খালি খাতা থেকে অপরিবর্তনীয় খাতা: ক্রিকেট ডেটা, ব্লকচেইন এবং যাচাইয়ের রাজনীতি

আমি লেজার দিয়ে শুরু করলাম, এবং লেজারই আমাকে গল্পের কাছে নিয়ে গেল।

সেই সকালে ম্যানচেস্টারের বাড়ির কাজের টেবিলে বসে আমি একটি ক্রিকেট ম্যাচের বিশ্লেষণ শুরু করেছিলাম। আমার নিজের তৈরি মডেল, নিজের সংরক্ষিত স্কোরকার্ড, নিজের হাতে লেখা নোট — সব প্রস্তুত ছিল। আমি ডেটা পাইপলাইন চালু করলাম। পর্দায় একটি টেবিল ভেসে উঠল। আটটি কলাম — ফরম্যাট, ভেন্যু, খেলোয়াড়, রান, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, সময়কাল, সূত্র। প্রতিটি ঘর খালি। শুধু একটাই বাক্য ফিরে এল: তথ্য অপর্যাপ্ত।

সাতাশ বছর ধরে স্কোরকার্ড, চুক্তিপত্র আর বোর্ডের হিসাবের ভেতর দিয়ে ক্রিকেটকে পড়া একটা মানুষের কাছে এর চেয়ে অস্বস্তিকর দৃশ্য আর নেই। একটা খালি খাতা। কোনো ম্যাচ নেই, কোনো খেলোয়াড় নেই, কোনো সংখ্যা নেই। অথচ এই ফাঁকা টেবিলটা আমার কাছে একেবারে অপরিচিত লাগল না। কারণ প্রতিদিন আমরা যেসব সংখ্যা দিয়ে ক্রিকেটকে বিচার করি — ট্রান্সফার ফি, স্ট্রাইক রেট, পেস, ইকোনমি — তার কত শতাংশ সত্যিই যাচাই করা, আর কত শতাংশ আসে এমন এক জায়গা থেকে যেখানে কেউ জবাবদিহি করে না?

সেদিনের সেই ফাঁকা টেবিল আমাকে একটা প্রশ্নের সামনে দাঁড় করিয়ে দিল, যেটা বহুদিন ধরে আমার ভেতরে জমা হচ্ছিল: ক্রিকেটের ডেটা যদি এতটাই অনির্ভর হয়, তাহলে আমরা কীসের উপর ভরসা করে সিদ্ধান্ত নিই? আর সেই ভরসাটা যদি প্রযুক্তির সাহায্যে স্থায়ী, অপরিবর্তনীয় আর সবার সামনে খোলা করা যায় — তাহলে?

সেটাই আমাকে ব্লকচেইনের কাছে নিয়ে এল।

খেলার হিসাব কখনোই শুধু খেলার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। ২০০৮ সালের আর্থিক সংকটের সময় আমি ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেটর হিসেবে কাজ করতাম, আর তখনই বুঝতে শুরু করি, একটা দলের ভাগ্য নির্ধারিত হয় মাঠের বাইরের খাতায়ও। কে কত টাকা পাবে, কার চুক্তি কখন শেষ হবে, কোন অ্যামোর্টাইজেশন কোন বছরের ব্যালান্স শিটে বসবে — এসবই খেলার ফলাফলকে প্রভাবিত করে।

২০১৭ সালে, চৌত্রিশ বছর বয়সে, আমি ব্রেন্টফোর্ডের জন্য একটি xG-ভিত্তিক শর্টলিস্ট তৈরি করেছিলাম। ৫৫২টি চ্যাম্পিয়নশিপ ও লিগ ১ ট্রান্সফার যাচাই করে আমি নিল মোপে-র দিকে আঙুল তুলেছিলাম, যার প্রতি ৯০ মিনিটে xG ছিল ০.৪২ এবং শটের পরিমাণ ২.১। ব্রেন্টফোর্ড তাঁকে কিনেছিল ১.৬ মিলিয়ন পাউন্ডে। আমি তিন সপ্তাহ ধরে প্রতিটি ম্যাচের টেপ আবার দেখেছি, এক মৌসুমের নমুনার উপর ভরসা করতে অস্বীকার করেছি।

