বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেট নিয়ে ঢাকার দরজা বন্ধ ছিল, কিন্তু গল্পটা খোলা জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেছে

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের একিন ক্রিকেট ওভালে বাংলাদেশের মেয়েরা ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির শিরোপা জিতেছিল। সেটা ছিল দেশের মেয়েদের ক্রিকেটের প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা — সালমা খাতুনের নেতৃত্বে প্রথম সত্যিকারের ট্রফি। কিন্তু ঢাকার একটি দৈনিক পত্রিকার স্পোর্টস এডিটর আমার কাছে সোজা বলে দিলেন, ‘মেয়েদের ক্রিকেটের কোনো মার্কেট নেই।’ আমার বয়স তখন আঠারো, ইন্টারন্যাশনাল কমিউনিকেশন বিষয়ে প্রথম বর্ষের ছাত্র। চার হাজার শব্দের একটি ফিচার পিচ করেছিলাম। রিজেকশন ইমেলটা আমি ‘রিসিপ্টস’ নামের একটা ফোল্ডারে সেভ করে রেখেছি। তারপর নিজের পকেটের টাকায় নিজের পেজে ছাপিয়েছি — যে পেজের ফলোয়ার ছিল মাত্র ৯০০। একটা আঞ্চলিক মেয়েদের ক্রীড়া ব্লগ সেটা তুলে নেয়। প্রায় ৬০ হাজার বার পড়া হয়েছে। আমি তখন থেকে শিখেছি: সবুজ সংকেতের জন্য অপেক্ষা করা যায় না, আগে মঞ্চ বানাতে হয়, পরে গল্প বিক্রি করতে হয়।

থাইল্যান্ডের গ্লাসগো, স্কটল্যান্ড — না, ভুল বললাম। ফাইনালটা ছিল মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে। মাঠের বাইরে তখন বাতাস গরম আর আর্দ্র। বাংলাদেশের মেয়েরা দেশে ফেরার আগে যে রাতটা কাটিয়েছে, সেটা কেউ বিশেষভাবে কভার করেনি। কিন্তু ম্যাচের ভেতরের গল্পটা আরও বেশি চাপা পড়ে গেছে। আমি সেই টুর্নামেন্টের প্রতিটি বল আমার পুরোনো ল্যাপটপে জমিয়ে রেখেছিলাম — বল-বাই-বল কগ, ওভার চার্ট, উইকেটের টাইমিং। আজ সেগুলো খুঁটিয়ে দেখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: বাংলাদেশ ওই ফাইনাল জিতেছিল মূলত দুই স্পিনারের ওপর ভর করে, যাঁরা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বাজে স্পিন-বান্ধব কন্ডিশনে নিজেদের বদলে ফেলেছিলেন।

সালমা খাতুন ও নাহিদা আক্তার — দুজনেই ছিলেন মিডিয়াম পেসের চেয়ে ধীর গতির। ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে যাঁদের নাম কেউ জানে না, সেই দুই স্পিনার আন্তর্জাতিক ফাইনালে ভারতের টপ অর্ডারকে চেপে ধরেছিলেন। ম্যাচের স্কোরকার্ডে নাহিদা একাই তিনটি উইকেট নিয়েছিলেন, কিন্তু তার চেয়ে বড় ব্যাপার হলো তার ইকোনমি — সাত ওভারে মাত্র ১৪ রান। বাংলাদেশের হয়ে চার ওভারে ১২ রান দিয়ে তিন উইকেট নিয়েছিলেন সালমা। এই দুটি বোলিং ফিগার মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ভারতের ব্যাটিং লাইনআপের শক্তি ছিল মূলত মিডল-অর্ডারে স্পিন খেলায়, আর বাংলাদেশ সেই জায়গাটুকুই আগে থেকে আটকে রেখেছিল।

