মুকিম বাদ, সাদাকাত ইন: লাহোরের পিচ যেটা বলে, আর পাকিস্তান যেটা শোনে না

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার রোলার তৃতীয়বারের মতো স্কয়ারের ওপর দিয়ে গড়িয়ে যাওয়ার সময়টায় ধানমন্ডির চায়ের দোকানে আমার ফোনের স্ক্রিনে একটা লাইন ভেসে উঠল। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড জানাচ্ছে, বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার সুফিয়ান মুকিমকে ট্রাই-সিরিজের স্কোয়াড থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে ঘরোয়া ক্রিকেটে, আর তাঁর জায়গায় ঢুকেছেন বাঁহাতি ব্যাটার মাজ সাদাকাত। কারণ হিসেবে লেখা ছিল মাত্র দুটি শব্দ — পিচ কন্ডিশন।

পাশের টেবিলে বসে থাকা এক বয়স্ক ভদ্রলোক, যাঁর হাতে চায়ের গ্লাস আর চোখে টিভির স্কোর, জিজ্ঞেস করলেন, 'সাদাকাত কে?' আমি মুখ খুলতে পারিনি। সত্যি বলতে, ওই মুহূর্তে আমার নিজেরও একটা উত্তর দরকার ছিল। যে ক্রিকেটারকে এক সপ্তাহ আগেও দলের ভবিষ্যৎ বলে ডাকা হচ্ছিল, তাঁকে বাদ দেওয়ার ব্যাখ্যা যদি দুটি শব্দে শেষ হয়ে যায়, তাহলে বাকি গল্পটা কে বলে?

আমি সেই ম্যাচগুলোর জন্য চায়ের দোকানের খাতা রাখি, যেগুলো শেষ হতে চায় না। আজকের পাতায় উঠে গেল একটা স্কোয়াড, একটা বাদ পড়া, একটা ঢোকা, আর একটা পিচ। পাতার নিচে আমি একটা লাইন যোগ করলাম: এখানে যে প্রশ্নটা কেউ করছে না, সেটা পিচ নিয়ে নয়, কারিগরি নিয়ে।

প্রসঙ্গটা আগে সাজিয়ে নিই। পাকিস্তান এখন ট্রাই-সিরিজ খেলছে নিজের মাটিতে, এবং টানা দুটি ম্যাচ জিতে অপরাজিত আছে। এই মুহূর্তে স্কোয়াডে হাত দেওয়া মানে একটা চলমান যন্ত্রে হাত দেওয়া — ফর্মের চেয়ে গঠনটা বেশি জরুরি হয়ে পড়ে। সিরিজের সামনের সূচিতে দুটি ম্যাচ পরিষ্কারভাবে লেখা: ২৫ অক্টোবর ২০২৬-এ ইংল্যান্ড, ২৮ অক্টোবর ২০২৬-এ শ্রীলঙ্কা। দুটোই লাহোরে।

সুফিয়ান মুকিমের ক্যারিয়ারের ছবিটা এই আলোচনার কেন্দ্রে। তাঁর নামের পাশে দুটি সংখ্যা বসানো আছে — ৮টি ওয়ানডে, ৮টি উইকেট; ২২টি টি-টোয়েন্টি, ৩০টি উইকেট। এই দুটি লাইন একসঙ্গে পড়লে একটা অস্বস্তিকর সত্য বেরিয়ে আসে। টি-টোয়েন্টিতে প্রতি ম্যাচে ১.৩৬টি উইকেট, ওয়ানডেতে ১.০০। কাগজে পার্থক্যটা ছোট মনে হয়। মাঠে পার্থক্যটা বিশাল।

মাজ সাদাকাতের সংখ্যাগুলো অন্য এক গল্প বলে। ৬টি ওয়ানডেতে ১৩৪ রান, ৫টি টি-টোয়েন্টিতে ১৮৪ রান, স্ট্রাইক রেট ১৭০.৩৭। এই স্ট্রাইক রেটটা যেন একটা চিঠি, যার ঠিকানায় লেখা আছে 'আমাকে শেষ দশ ওভারে পাঠাও'। তিনি মুকিমের প্রতিস্থাপন নন, তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটা কাজের জন্য আনা হয়েছেন।

পিসিবি-র বিবৃতিটা সংক্ষিপ্ত, স্পষ্ট এবং অস্বাভাবিকভাবে ভদ্র। কোথাও ফর্ম নিয়ে একটা শব্দ নেই, কোথাও নির্বাচনী রাজনীতি নিয়ে ইঙ্গিত নেই। শুধু পিচ। আর সঙ্গে একটা বার্তা — মুকিম ঘরোয়া ক্রিকেটে বল করবেন, ভবিষ্যতের জন্য তিনি প্রক্রিয়ার ভেতরেই থাকবেন।