২০২০ সালে, যখন স্টেডিয়াম খালি আর ফুটবল থেমে গেল, আমি বিশটি প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের ২০১৯ সালের আয় ও অ্যামোর্টাইজেশন সূচি পর্যালোচনা করলাম। আমার ২০১৭ সালের মডেল ব্যবহার করে হিসাব করলাম, ট্রান্সফার খরচ ২৮ শতাংশ কমতে পারে, খেলোয়াড়ের মূল্য ১৫ শতাংশ নামতে পারে। সেই সময়েই আমার লেখায় যোগ হল মজুরি-থেকে-আয়ের অনুপাত আর অ্যামোর্টাইজেশনের প্রভাব। আমি জানতাম, সেই শূন্যতা নিজেও এক ধরনের ডেটা — অনুপস্থিতি বলে দেয়, কে কী দেখাতে চায় না।

২০২১ সালে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিকে আমি ইতালির সাতটি ম্যাচ ট্র্যাক করলাম। তাঁদের PPDA ছিল ৯.৮ — টুর্নামেন্টের সর্বনিম্ন নয় — কিন্তু প্রতি ম্যাচে conceded xG ছিল ০.৭। জর্জিনিও প্রতি ম্যাচে ১২.৩ কিলোমিটার ছুটে ৯২ শতাংশ পাস সম্পন্ন করেছিলেন। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের পর এনসো ফার্নান্দেসের ট্রান্সফারমার্ক্ট মূল্য তিন সপ্তাহে ১৫ মিলিয়ন ইউরো থেকে ৫৫ মিলিয়ন ইউরোতে উঠল, আর ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে চেলসি তাঁকে কিনল ১০৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ডে।

এই সব কাজের একটা সাধারণ সূত্র আছে: সংখ্যা চিৎকার করে না; তারা সঠিক প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করে। কিন্তু একটা সমস্যা আমি যত এগিয়েছি তত বড় হয়েছে। আমি যেসব সংখ্যা ব্যবহার করি, সেগুলো কোথা থেকে আসে? xG মডেল তৈরি করে অপ্টা বা স্ট্যাটস পারফর্ম; ট্রান্সফার ফি আসে ট্রান্সফারমার্ক্ট থেকে, যা ক্লাবের ঘোষণার উপর নির্ভর করে; ক্লাবের হিসাব আসে কোম্পানিজ হাউসের ফাইলিং থেকে। প্রতিটি স্তরে ফাঁক আছে। ক্লাব প্রায়ই ফি গোপন রাখে, এজেন্ট ফি কখনো প্রকাশ পায় না, অ্যাড-অন কখনো বাদ পড়ে।

এই মুহূর্তে ব্লকচেইনের ধারণাটা কাজে লাগে। ব্লকচেইন আসলে একটা বিতরণকৃত খাতা — এমন একটা রেকর্ড যেখানে প্রতিটি এন্ট্রি একবার লেখা হলে আর মুছে ফেলা যায় না, আর সেই রেকর্ডের কপি থাকে অনেকগুলো কম্পিউটারে, তাই কেউ একা সেটা বদলে দিতে পারে না। ক্রিপ্টোকারেন্সির সঙ্গে এর পরিচিতি বেশি, কিন্তু আসল শক্তি সংখ্যার অখণ্ডতা রক্ষা করার ক্ষমতায়। আর ঠিক সেখানেই আমার আগ্রহ, কারণ আমি সাতাশ বছর ধরে যা করছি — স্কোরকার্ড মেলানো, চুক্তিপত্র যাচাই করা, বোর্ডের হিসাব মেলানো — ব্লকচেইন সেটাই করতে পারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে, অনেক বড় পরিসরে।

প্রথম জায়গা, যেখানে ব্লকচেইন ক্রিকেটকে স্পর্শ করে, তা হলো ট্রান্সফার ফি-র আসল চেহারা। নিল মোপে-র ক্ষেত্রে ব্রেন্টফোর্ড ১.৬ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করেছিল — সংখ্যাটা স্পষ্ট, কারণ ক্লাবটা ছোট আর ফি প্রকাশ করতে বাধ্য ছিল শেয়ারহোল্ডারদের কাছে। কিন্তু এনসো ফার্নান্দেসের ১০৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ডের ভেতরে কতটা বেস ফি, কতটা অ্যাড-অন, কতটা এজেন্ট কমিশন — সেটা কেউ পুরোপুরি জানে না। বেনফিকা যা ঘোষণা করেছে, চেলসি যা বলেছে, আর প্রকৃত ব্যাংক লেনদেন — তিনটে হিসাব কখনো হুবহু মেলে না। ব্লকচেইনে একটি স্মার্ট কন্ট্রাক্ট থাকলে ফি-র প্রতিটি উপাদান আলাদা লেনদেন হিসেবে লেখা থাকত, আর সেটা কেউ মুছে ফেলতে পারত না। এতে ফি কমত না, কিন্তু ফি-র গঠনটা সবার সামনে খুলে যেত। আর গঠন জানা মানে ক্ষমতা — বিশেষ করে ছোট ক্লাবগুলোর জন্য, যারা আজ ঋণ-চুক্তির জটিল জালে আটকে থাকে।