আমার কাছে সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্য হলো সেটাই, যা কেউ আজ পর্যন্ত লেখেনি। ২০১৮ এশিয়া কাপের ওই ফাইনালে বাংলাদেশের রান তাড়া করার সময় শেষ তিন ওভারে দরকার ছিল ২৮ রান। ম্যাচ শেষ হয়েছে ৪ বল হাতে রেখে। কিন্তু যে ব্যাটিং কৌশলে সেই রান এসেছিল, সেটা কোনো একক নায়কের কীর্তি নয় — সেটা ছিল একের পর এক ছোট জুটি, প্রতিটা জুটিতে একজন আঁকড়ে ধরে রাখা আর একজন ঝুঁকি নেওয়া। দ্বিতীয় উইকেটে ৩৪, চতুর্থ উইকেটে ২৯ — এই ধরনের ছোট ছোট অংশীদারিত্বই বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ের চরিত্র। বড় শটের চেয়ে সিঙ্গেলস আর টু-তে ভরসা করা — এটাই ঢাকার মেয়েদের ক্রিকেটের আসল ভাষা, যা পুরুষদের ম্যাচে আমরা কম দেখি। মেয়েদের ম্যাচে এই ধৈর্য আর কৌশলগত শৃঙ্খলা অনেক সময় ম্যাচের চেয়ে বেশি কিছু বলে।

তবে ফাইনাল জিতলেই গল্প শেষ হয় না। ট্রফি হাতে নেওয়ার পরের ছবিটা যদি দেখেন, দেখবেন মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েদের কেউ কেউ দর্শক, কেউ বা ভলান্টিয়ার। বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটের ট্রফি আসলে এমন কিছু মানুষের হাতে পৌঁছেছিল, যাঁদের কোনো ট্রাভেল অ্যালাউন্স ছিল না, যাঁরা নিজের টাকা দিয়ে বিদেশে গিয়ে ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলেন — বা রেডিওতে শুনেছেন। এখানেই আমি আমার পুরোনো সেই রেজিস্টারের কথা মনে করি। রংপুর স্টেডিয়ামের কনক্রিটের সিঁড়িতে বসে ২০১৭ সালের নভেম্বরে এক মেয়েদের ফুটবল লিগ ফাইনাল কভার করার সময় আমি প্রথমবার বুঝেছিলাম, মাঠে যত খেলোয়াড়, তার প্রত্যেকের নাম লিখে রাখা কতটা জরুরি। সেই খাতায় এখন বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটের প্রায় প্রতিটি খেলোয়াড়ের নাম আছে। এই নামগুলোই পরে আমার প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় সম্পদ হয়ে উঠেছে — কারণ আমি জানি কে কোন ম্যাচে কী করেছিলেন, কোন ওভারে কে বোলিং করতে এসেছিলেন।

আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, মেয়েদের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শত্রু কেবল পক্ষপাতিত্ব নয়, বরং ‘সেটা তো মেয়েদের ম্যাচ’ — এই মন্তব্যটা দিয়ে গল্পটাকে ছোট করে দেওয়া। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালে যে টি-টোয়েন্টি যে মানের ছিল, সেটা পুরুষদের যেকোনো নকআউটের সমান নাটকীয়। কিন্তু আমাদের দেশের মিডিয়া ল্যান্ডস্কেপে আজও সেই ম্যাচের কোনো পূর্ণাঙ্গ বিশ্লেষণ নেই। নেই কোনো বল-বাই-বল ডেটাবেজ। বরং যা আছে, তা হলো স্কোরকার্ড, কিছু ফটো আর একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ। অথচ এই ম্যাচের প্রতিটি ওভার বিশ্লেষণ করলে বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটের কৌশলগত পরিণতির একটা স্পষ্ট ছবি পাওয়া যায়।

আমার গবেষণায় আরেকটি জিনিস বেরিয়ে এসেছে, যা আমি সচরাচর কোথাও দেখিনি। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপের ওই দলটায় দেখা গিয়েছিল, বাংলাদেশের স্পিনাররা বল ঘোরাতে বেশি নির্ভর করতেন ডান-হাতি ব্যাটারদের লেগ স্টাম্পের বাইরে। ভারতের ওই ম্যাচে তিন ডানহাতি টপ অর্ডার ব্যাটারই আউট হয়েছিলেন লেগ সাইডে খেলতে গিয়ে। এটা দৈবচয়ন নয় — এটা ছিল পরিকল্পিত। এই ছোট ছোট কৌশলগত সূক্ষ্মতা, যা আজও আমাদের দেশে কেউ লিখে রাখেনি, সেগুলোই আসলে ভবিষ্যতের জন্য সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

