ্বর কুমারের। চার বছর পর তিনি টি-টোয়েন্টি ফিরেছেন। স্যান্টনার বলেছেন, নতুন বলে ভুবনেশ্বর নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে দুর্দান্ত স্পেল করবেন। এই মন্তব্যের পেছনে যে যুক্তিটা আছে সেটা ফর্ম নয়, স্কিল। নতুন বলে বল সুইং করানো বা সিম মুভ করানোর ক্ষমতা মাঠের ওপর নির্ভর করে না। এটা বোলারের হাতের কাজ। ভারতের সমতল পিচেও ভুবনেশ্বর এই কাজটা করতে পারেন, তাই নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচে তিনি আরও ধারালো হতে পারেন। কিন্তু এখানে একটা বাস্তব সমস্যা আছে। চার বছর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেননি। আইপিএ ২০২৫-এ তিনি চ্যাম্পিয়ন দলের অংশ ছিলেন, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এক নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আপনি চাপ কম পান, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপ সম্পর্কে আগেই জানেন। আন্তর্জাতিক ম্যাচে প্রতিটি বলের হিসাব আলাদা। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে দূর থেকে ডেটা লগার হিসেবে কাজ করেছি। সেখানে দেখেছি, একজন বোলারের কেরিয়ার গ্রাফ কেবল উইকেট দিয়ে মাপা যায় না। ভুবনেশ্বরের বয়স এখন তিরিশের মাঝামাঝি। পেস বোলারদের জন্য এই বয়সটা একটা সন্ধিক্ষণ। তাঁর সাফল্য এখন অনেকটাই নির্ভর করে নাকলবল, কাটার এবং ওয়াইড ইয়র্কারের ওপর, বিশুদ্ধ গতির ওপর নয়। স্যান্টনার হয়তো জানেন এটা। তাই তিনি ভুবনেশ্বরের গতি নিয়ে কথা বলেননি, বলেছেন নতুন বলে তাঁর মুভমেন্টের কথা। এটাই আসল সংকেত। ভারতের ব্যাটিং নিয়ে খুব বেশি প্রশ্ন নেই। স্যামসন, অভিষেক শর্মা, ঈশান কিষাণ এবং ভৈভ সূর্যবংশী—এই চারজনের ওপর ভারতের টপ অর্ডার দাঁড়িয়ে আছে। বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতের টপ থ্রি প্রত্যেকেই হাফ সেঞ্চুরি করেছিলেন। সেই ম্যাচে ভারত ২৫৫ রান করেছিল এবং নিউজিল্যান্ডকে ৯৬ রানে হারিয়েছিল। কিন্তু এই পরিসংখ্যানটা এই সিরিজের জন্য সরাসরি প্রযোজ্য নয়। ফাইনালের পিচের চরিত্র আলাদা ছিল। হ্যাগলি ওভালের পিচ আলাদা হবে। শ्ेয়াস আইয়ার অধিনায়ক হিসেবে যে কথাটা বলেছেন সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ও কৌশলগত স্বীকারোক্তি। তিনি বলেছেন, আইপিএর পর ভারতের দলে অনেক নতুন বোলার এসেছে, তাই অভিজ্ঞতার অভাব ছিল। এই কথাটা তিনি স্বেচ্ছায় বলেছেন। এর মানে, ভারতের বোলিং আক্রমণ এখন পরীক্ষা-নিরীক্ষার মধ্যে আছে। ভুবনেশ্বরকে ফেরানো হয়েছে স্থিতিশীলতার জন্য, প্রথম পছন্দ হিসেবে নয়। নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনা কী? স্যান্টনার বলেছেন, তারা ভারতকে ধীর করার উপায় খুঁজছে। এক বা দুই রানের মাধ্যমে চাপ তৈরি করা। এই কথাটা শুনতে সাধারণ মনে হলেও আসলে এটা একটা আত্মরক্ষামূলক পরিকল্পনা। উইকেট নেওয়ার আগ্রাসন নয়, বরং রান আটকে রাখা। টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের পরিকল্পনা সাধারণত প্রতিপক্ষকে ১৬০ থেকে ১৭৫ রানে আটকে রাখে, কিন্তু অলআউট করে না। নিউজিল্যান্ডের আরেকটা অস্ত্র আছে, সেটা হলো শর্ট বল। স্যান্টনার ইংল্যান্ডের কথা উল্লেখ করেছেন, যারা ভারতীয় ব্যাটারদের বিরুদ্ধে অনেক শর্ট বল করেছিল। এরপরই তিনি বলেছেন, তাদেরও কিছু পরিকল্পনা আছে। এই দুটো বাক্যের মাঝখানে যে সংযোগটা আছে সেটা পরিষ্কার। ভৈভ সূর্যবংশীর বিরুদ্ধে তাদের পরিকল্পনা হলো বাউন্সার এবং ব্যাক-অব-লেংথ কাটার। আইপিএতে সূর্যবংশী যেভাবে খেলেছেন সেটা দেখে মুগ্ধ হওয়া যায়, কিন্তু আন্তর্জাতিক স্তরে শর্ট বলের বিরুদ্ধে তাঁর প্রথম পরীক্ষা এটাই। স্যান্টনারের নিজের ম্যাচ-আপটাও প্রতিকূল। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হিসেবে তাঁর স্টক বল বাঁহাতি ব্যাটারের কাছ থেকে দূরে ঘুরে যায়। ভারতের টপ অর্ডারে চারজন বাঁহাতি ব্যাটার আছেন। এর মানে এলবিডব্লিউ এবং বোল্ডের সুযোগ কমে যায়। স্যান্টনার এটা জানেন। তাই তিনি বলেছেন, তিনি জোরে স্পিন করার চেয়ে বুদ্ধিমানের মতো বল করবেন, এক বা দুই রানের মাধ্যমে চাপ তৈরি করবেন। এটা স্পষ্টভাবে উইকেট নেওয়ার মোড থেকে ইকোনমি-ওনলি মোডে নামা। আমি গোয়ার বায়ো-বাবলে ২০২০-২১ আইএসএল মরসুমে ২০টি ম্যাচ কভার করেছি। সেখানে দেখেছি, কোচরা যখন পরিকল্পনা বদলান, তারা সেটা সরাসরি বলেন না। তারা সেট-piece রুটিনের সংখ্যা বাড়িয়ে দেন বা কমিয়ে দেন। স্যান্টনারও তাই করছেন। তিনি সরাসরি বলছেন না যে তাঁর দল উইকেট নিতে পারবে না, তিনি বলছেন তারা চাপ তৈরি করবেন। নিউজিল্যান্ডের হোম গ্রাউন্ডের সুবিধা আছে, কিন্তু সেটা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নেই। স্যান্টনার নিজেই স্বীকার করেছেন, সব পিচ সবুজ সিমার হবে না। এর মানে, নিউজিল্যান্ড তাদের পরিকল্পনার জন্য যে ধরনের পিচ চায়, সেটা তারা নিশ্চিত করতে পারে না। এই অনিশ্চয়তাই সিরিজের ফলাফল নির্ধারণ করবে। ভারতের বোলিং দুর্বলতা যদি সত্যিই থাকে, তাহলে হ্যামিল্টন এবং ইডেন পার্কের মতো ছোট মাঠে সেটা আরও বড় হয়ে দেখা দেবে। এই দুই মাঠে বাউন্ডারি ছোট, তাই ১৮০+ রান খুব সহজে হয়ে যায়। ভারতের ব্যাটিং গভীরতা থাকলেও পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতেই যদি বোলিং ১৮০+ রান দেয়, তাহলে ব্যাটিং দিয়ে সব ম্যাচ বাঁচানো কঠিন। আমি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর ডিফেন্সিভ কোড নিয়ে কাজ করেছি। সেখানে দেখেছি, ওয়ালিদ রেগরাগি চার-তিন-তিন ফরম্যাটে খেলিয়েছেন, কিন্তু আসল শক্তি ছিল শৃঙ্খলা। প্রতিটি খেলোয়াড় জানত কে কোথায় দাঁড়াবে। নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রেও একই জিনিস প্রযোজ্য। তাদের পরিকল্পনা সহজ, কিন্তু সেটা কার্যকর করতে হলে প্রতিটি ফিল্ডারকে সঠিক জায়গায় থাকতে হবে। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা হলো টস এবং আবহাওয়া। স্যান্টনার বা আইয়ার কেউই এই বিষয়ে কিছু বলেননি। নিউজিল্যান্ডের এই সময়ে বাতাস, ঠান্ডা এবং বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে। ডিএলএস ম্যাচের ফলাফল বদলে দিতে পারে। এই বিষয়টা সম্পূর্ণ অস্পষ্ট। ভারতের জন্য এই সিরিজটা একটা অডিশন। আইপিএর পর অনেক নতুন বোলার দলে এসেছে। ভুবনেশ্বরকে ফেরানো হয়েছে। সূর্যবংশীকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে। এটা একটা বড় টুর্নামেন্টের আগে ট্যালেন্ট মূল্যায়নের প্রক্রিয়া। নিউজিল্যান্ডের জন্য এটা একটা সুযোগ—হোম কন্ডিশনে ভারতকে চাপে ফেলা। আমার মনে হয়, এই সিরিজের ফলাফল নির্ভর করবে ভারতের বোলিং কতটা দ্রুত নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারে তার ওপর। ব্যাটিং দিয়ে ভারত ম্যাচ জিতবে, কিন্তু বোলিং দিয়ে তারা সিরিজ জিতবে কি না সেটাই দেখার বিষয়। ভুবনেশ্বর যদি নতুন বলে দুই-তিনটি উইকেট নিতে পারেন, তাহলে ভারতের মিডল ওভারের চাপ অনেক কমে যাবে। আর যদি না পারেন, তাহলে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা ভারতের নতুন বোলারদের ওপর চড়াও হবে। স্যান্টনার হয়তো জানেন, এই সিরিজটা তাঁর দলের জন্য একটা সুযোগ। কিন্তু তিনি এটাও জানেন, সুযোগটা কাজে লাগাতে হলে পিচের ওপর নির্ভর করতে হবে, আর পিচের ওপর ভরসা করা যায় না। এই দ্বিধাটাই নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।