দ্বিতীয় জায়গা, খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স রেকর্ড। এখন একটা স্ট্রাইক রেট বা একটা ইকোনমি আসে অপ্টার মতো একক সংস্থার কাছ থেকে, আর সেই সংস্থা নিজেই স্কোরার। কেউ যদি পরে সংখ্যাটা সংশোধন করে, সাধারণ দর্শক সেটা জানতে পারে না। কিন্তু একটি বিতরণকৃত খাতায় প্রতিটি সংশোধন নিজেই একটা আলাদা এন্ট্রি হয়ে যেত — কে, কখন, কেন বদলাল, সব লেখা থাকত। ক্রিকেটে ডেটার অখণ্ডতা মানে শুধু সঠিক সংখ্যা নয়, বরং সংখ্যাটা কে বদলাল আর কেন — সেই স্মৃতি সংরক্ষণ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বা কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের মতো জায়গায় যেখানে স্কোরিং নিয়ে বারবার বিতর্ক ওঠে, সেখানে এই ধরনের অপরিবর্তনীয় খাতা একটা চুপচাপ বিপ্লব।

তৃতীয় জায়গা, বোর্ড ও লিগের আর্থিক স্বচ্ছতা। আইসিসি প্রতিটি সদস্য দেশকে কত বিতরণ করে, সেই টাকা কোথায় যায়, কতটা অবকাঠামোয় আর কতটা প্রশাসনে — এই হিসাব কখনো পুরোপুরি প্রকাশ্যে আসে না। আমার অভিজ্ঞতা বলে, বোর্ডের অ্যাকাউন্টের চেয়ে ভালো কোনও সাক্ষী নেই, যদি সেটা কেউ মুছে ফেলতে না পারে। ব্লকচেইনে আইসিসি বিতরণ, স্পন্সরশিপ আয় আর খরচের প্রতিটি এন্ট্রি যদি লিখিত থাকত, তাহলে কে তার সম্পদের সাপেক্ষে ভালো করছে আর কে শুধু সুবিধা উত্তরাধিকারসূত্রে পাচ্ছে — সেটা অন্তত মাপা যেত।

চতুর্থ জায়গা, দুর্নীতি ও স্পট-ফিক্সিং প্রতিরোধ। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আঘাতগুলোর একটা হলো বাজি-সংক্রান্ত কেলেঙ্কারি, যেখানে বাইরের কোনও নির্দিষ্ট ওভারের ফলাফল আগেই ঠিক হয়ে যায়। যদি বাজির অডস আর ম্যাচের প্রতিটি বলের ডেটা একই বিতরণকৃত খাতায় লেখা থাকত, তাহলে অস্বাভাবিক প্যাটার্ন ধরার কাজটা অনেক সহজ হয়ে যেত। ব্লকচেইন দুর্নীতি থামায় না, কিন্তু লুকিয়ে রাখার খরচ বাড়িয়ে দেয় — আর প্রায়ই সেটাই যথেষ্ট।

পঞ্চম জায়গা, ফ্যান টোকেন ও সম্পৃক্ততা। বিশ্বের অনেক ফুটবল ক্লাব আজ ফ্যান টোকেন ছাড়ছে, যেখানে সমর্থকরা ক্লাবের ছোটখাটো সিদ্ধান্তে ভোট দিতে পারে। ক্রিকেটে এই মডেল এখনো শিশু, কিন্তু বাংলাদেশ আর ভারতের বিশাল সমর্থক-ভিত্তির কথা ভাবলে এর সম্ভাবনা প্রবল। তবে আমার একটা সতর্কতা আছে — ফ্যান টোকেন তখনই সৎ, যখন তার ভিত্তিতে থাকা ডেটাও সৎ। নইলে এটা শুধু সমর্থকের টাকা নেওয়ার আর একটা নতুন পথ হয়ে দাঁড়ায়।

ষষ্ঠ জায়গা, আর এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয়: ঋণ-চুক্তি। ফুটবলে loan-with-obligation নামে একটা ব্যবস্থা খুব জনপ্রিয়, যেখানে একটা ক্লাব খেলোয়াড় ধারে নেয়, আর পরে কিনে নেওয়ার বাধ্যবাধকতা থাকে। ছোট ক্লাবগুলো এতে বড় ক্লাবের অসমাপ্ত পণ্য তৈরি করে দেয়, আর চুক্তির শর্তগুলো প্রায়ই এত জটিল যে পরে কে কত পাওনা তা নিয়ে ঝগড়া বাধে। একটি স্মার্ট কন্ট্রাক্টে যদি লিখে দেওয়া হয় — কত ম্যাচ খেললে বাধ্যবাধকতা চালু হবে, কত গোলে দাম বাড়বে — তাহলে দুপক্ষের কেউ পরে অস্বীকার করতে পারবে না। একটা ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো শেষ সময়সীমা নয়, এটা ছোট ছোট সিদ্ধান্তের একটা মৌসুম — আর প্রতিটি সিদ্ধান্তের একটা স্থায়ী রেকর্ড থাকা উচিত।