এখন লাহোরের পিচটা আসলে কী। গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের স্কয়ার ঐতিহাসিকভাবে সেই ধরনের সারফেস, যেখানে বল ব্যাটে এসে পৌঁছায়। কোমর-কাঁধ উচ্চতার বাউন্স, বর্গাকার সীমানার স্বল্পতা, সন্ধ্যার শিশির — এই তিনটা জিনিস মিলে সিম বোলারদের জন্য একটা নির্দিষ্ট ধরনের সুযোগ তৈরি করে। যে পেসার ডেক-হিট করতে পারেন, তিনি এখানে পুরস্কার পান। আর যে রিস্ট স্পিনার এখনো নিজের কন্ট্রোল খুঁজছেন, তাঁকে এখানে কাট, সুইপ আর পুলের মধ্য দিয়ে হাঁটতে হয়।

তাহলে পিসিবি ঠিক কথা বলেছে। প্রশ্নটা সেখানে নয়। প্রশ্নটা হলো, এই তথ্যটা নতুন ছিল না। লাহোরের পিচ এক সপ্তাহে বদলায় না। স্কোয়াড ঘোষণার দিনও সবাই জানত সিরিজটা লাহোরে হবে। তাহলে মুকিম স্কোয়াডে এলেন কীভাবে?

উত্তরটা নির্বাচনের সময়-গঠনে আছে। একটা স্কোয়াড তৈরি হয় সিরিজের জন্য, একটা একাদশ তৈরি হয় দিনের জন্য, আর একটা বোলিং স্পেল তৈরি হয় ওভারের জন্য। এই তিনটে স্তর আলাদা ঘড়িতে চলে। পাকিস্তানের নির্বাচকমণ্ডলী যখন স্কোয়াড বাছেন, তখন মাথায় থাকে তিন ফরম্যাটের ভারসাম্য, চোটের ঝুঁকি, ঘরোয়া পারফরম্যান্স আর একটা বড় টুর্নামেন্টের দূরের ছবি। কিন্তু পিচ ঠিক করে ম্যাচের সকালে কিউরেটর।

এই ফাঁকটাই ক্যারিয়ার খায়। নির্বাচন হয় ব্লকে, শর্ত আসে দিনে। যে ক্রিকেটার ব্লকের যুক্তিতে ঢোকেন, তাঁকে বাদ দেওয়া হয় দিনের যুক্তিতে। এবং বাদ পড়ার সময় তিনি কখনো জানতে পারেন না, কোন যুক্তিটা আসলে জিতল।

আমার বছর নয়-দশেকের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা প্যাটার্ন বলতে পারি। উপমহাদেশের দলগুলো যখন পিচের কথা বলে, তারা সাধারণত সত্যি কথা বলে — কিন্তু আধা সত্যি। কারণ পিচের ব্যাখ্যা দিয়ে কখনো ওয়ার্কলোডের প্রশ্নটাকে চাপা দেওয়া হয়। এখানেও তাই ঘটেছে কি না, সেটা ভাবা দরকার।

মুকিমকে ঘরোয়া ক্রিকেটে পাঠানো হয়েছে। ঘরোয়া ক্রিকেটে বেশি ওভার বলতে হয়, কম নয়। চার ওভারের স্পেলের চেয়ে দশ ওভারের স্পেল অনেক বেশি শারীরিক। তাই 'বিশ্রাম' শব্দটা এখানে খাটে না। যা খাটে, তা হলো ফরম্যাট রূপান্তর। পাকিস্তান একটা রিস্ট স্পিনারকে ধীরে ধীরে টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, এবং সেটা ইচ্ছাকৃতভাবেই হোক বা না-হোক, পরিণাম একই।

চার ওভারের বোলার কখনো দশ ওভারের কারিগর হয়ে ওঠে না, যদি না কেউ তাঁকে দশ ওভার দেয়। এই একটা লাইনেই পুরো সিদ্ধান্তের ঝুঁকিটা ধরা পড়ে। ওয়ানডেতে উইকেট নেওয়ার দক্ষতা আর স্পেল সামলানোর দক্ষতা দুটো আলাদা জিনিস। প্রথমটা শেখা যায় ম্যাচের ভেতরে, দ্বিতীয়টা শেখা যায় কেবল সেই ওভারগুলো বলার মধ্য দিয়ে, যখন ব্যাটার আপনাকে দুবার দেখে ফেলেছে এবং এখন আর ভুল করবে না।

মুকিমের ৮টি ওয়ানডে মানে এই — তিনি সেই পরিস্থিতিতে খুব কমবার পৌঁছেছেন। তাঁকে ফেলে দেওয়া মানে তাঁকে সেই অভিজ্ঞতা থেকে দূরে রাখা। আর এখানেই প্রশ্নটা তীব্র হয়: লাহোরে তাঁর না খেলার সিদ্ধান্ত যদি সঠিকও হয়, তার মানে এই নয় যে দলটার স্পিন ভবিষ্যৎ নিরাপদ।

