ফাঁকা ঘরের পুরাতত্ত্ব: এশীয় ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভা বিশ্লেষণের শূন্যস্থান

আগস্ট ২০২২। ট্রায়াল ভিডিওটির ভিউ তখন ২,৩০০। পাশে খোলা স্পাইরাল নোটবুক, ডান পাতায় বারোটি ফাঁকা ঘর — কোচের মন্তব্য, স্কাউটের স্কেল, এজেন্টের ফোন নম্বর, আর সেই এগারো দিন। সতেরো বছর বয়সে নবি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে নোটবুকটি শুরু হয়েছিল; আজও সেটি স্কোরলাইন নয়, তালিকা লেখে।

সেই ছেলেটির মুভি ভেঙেছিল একটি কাগজে — ইন্টারন্যাশনাল ট্রান্সফার সার্টিফিকেট, এগারো দিন দেরিতে। আমি ফলাফল খুঁজতে গিয়ে একটি ছেলের সন্ধান পেয়েছি, আর তারপর থেকে আমার সংগ্রহে শুধু খেলোয়াড় নয়, খেলোয়াড়দের চারপাশের শূন্যস্থানও জমা হচ্ছে।

গত সপ্তাহে ডেস্কে একটি বিশ্লেষণী নথি এল। শিরোনাম নেই, সূত্র নেই, ধরন অনির্ধারিত, এগারোটি ঘরের দশটি খালি। একাদশ ঘরে একটি মাত্র লেবেল — এশীয় ক্রিকেট। তথ্যবিন্দুর সংখ্যা শূন্য।

নথিটি নিজেই স্বীকার করেছে, এখান থেকে কোনো ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত টানা যায় না। কিন্তু প্রকাশনার জগতে ফাঁকা ঘর কখনো ফাঁকা থাকে না। সেগুলো ভরে ওঠে সম্পাদকের অনুমানে, তারকা-কেন্দ্রিক অভ্যাসে, আর সেই পুরনো বিশ্বাসে যে এশিয়ার ক্রিকেট মানে টি-টোয়েন্টি।

এশীয় কভারেজে টি-টোয়েন্টি অনুমানটি এতটাই স্বাভাবিক যে ফরম্যাট উল্লেখ না থাকলেও বিশ্লেষক নিজের মাথায় "টি-২০" লিখে নেন। টেস্টে ১৩৫ স্ট্রাইক রেট লড়াকু ওপেনারের চিহ্ন; ফিনিশারের ক্ষেত্রে সেটি নিচের সারি। একই সংখ্যা, দুই ভবিষ্যৎ। যেখানে ফরম্যাটই নেই, সেখানে সংখ্যাটির অর্থ নেই — আছে শুধু একটি বিশ্বাস।

এশিয়ার ক্রিকেট বাজার বিশ্ব ক্রিকেট আয়ের সত্তরের বেশি অংশ ধারণ করে, এটি শিল্পের সবচেয়ে স্থির কাঠামোগত সত্য। এত বড় বাজারে তরুণ ক্রিকেটারের কভারেজ প্রতিবেদনের চেয়ে বেশি প্রতিযোগিতা। একটি ক্লিপ, একটি স্কোরকার্ড, একজন কোচের এক লাইন — এতটুকুতেই একটি নাম বাজারে ছাড়া হয়। ট্রান্সফার উইন্ডোয় সেই গতি আরও চড়ে। গুজব তথ্যের ঘাটতি সবচেয়ে দ্রুত ভরে, আর সেটি ভরে বিশ্লেষণের জায়গাটুকুতে।

আমার ফাইলে একই প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। জানুয়ারি ২০২১, কলকাতার বুদ্বুদে ইন্ডিয়ান অ্যারোসের সবচেয়ে তরুণ দল, গড় বয়স আঠারো। ল্যাগ করা এক জুম কলে সতেরো বছরের এক লেফট-ব্যাক বলেছিলেন, খালি স্টেডিয়াম শোনায় এমন এক লাইব্রেরির মতো, যে আপনাকে ঘৃণা করে। ম্যাচের সমস্ত পরিসংখ্যানের চেয়ে ওই এক বাক্যে বেশি সত্য ছিল। তারপর থেকে আমার নিয়ম: প্রতিটি প্রোফাইলে একটি অনুচ্ছেদ থাকবে, যেখানে কোনো ঘটনা নেই — শুধু পরিবেশ।

ক্রিকেটে সেই পরিবেশের নাম পিচ, বাতাস, ডিউ আর ফরম্যাট।

একটি তরুণ ক্রিকেটারকে বুঝতে আট থেকে বারোটি সুগঠিত তথ্যবিন্দুই যথেষ্ট — ফরম্যাট, ম্যাচের ধরন, দল, ভেন্যু, একজন খেলোয়াড়, তার ভূমিকা, একটি মূল পরিসংখ্যান, আর একটি তারিখ। এগুলো না থাকলে বিশ্লেষণের আটটি স্তম্ভই দাঁড়ায় না; থাকলে প্রায় সবই দাঁড়ায়। জটিলতা কম তথ্যে নয়, জটিলতা হলো কে সেই তথ্য ভরছে।

