কাবাড্ডির সেই ছয় লাইন: এশিয়ান গেমসের রাউন্ডআপে চাপা পড়ে থাকা ভারত-ইরান দ্বৈরথের আসল সংকেত

এশিয়ান গেমসের চতুর্থ দিনের রাউন্ডআপটা পড়তে গিয়ে থেমে গিয়েছিলাম একটি শব্দে—'টালমাটাল'। ওজনত্তোলক মীরাবাই চানুর রুপা, ব্যাডমিন্টনের কোর্ট, শুটিং রেঞ্জ, সফট টেনিস, সেপাকতাকরো—সব মিলিয়ে সাতাত্তরটি তথ্যবিন্দুর মধ্যে কাবাড্ডির জন্য ছিল মাত্র ছয়টি লাইন। সেই ছয় লাইনের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রীড়া-সংকেত: ভারতীয় পুরুষ কাবাড্ডি দলের ডিফেন্স 'টালমাটাল', আর ঠিক তার পরের বাক্যেই লেখা—ইরানের মতো 'বড় দলের' বিরুদ্ধে নামার আগে সুনীল কুমারের দলকে মোজার ফিতা টেনে বাঁধতে হবে।

আমি এই রাউন্ডআপটা পড়ছিলাম লাহোরের একটা ক্লাব ঘরে, যেখানে বড় পর্দায় এশিয়ান গেমস চলছিল আর পাশের টেবিলে চা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল। ঘরের কারও কারও কাছে 'কাবাড্ডি' শব্দটা মানে পাঞ্জাবের মাটির আখাড়া, কারও কাছে প্রো কাবাড্ডি লিগের জার্সি, কারও কাছে শুধু রাত জেগে স্কোর দেখা। সেই ঘর থেকেই মনে হলো—এই ছয় লাইন আসলে ছয়টি দরজা, যার একটার পেছনে ভারতের নারী দলের ইরান-বিজয়, আরেকটার পেছনে পুরুষ দলের সেমিফাইনালের টিকিট, আর সবচেয়ে বড় দরজার পেছনে অপেক্ষা করছে ইরান।

প্রথমে পরিস্থিতিটা সাজিয়ে নিই। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাড্ডি গ্রুপ পর্ব শেষের দিকে; ভারতের পুরুষ দল বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে, আর নারী দল গ্রুপ পর্বে ইরানকে হারিয়েছে। এই দুটোই রাউন্ডআপের কাবাড্ডি-সংক্রান্ত প্রায় সব তথ্য। এর বাইরে আছে শুধু একটি মূল্যায়ন—পুরুষ দলের ডিফেন্স ভালো নেই। উল্লেখ্য, রাউন্ডআপে কোনও খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনও রেইড পয়েন্ট নেই, ট্যাকল এফিসিয়েন্সি নেই, অল-আউটের সংখ্যা নেই। ছয়টি লাইনে ছয়টি তথ্য, তার মধ্যে পাঁচটিই ফলাফল আর একটি মতামত।

এখানেই প্রথম পরস্পরবিরোধী পর্যবেক্ষণটা আসে। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে জয়কে অনেকে 'রুটিন' বলে উড়িয়ে দেবেন, কারণ বাংলাদেশ কাবাড্ডির জাতীয় খেলা হলেও পেশাদারিত্বে ভারতের অনেক পিছনে। কিন্তু আমি মনে করি, বাংলাদেশের মতো দলের বিরুদ্ধে ডিফেন্স 'টালমাটাল' শোনাটা ইরানের বিরুদ্ধে একই কথা শোনার চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। কারণটা যুক্তির। মধ্যম মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ডিফেন্স ভাঙলে সেটা ম্যাচআপ-নির্ভর সমস্যা নয়, কাঠামোগত সংকেত—কর্নার ও কভার পজিশনিং, ট্যাকলের টাইমিং, ডু-অর-ডাই রেইডের মুখে টার্নওভার রূপান্তরের হিসাব। আর ঠিক এই জায়গাটাতেই ইরান শক্তিশালী।

ইরানকে রাউন্ডআপ শুধু 'বড় দল' বলেছে। সেটা অসম্পূর্ণ ঠিকানা। ইরান হলো সেই একমাত্র দেশ যার কাবাড্ডি কাঠামো কুস্তির অভিজ্ঞতা থেকে জন্মেছে—গ্রেকো-রোমান ও ফ্রিস্টাইল কুস্তির শারীরিক ঐতিহ্য, কোচিং ব্যবস্থা, আখাড়ার সংস্কৃতি সরাসরি কাবাড্ডির রেইডিং ও ট্যাকলিংয়ে ঢেলে দেওয়া হয়েছে। ফলে ইরানের রেইডাররা শারীরিকভাবে অত্যন্ত কঠিন, আর তাদের ডিফেন্স কার্যত শৃঙ্খলাবদ্ধ। ভারতের টালমাটাল ডিফেন্সের জন্য এর চেয়ে খারাপ ম্যাচআপ আর হতে পারে না। কারণ কাবাড্ডির নিয়মে ডিফেন্সের দুর্বলতা মানে শুধু ট্যাকল মিস নয়; ডু-অর-ডাই রেইডের মুখে টার্নওভার হারালে সেটা অল-আউটের দিকে গড়ায়, আর অল-আউট মানে দুই পয়েন্ট বোনাসের সঙ্গে গোটা দলের ফিরে আসা—অর্থাৎ খেলার গতি এক লাফে বদলে যাওয়া।

এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডি ফরম্যাটটা এখানে নির্ণায়ক। গ্রুপ পর্বের পর নকআউট; স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, সাত বনাম সাত, দুই ভাগে বিশ মিনিট করে। প্রো কাবাড্ডি লিগের মতো রোলিং সাবস্টিটিউশন বা টেকনিক্যাল টাইমআউটের সুবিধা এখানে কম। ফলে ডিফেন্স ভেঙে পড়লে তা সারানোর জন্য কোচের হাতে ম্যাচের মধ্যে হাতিয়ার সীমিত। এই সীমিত হাতিয়ার নিয়েই সুনীল কুমারের দলকে ইরানের মোকাবিলা করতে হবে।

কিন্তু এখানেই দ্বিতীয় পরস্পরবিরোধী পর্যবেক্ষণ। রাউন্ডআপের সবচেয়ে বড় সত্যি হয়তো পুরুষ দলের 'টালমাটাল' ডিফেন্স নয়, বরং নারী দলের ইরান-বিজয়। কারণ ইরানের নারী কাবাড্ডি দল ঐতিহাসিকভাবে সেই দল যারা ভারতের স্বর্ণ-একচেটিয়া ভাঙতে পেরেছে। নারী দলের গ্রুপ পর্বে ইরানকে হারানো তাই কোনও সাধারণ ফল নয়; এটি চ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়নের ফল। অথচ রাউন্ডআপে এই ফলটি একটি বিশেষণে ('চিত্তাকর্ষক') শেষ। নারী কাবাড্ডির কাঠামোগত তাৎপর্য এখানে চাপা পড়েছে, কারণ নারীদের প্রো লিগ নেই; নারী দল জেতে জাতীয় দল ও প্রাতিষ্ঠানিক ইচ্ছায়, বাণিজ্যিক পরিকাঠামোয় নয়। এই অসামঞ্জস্যটাই আসল দীর্ঘমেয়াদি গল্প।

আমার মনে পড়ে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ল্যাগোসের একটি ভিউয়িং সেন্টার থেকে কাজ করছিলাম, কারণ অ্যাক্রেডিটেশন ছিল না। সেখানে শেখা একটা কথা—বড় টুর্নামেন্টে আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে ঘরে, মানুষের কণ্ঠে, ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ে। ঠিক তেমনই, এই রাউন্ডআপের ছয় লাইন আমাকে শেখাল—কাবাড্ডির মতো খেলায় ডেটা না থাকলে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না, শুধু দিক অনুমান করা যায়। আর দিকটা বলছে: ভারতের পুরুষ দল কাগজে ফেভারিট, কিন্তু মাঠে তারা এখনও পরীক্ষিত নয়।

এই 'অপরীক্ষিত' শব্দটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে জয় মানে ভারত এখনও চাপে পড়েনি। সেমিফাইনাল বা ফাইনালে ইরানের মুখোমুখি হওয়াই হবে তাদের প্রথম প্রকৃত পরীক্ষা। আর রাউন্ডআপ ইতিমধ্যেই সেই পরীক্ষার প্রশ্নপত্র লিখে রেখেছে—'ডিফেন্স টালমাটাল'। যদি ভারত হেরে যায়, গণমাধ্যম ঠিক এই শিরোনামেই ফিরে যাবে; যদি জেতে, 'টালমাটাল' শব্দটা ভুলে যাওয়া হবে। এটাই কাবাড্ডির গণমাধ্যম-বাস্তবতা।

তাহলে কি ভারতের সেমিফাইনাল নিয়ে শঙ্কা? হ্যাঁ, শঙ্কা আছে—কারণ ইরানই একমাত্র দল যারা এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডিতে ভারতের স্বর্ণ-শৃঙ্খল ভেঙেছে। কিন্তু আমি বলব, শঙ্কাটা স্বাস্থ্যকর। একটা খেলা হিসেবে কাবাড্ডির সবচেয়ে বড় সম্পদ এই ভারত-ইরান দ্বৈরথ, কারণ এটি খেলাটিকে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় বাজারে নিয়ে যায়। ভারতের বাইরে ইরান ও বাংলাদেশ—এই দুই দেশই কাবাড্ডিকে আন্তর্জাতিক ভিত্তি দেয়। ইরানের শক্তি বাড়লে কাবাড্ডির মর্যাদা বাড়ে, কমে না।

এখন ফিরে আসি সেই ক্লাব ঘরে। পর্দায় রাউন্ডআপের ফলাফল চলছিল, পাশে বসা এক তরুণ বলল, 'কাবাড্ডি মানে তো ভারতের সোনা।' আমি বললাম, সোনা কাগজে, মাটিতে নয়। মাটিতে নামলে ডিফেন্সের টাইমিং, কর্নারের পা, ডু-অর-ডাইয়ের হিসাব—এসবই ঠিক করে দেয় কে হাসবে।

আর ঠিক এখানেই কাবাড্ডি আমাকে বারবার ফিরিয়ে নিয়ে যায় সেই প্রথম শিক্ষায়—টেরেসের ফাঁকা সিটগুলো যখন স্কোরবোর্ডের আগেই গল্প বলে দেয়। এই রাউন্ডআপের ছয় লাইন তেমনই এক ফাঁকা টেরেস; ভিড় নেই, কিন্তু নাড়ি আছে। সেই নাড়ি অনুসরণ করলে পরের প্রশ্নটা স্পষ্ট: সেমিফাইনালে ভারতের ডিফেন্স ইরানের চাপ সামলাতে পারে, নাকি কাবাড্ডির আসল রোমাঞ্চ তখনই শুরু হবে যখন কাগজের ফেভারিট মাটিতে পরীক্ষা দেবে?