এবার স্কোয়াডের গঠনের দিকে তাকাই। বোলিংয়ে শাহিন আফ্রিদি, হারিস রউফ, নাসিম শাহ — তিনজন তিন রকমের পেস। শাহিনের বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল, হারিসের কাঁচা গতি, নাসিমের সিম পজিশন। এই বৈচিত্র্যটা আসল সম্পদ, কারণ এটা একই ম্যাচে তিনটে আলাদা প্রশ্ন ব্যাটারের সামনে রাখে।

কিন্তু স্পিনের দিকে গেলে ছবিটা পাতলা হয়ে যায়। শাদাব খান আছেন, এবং তিনি এখন অনেক বেশি পরিণত এক ওয়ানডে বোলার — যিনি উইকেট নেওয়ার চেয়ে নিয়ন্ত্রণকে বেছে নেন। বাকিটা? বাকিটা হলো আংশিক বোলার আর ভরসা।

এখানে একটা ভুল ধারণা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এটা বহু আলোচনায় ঘুরেফিরে আসে। স্কোয়াডের স্পিন বিকল্পের তালিকায় নাসিম শাহের নামও কেউ কেউ বসিয়ে দেন। নাসিম ডানহাতি পেসার। তিনি স্পিন বিকল্প নন, এবং এই ভুলটাই আসল ফাঁকটা ঢেকে দেয়। পাকিস্তানের ওয়ানডে স্পিন গভীরতা এখন মূলত একজনের কাঁধে।

উইকেটকিপিংয়ের হিসেবটাও এই বাজেটের ভেতরেই পড়ে। গোরি মূল কিপার, সাদ বেগ বিকল্প। একটা ১৫ জনের স্কোয়াডে দুজন কিপার রাখা বিলাসিতা, যদি আপনার স্পিন ভাণ্ডার পাতলা হয়। প্রতিটি স্কোয়াড একটা বাজেট; দুটো জায়গায় বেশি খরচ করলে তৃতীয় জায়গায় টান পড়ে। পাকিস্তান এই ট্রাই-সিরিজে বেছে নিয়েছে ব্যাটিং গভীরতা আর কিপিং নিরাপত্তা, এবং তার দাম দিয়েছে স্পিন বৈচিত্র্যে।

মাজ সাদাকাতের অন্তর্ভুক্তিকে অফিসিয়াল ভাষায় বলা হচ্ছে কভার। এই শব্দটা নিয়ে আমার আপত্তি আছে। কভার মানে কেউ চলে গেলে তাঁর জায়গায় ঢুকে একই কাজটা করা। বাবর আজম বা ফখর জামান চলে গেলে সাদাকাত ঢুকবেন, কিন্তু একই কাজটা করবেন না। বাবর ইনিংস বানান, ফখর প্রথম বল থেকেই আক্রমণ করেন, সাদাকাত ১২ বলে ২৫ রান বানানোর মানুষ।

'কভার' শব্দটা প্রশাসকরা ব্যবহার করেন যখন তারা আসলে বোঝাতে চান 'আমাদের কোনো প্রতিস্থাপন নেই।' ৬টি ওয়ানডে খেলা একুশ বছরের ছেলেকে বাবরের কভার বলা যায় না। তাঁকে বলা যায় বাজি। আর বাজি শব্দটা খারাপ নয় — বাজি মানে দল স্বীকার করছে যে তাদের একটা নির্দিষ্ট ধরনের ঝুঁকি আছে।

সেই ঝুঁকিটা কোথায় তৈরি হয়েছে, সেটা অনুমাননির্ভর, এবং আমি স্পষ্ট করে বলছি এখান থেকে অনুমান শুরু। বাবরের তিন ফরম্যাটে নেতৃত্ব এবং ব্যাটিংয়ের ভার, ফখরের শরীর নিয়ে গত কয়েক বছরে বারবার ওঠা প্রশ্ন, এবং মিডল অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটারের অভাব — এই তিনটে জিনিস মিলে সাদাকাতের অন্তর্ভুক্তিকে যৌক্তিক করে তোলে। এটি পিচের সিদ্ধান্ত নয়, এটি শরীরের সিদ্ধান্ত।

এবং এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ এই জায়গায় এসে দুটো সিদ্ধান্ত একসঙ্গে পড়া দরকার। মুকিমের বাদ পড়া পিচের যুক্তিতে, সাদাকাতের ঢোকা শরীরের যুক্তিতে। দুটো আলাদা সিদ্ধান্ত, কিন্তু একটা স্কোয়াড। প্রশ্নটা হলো — কোন যুক্তিটা আগে এল?