ভূমিকা নির্ধারণ ছাড়া কোনো বেঞ্চমার্ক বৈধ নয়। ওপেনার, মিডল-অর্ডার অ্যাঙ্কর, ফিনিশার, পেসার, স্পিনার — প্রত্যেকের মাপকাঠি আলাদা। টি-টোয়েন্টিতে ৭.০০-এর নিচে ইকোনমি ভালো বোলারের সংকেত; ব্যাটসম্যানের ১৪০+ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক, ১৮০+ এলিট ফিনিশারের লক্ষণ। টেস্টে এলিট গড় ৪০+, ওয়ানডেতে ৪৫+। কিন্তু এই সংখ্যাগুলো কেবল তখনই কথা বলে, যখন ফরম্যাট, ভেন্যু আর প্রতিপক্ষের মান জানা থাকে।

রাজশাহীতে ১৩৮ কিমি বেগের একটি বল আর পার্থে ১৩৮ কিমি — দুটি আলাদা প্রতিভা, দুটি আলাদা ভবিষ্যৎ। প্রথমটির সামনে ধীর, নিচু পিচ; দ্বিতীয়টির সামনে লাফ আর গতি। প্রথম-শ্রেণিতে এগারো ম্যাচে ৪২ গড় চমৎকার শোনায়, যদি না আটটি ম্যাচই ঘরের সমতল পিচে খেলা হয় এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণে চারজন পার্ট-টাইমার থাকে। নমুনার আকার আরও নির্মম: একটি লিগ মৌসুম তিন বছরের রেকর্ড নয়, একটা ক্লিপ কখনোই একটি ক্যারিয়ার নয়।

মুম্বইয়ের আজাদ ময়দানে তাঁবুতে থাকা এক কিশোর বাঁহাতি ওপেনার হয়ে উঠলেন — গল্পটি অনুপ্রেরণার, তথ্য নয়। যশস্বী জৈসওয়ালকে বুঝতে গল্পটি দরকার, কিন্তু গল্প দিয়ে তাঁর পায়ের কাজ বা পাওয়ারপ্লে-র সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করা যায় না। সারফারাজ খানের অপেক্ষা একইভাবে তথ্য: পিতার কোচিং, বছরের পর বছর রান, তারপর সুযোগ — অপেক্ষার দৈর্ঘ্য কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, অথচ সেটিই তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পরিসংখ্যান।

শাহিন শাহ আফ্রিদির ক্ষেত্রে সেই জায়গাটি ওয়ার্কলোড। বাঁহাতি পেসারের বয়স-বক্ররেখা, তিন ফরম্যাট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চাপ — এগুলো একসঙ্গে না দেখলে গতির সংখ্যা অর্থহীন। একইভাবে একটি এনওসি একটি তথ্য: খেলোয়াড়টি কোন লিগে খেলতে পারবেন, সেটি তাঁর সামনের ছয় মাসের উন্নয়নকে নির্ধারণ করে দেয়।

ফ্লাডলাইট তখনও জ্বলছিল, কিন্তু গল্প ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে গিয়েছিল।

এখন সেই অংশটি, যেখানে হিসাব উল্টে যায়। গত দশ বছরে ক্রিকেটে তথ্যের পরিমাণ বহুগুণ বেড়েছে — বেগ, স্পিন রেভশন, ওয়াগন হুইল, ক্ষেত্রফল। কিন্তু তরুণ প্রতিভা চিহ্নিত করার নির্ভুলতা তেমন বাড়েনি। বেড়েছে মিল। প্রতিটি স্কাউট এখন একই ত্রিশটি নামের তালিকা দেখেন, কারণ সংখ্যাটি সবার কাছে একই। তথ্যের প্রাচুর্য ভিন্নতা কমিয়েছে, আর ভিন্নতা কমলে সেই ছেলেটি হারিয়ে যায় যে ঘরের পিচে ধীরে তৈরি হচ্ছিল।

উল্টো দিকটিও সত্য। একটি উনিশ বছরের খেলোয়াড়ের সম্পূর্ণ রেকর্ড সাধারণত ভুল জিনিসের রেকর্ড — জুনিয়র পর্যায়ে শারীরিক প্রাধান্যের রেকর্ড। যে ছেলেটি ষোলোতে দ্রুত বড় হয়েছিল, সে অনূর্ধ্ব-১৯-এ ছক্কা মারবে; তিন বছরে প্রতিপক্ষের বোলাররা যখন তার উচ্চতা ধরে ফেলবে, তখন তার প্রযুক্তিগত ভিত্তি পরীক্ষায় পড়বে। এখানেই কোচদের সমস্যা: ফলাফল তাড়া করতে গিয়ে তাঁরা আগেভাগে পরিণত শीরকে বেছে নেন, আর প্রযুক্তির মাটি ক্ষয় হতে থাকে।

সূত্রের ক্রমটিও মনে রাখতে হয়। বোর্ডের ঘোষণা সবার উপরে, তারপর নির্ভরযোগ্য সাংবাদিক, তারপর সাধারণ গণমাধ্যম, সবার নিচে ট্রাফিক-তাড়া করা অ্যাকাউন্ট। ট্রান্সফার উইন্ডোয় এই শেষ স্তরটিই সবচেয়ে সক্রিয় — নিলামের আগে বন্ধুত্বপূর্ণ প্ল্যাটফর্মে হাইলাইট ক্লিপ ছেড়ে দাম বাড়ানোর পুরনো খেলা। এজেন্টের ফাঁস আর দাম-ফোলানোর এই ছাঁচ চেনা যায় একটাই প্রশ্নে: ভিডিওটি কে ছেড়েছে, আর ঠিক কখন।

কিছু সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসে; কিছু ক্যারিয়ার এগারো বছর আগে চলে আসে। প্রশ্নটি এখন এই — আগামী পাঁচ বছরে এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটাররা কি আরও তথ্য পাবেন, নাকি আরও অনুমান?