তবে এখানে একটা বিরোধিতামূলক প্রশ্ন তোলা দরকার। আমরা যদি সব সময় বলি ‘মেয়েদের ক্রিকেটের মার্কেট নেই’, তাহলে কে সেই মার্কেট তৈরি করবে? ঢাকার স্পোর্টস এডিটররা যদি মনে করেন মেয়েদের ক্রিকেট বিক্রি হয় না, তাহলে কি কেবল পুরুষদের ক্রিকেটের ওপর নির্ভর করে মিডিয়া ইন্ডাস্ট্রি টিকে থাকবে? আমি দেখেছি, ২০১৮ সালের সেই ফিচারটি যখন একটি ছোট ব্লগে প্রকাশিত হলো, তখন সেটি ৬০ হাজার বার পড়া হয়েছে। এর মানে পাঠক ছিলেন — কিন্তু সেই পাঠককে খুঁজে বের করার দরজাটা ছিল বন্ধ। এখন প্রশ্ন হলো, দরজা বন্ধ করার সিদ্ধান্তটা কি সম্পাদকদের, নাকি আমাদের নিজেদের অভাবে? আমার মনে হয়, বাংলাদেশের ক্রীড়া সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় সংকট মেয়েদের ক্রিকেটের কভারেজ না থাকা নয় — বরং মেয়েদের ক্রিকেটের নিজস্ব গল্পগুলো এত দিন ধরে এত বেশি অবহেলিত হয়েছে যে সেগুলো রেকর্ড করার মতো কেউ নেই।

২০২০ সালে বাংলাদেশের মেয়েদের ফুটবল ক্যাম্প বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। করোনাভাইরাসের ধাক্কায় মেয়েরা গ্রামে ফিরে গিয়েছিলেন, দৈনিক ভাতা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। আমি তখন পাঁচ মাস ধরে নয় পর্বের একটি অডিও ডকুমেন্টারি রেকর্ড করি — ‘দ্য গার্লস হু কিপ্ট রানিং’। চৌদ্দ জন খেলোয়াড়ের সাক্ষাৎকার, যাঁদের মধ্যে ছিলেন অধিনায়ক সাবিনা খাতুন ও গোলরক্ষক রুপনা চাকমা। সবটা রিমোটলি, রাতের অদ্ভুত সময়ে, তিন হাজার টাকার একটা মাইক্রোফোনে। নভেম্বর ২০২০-তে প্রকাশের পর ২ লাখের বেশি মানুষ শুনেছিলেন। তারপর আমি তিন সপ্তাহের জন্য পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ি। ফোন বন্ধ, কোনো পোস্ট নেই। আমার ফিডে কেউ প্রায় টেরই পায়নি সেই নীরবতা। সেই থেকে আমি বুঝেছি, গভীরতা দিয়ে কাজ করতে হয়, ফ্রিকোয়েন্সি দিয়ে নয়। এখন আমি প্রতিটি কাজের পর এক সপ্তাহের নীরবতা ব্লক করে রাখি।

এখন, টুর্নামেন্টের এই সময়ে, যখন সবাই জাতীয় দলের জার্সি আর গল্পে ভাসছেন, তখন আমার মনে হয় আসল পরীক্ষাটা মাঠের বাইরে। মেয়েদের ক্রিকেটের কাঠামো এখনো দাঁড়িয়ে আছে সেই সব মানুষের ঘামের ওপর, যাঁরা স্কোরকার্ডে থাকেন না। যিনি সকালে উঠে মেয়ের জন্য টিফিন বানিয়ে স্কুলে পাঠান, তারপর সেই মেয়ে মাঠে গিয়ে অনুশীলন করেন — সেই গল্পগুলোই আসল। আমি আমার সেই পুরোনো খাতাটা মেলালাম। সেখানে ২০১৭ সালের এক মেয়ে ফুটবলারের নাম আছে, যিনি ২৫ গজ দূর থেকে গোল করেছিলেন; সেই ক্লিপ দশ দিনে ৪১ হাজার ভিউ হয়েছিল। এখন সেই মেয়েটি কোথায়? তার নামটা আমি লিখে রেখেছি, কিন্তু তার পরের গল্পটা কেউ লেখেনি।

আমার কাছে মনে হয়, আগামী দিনের ক্রীড়া সাংবাদিকতা মেয়েদের ক্রিকেটকে শুধু ‘মেয়েদের ক্রিকেট’ হিসেবে দেখবে না — সেটাকে দেখবে একটা সম্পূর্ণ সাংবাদিকতার আর্কাইভ হিসেবে, যেখানে স্কোর, কৌশল, কষ্ট আর জয় সবই একসাথে থাকে। ঢাকার দরজা বন্ধ ছিল, কিন্তু গল্পটা খোলা জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেছে। এখন প্রশ্ন একটাই — আমরা কি সেই জানালাটা বন্ধ করে দেব, নাকি আরও জানালা খুলব?