সপ্তম জায়গা, তরুণ খেলোয়াড়ের সুরক্ষা। আজকাল খুব অল্প বয়সে ছেলেমেয়েদের সিনিয়র দলে ঠেলে দেওয়া হয়, অথচ তাদের শরীর তখনো তৈরি হয়নি। যদি প্রতি তরুণ খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড, ইনিংসে বোলিং করা ওভারের সংখ্যা, ফাস্ট বোলিংয়ের স্পেল — সব একটা অপরিবর্তনীয় খাতায় লেখা থাকত, তাহলে কেউ পরে দাবি করতে পারত না যে সে জানত না ছেলেটি অতিরিক্ত চাপে ছিল। অপরিবর্তনীয় রেকর্ড মানে দায় এড়ানোর পথ বন্ধ হওয়া।

অষ্টম জায়গা, চোট ও প্রত্যাবর্তন। ফাস্ট বোলারদের কেরিয়ার প্রায়ই ACL বা সাইড স্ট্রেইনের মতো আঘাতে ভেঙে যায়, আর তারপর তাড়াহুড়ো করে ফেরা কতগুলো কেরিয়ার শেষ করে দেয়। শরীরের চোট সারানো যায়, কিন্তু মাথার ভয় সেরে ওঠে না — আর সেই ভয়ের ডেটা কোথাও লেখা থাকে না। যদি একজন বোলারের প্রতিটি রিহ্যাব ধাপ, গতি আর ওয়ার্কলোডের ধারাবাহিক হিসাব সংরক্ষিত থাকত, তাহলে বোঝা যেত কে সত্যিই ফিট হয়েছে আর কে শুধু মাঠে ফিরতে বাধ্য হয়েছে। আমি দেখেছি, দ্রুত ফেরা প্রায়ই দ্বিতীয় অধ্যায়টা নষ্ট করে, আর সেটা কোনও খাতায় ওঠে না।

এতক্ষণ যেটা বললাম, তা এক ধরনের সম্ভাবনার ছবি। কিন্তু আমি ডেটা-সন্ন্যাসী, স্বপ্ন দেখানো আমার কাজ নয়। তাই এখন আসা যাক সেই অংশে, যেখানে ব্লকচেইনের গল্প ভেঙে পড়ে।

প্রথম সমস্যা, আর সবচেয়ে পুরোনো: বাজে ডেটার অপরিবর্তনীয় রেকর্ডও বাজে ডেটাই। একটা খাতায় যদি ভুল রান লেখা হয়, আর সেটা যদি মুছে ফেলা না যায়, তাহলে ভুলটা চিরকালের জন্য সত্য হয়ে বসে থাকে। অপরিবর্তনীয়তা তথ্যের মান বাড়ায় না; এটা শুধু মিথ্যার আয়ু বাড়ায়, যদি মিথ্যাটা আগে ঢুকে পড়ে। ক্রিকেটে যেখানে স্কোরিং কখনো কখনো হাতে, কখনো অর্ধ-প্রশিক্ষিত লোকের চোখে, সেখানে ব্লকচেইন ঢোকার আগে ঢোকার দরজাটা পরিষ্কার করা দরকার।

দ্বিতীয় সমস্যা, সম্পর্ক আর কারণের পার্থক্য। এই মুহূর্তে ক্রিকেট-বিশ্বে ব্লকচেইন শব্দটা একটা জাদুর মতো ব্যবহার হচ্ছে, যেন প্রযুক্তিটা ছুঁয়ে ফেললেই স্বচ্ছতা এসে যায়। কিন্তু এটা নিছক একটা সত্য: স্বচ্ছতার অভাব কখনো কখনো প্রযুক্তির সমস্যা নয়, ক্ষমতার সমস্যা। যে প্রতিষ্ঠান ইচ্ছা করে হিসাব গোপন করে, সে ব্লকচেইন এলেও গোপন করবে — শুধু ভিন্নভাবে। প্রযুক্তি টুল, আর টুল কখনো অভিপ্রায়ের জায়গা নেয় না।