নীরবতারও একটা স্কোরলাইন ছিল, আর আমি সেটা পড়তে দেরি করে ফেললাম। সংবাদ সম্মেলনে কেউ জিজ্ঞেস করল না, পাকিস্তানের দ্বিতীয় স্পিনার কে, যে দশ ওভার বলতে পারবেন। কেউ জিজ্ঞেস করল না, মুকিম শেষবার কবে টানা দশ ওভার বলেছেন। প্রশ্নগুলো করা হলো না, কারণ উত্তরটা বিব্রতকর। উত্তরটা হলো — কেউ জানেন না, কারণ কেউ চেষ্টা করেননি।

আমি এখানে নির্বাচকদের ভুল বলছি না। আমি বলছি পাকিস্তানের ওয়ানডে পরিচয়টা এক দশক ধরে গতির ওপর দাঁড়িয়ে আছে, এবং প্রতিবার যখন কোনো সারফেস উল্টোটা দাবি করে, উত্তর আসে এক ফোন কলে — এমন এক রিস্ট স্পিনারকে, যিনি এক মাস ধরে দশ ওভার বললেন না। এটা নির্বাচনের ব্যর্থতা নয়, এটা পাইপলাইনের ব্যর্থতা।

আর পাইপলাইনের ব্যর্থতা কখনো এক ম্যাচে ধরা পড়ে না। ধরা পড়ে যখন টুর্নামেন্ট আপনাকে বাধ্য করে। তখন আর পছন্দ থাকে না, তখন থাকে শুধু আক্ষেপ।

এবার সামনে তাকাই, কারণ এই সিরিজের দুই প্রতিপক্ষ দুই রকম প্রশ্ন করবে।

২৫ অক্টোবর ২০২৬-এ ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটারের সংখ্যা কম নয়, আর মিডল ওভারে বাঁহাতিদের বিরুদ্ধে বাঁহাতি রিস্ট স্পিনারের বল ভেতরে ঢুকে না, বাইরে বেরোয় — সেটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর ডেলিভারি। পাকিস্তানের হাতে সেই অস্ত্র থাকবে না। থাকবে শাহিনের অ্যাঙ্গেল, হারিসের গতি, শাদাবের নিয়ন্ত্রণ। এগুলো খারাপ উত্তর নয়। কিন্তু এগুলো একই ধরনের উত্তর।

আরেকটা জিনিস মনে রাখা দরকার — এই ম্যাচটা পাকিস্তানের অপরাজিত থাকার ম্যাচ, আর অপরাজিত থাকার চাপটা অদ্ভুত। অপরাজিত দল কখনো পরীক্ষা করতে চায় না। সে সেই দলটাই মাঠে নামায়, যেটা জিতেছে। ফলে সাদাকাত হয়তো প্রথম একাদশে ঢুকবেন না, এবং এটাই স্বাভাবিক।

২৮ অক্টোবর ২০২৬-এ শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা, এবং আমি এখানে একটা ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই — ট্রাই-সিরিজে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইংল্যান্ড ম্যাচ নয়, শ্রীলঙ্কা ম্যাচ। কারণ ব্যবহৃত পিচে, শিশির পড়ার আগে, স্পিনারকে ২০ ওভার বলতে হয়। শাদাব এক প্রান্ত সামলাবেন। অন্য প্রান্তে কে?

এই প্রশ্নের উত্তর দলের কাছে নেই। এবং উত্তর না থাকাটা এই মুহূর্তে কারও দোষ নয় — এটা একটা সিস্টেমের দীর্ঘদিনের পছন্দের ফল।

আমি একটা ছোট দৃশ্য দিয়ে শেষ করতে চাই। ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা মাঠ, সম্ভবত ফয়সালাবাদ বা মুলতানের মতো জায়গায়, যেখানে গ্যালারি প্রায় ফাঁকা এবং স্কোরবোর্ড পুরনো। সেখানে একজন বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার বল করতে আসবেন, এবং তাঁর হাত থেকে বল বেরোনোর আগে একটা মুহূর্ত থামবে — সেই মুহূর্তটা কারিগরির, সেটা কোনো স্কোয়াড ঘোষণায় ধরা পড়ে না।

একটা তরুণ পায়ে ওজনের চেয়ে বেশি কিছু বহন করে; সে বহন করে একটা দেশকে। আজকের সিদ্ধান্তে সেই পা-টা মাঠে নামছে না, বরং অন্য একটা মাঠে নামছে। সেটা খারাপ সিদ্ধান্ত নাও হতে পারে। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায় — আমরা কি তাঁকে ওই দশ ওভারটা দেব, নাকি অপেক্ষা করব কোনো টুর্নামেন্ট আমাদের বাধ্য করার জন্য?