তৃতীয় সমস্যা, প্রাতিষ্ঠানিক অনীহা। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ক্রিকেট বোর্ডগুলো আর ফুটবল ক্লাবগুলো নিজেদের হিসাব নিজেরাই লিখতে ভালোবাসে, কারণ সেই লেখার উপরই তাদের নিয়ন্ত্রণ। একটা বিতরণকৃত খাতা মানে সেই নিয়ন্ত্রণের আংশিক ছাড়। কেউ স্বেচ্ছায় ক্ষমতা ছাড়ে না, আর এটাই ব্লকচেইনের সবচেয়ে বড় বাধা — যা প্রযুক্তিগত নয়, রাজনৈতিক। যে খাতা সবার, সেটা কারো একার থাকে না, আর এখানেই আসল লড়াই।

চতুর্থ সমস্যা, নমুনার আকার। একটা বিশ্বকাপের সাতটা ম্যাচ, একটা টি-টোয়েন্টি সিরিজের তিনটা ইনিংস — এগুলো যদি অপরিবর্তনীয়ভাবে খোদাই করে রাখা হয়, তবু সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। ব্লকচেইন বর্তমানকে স্থায়ী করে, কিন্তু ভবিষ্যতের ভবিষ্যদ্বাণী করে না। একটা তিন ম্যাচের ছোট নমুনা ব্লকচেইনে রাখলে সেটা আরও কর্তৃত্বপূর্ণ দেখায়, অথচ আসলে ঠিক ততটাই দুর্বল। প্রযুক্তি সংখ্যাটাকে বিশ্বাসযোগ্য করে, কিন্তু সঠিক করে না।

পঞ্চম সমস্যা, ব্লকচেইন বাজারকে স্বচ্ছ করে, কিন্তু অন্যায় দূর করে না। ঋণ-চুক্তির কাঠামো যদি লেজারে দিব্যি পরিষ্কার দেখানোও হয়, তবু ছোট ক্লাবটাই বড় ক্লাবের জন্য অসমাপ্ত পণ্য বানিয়ে দিতে থাকবে। স্বচ্ছতা দুর্নীতি কমায়, কিন্তু ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতা টিকিয়ে রাখতে পারে ঠিকই। আর ক্রিকেটে সেই ভারসাম্যহীনতাটাই আসল গল্প — আইসিসি বিতরণ থেকে কাউন্টি চুক্তি পর্যন্ত।

আমি সাতাশ বছর ধরে শুনে আসছি যে প্রযুক্তি খেলাকে ন্যায্য করে দেবে। রেডিও কমেন্ট্রি থেকে শুরু করে ডেটা মডেল পর্যন্ত — প্রতিবারই একই প্রতিশ্রুতি। আর প্রতিবারই দেখা গেছে, যারা ক্ষমতায়, তারাই ঠিক করে প্রযুক্তিটা কাকে সেবা দেবে। ব্লকচেইন আলাদা কিছু নয়, যদি না তার পিছনে রেকর্ড করার ইচ্ছা থাকে। ক্রিকেটে ব্লকচেইনের আসল পরীক্ষা প্রযুক্তির নয়, বোর্ডের — কে তার নিজের খাতা সবার সামনে খুলতে রাজি।

আমি সেদিনের ফাঁকা টেবিলের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম, এই খালি খাতাটা আসলে একটা সতর্কবার্তা। তথ্য অপর্যাপ্ত মানে কেবল ডেটা নেই, তা নয় — মানে সেই মুহূর্তে সত্যের কোনও সংরক্ষিত সাক্ষী নেই। ক্রিকেট যত বড় হবে, যত বেশি টাকা ঘুরবে, তত বেশি প্রশ্ন উঠবে কে সত্যি বলছে। ব্লকচেইন সেই প্রশ্নের প্রযুক্তিগত উত্তর হতে পারে — কিন্তু উত্তরটা তখনই কাজ করবে, যখন খেলার প্রতিষ্ঠানগুলো স্বীকার করবে যে তাদের হিসাব কেবল তাদের নিজের নয়।

খেলা মানুষের, আর মানুষের খেলার হিসাবও মানুষের। কিন্তু হিসাবটা যদি কারো একার পকেটে থাকে, তাহলে খেলাটা কার? পরের ট্রান্সফার উইন্ডোতে, পরের আইসিসি বোর্ড সভায়, পরের কেলেঙ্কারিতে — এই একটা প্রশ্নই আমরা সবাই ফিরে ফিরে জিজ্ঞেস করব, আর উত্তরটা নির্ভর করবে এটার উপর: কেউ নিজের খাতা সবার সামনে খুলতে রাজি হবে কি না।