অ্যান্ডারসনের প্রস্থান: ল্যাঙ্কাশায়ারের সেই খাতা, যা কেউ দেখায়নি

গত জুনে এমিরেটস ওল্ড ট্রাফোর্ডে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের এক দিনে আমি গিয়েছিলাম মাত্র একটা স্পেল দেখতে। ব্যাগে ছিল একটা ডিরেকশনাল মাইক — ২০২০ সালের পর থেকে এটা আমার অভ্যাস, যেদিন স্টেডিয়ামগুলো ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল আর আমি বুঝেছিলাম, নীরবতারও নিজের ধারাভাষ্য থাকে। জেমস অ্যান্ডারসন নতুন বল নিয়ে পুরনো মার্ক থেকে দৌড় শুরু করলেন। চার বল। একটা ব্যাটের বাইরে দিয়ে গেল, একটা ভেতরে ঢুকে প্যাডে লাগল, একটা কিনারা নিয়ে লং লেগে তালি ফেলল, চতুর্থটায় উইকেট। রেকর্ডিংয়ে শোনা যায় উইকেটকিপারের গ্লাভসের শব্দ, আর প্যাভিলিয়নের দিক থেকে কারও একটা দীর্ঘশ্বাস।

সেই বিকেলে তাঁর বয়স ছিল তেতাল্লিশ। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে তিনি একই কাজ করছেন — প্রতিবার একটু কম গতিতে, প্রতিবার একটু বেশি নিখুঁতভাবে।

তিন মাস পরে, সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহে, খবরটা এল। ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব তাঁকে নতুন চুক্তি দেবে না।

প্রেক্ষাপট

খবরটা পৌঁছাল এক সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়কের মুখ দিয়ে, ক্লাবের বিবৃতি দিয়ে নয়। নাসের হুসেন বলেছেন, অ্যান্ডারসন এখনো খেলা চালিয়ে যেতে পারতেন। তিনি বলেছেন, একজন খেলোয়াড়ের সাথে এমন ব্যবহার বিশ্বাস করা কঠিন। তিনি তাঁর দীর্ঘায়ু নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। আর একটা অনুমানও করেছেন — সিদ্ধান্তটা হয়তো টাকার হিসাব।

এই অনুমানটাই এই গল্পের সবচেয়ে দরকারি সূত্র, আর সবচেয়ে বড় ফাঁক। ল্যাঙ্কাশায়ার কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি। অ্যান্ডারসন একটা শব্দও বলেননি। ফলে যা আমাদের হাতে আছে তা হলো একটা সিদ্ধান্ত, যা প্রতিবেদিত কিন্তু অস্বীকৃত; আর একটা প্রতিক্রিয়া, যা নিশ্চিত কিন্তু একক কণ্ঠের।

যাচাইযোগ্য তথ্যগুলো এই: জন্ম ৩০ জুলাই ১৯৮২, অর্থাৎ এই চুক্তি-চক্রে বয়স চুয়াল্লিশ। টেস্টে ৭০৪ উইকেট, প্রায় ১৮৮ ম্যাচ, গড় ২৬.৪, স্ট্রাইক রেট ৫৭ বল প্রতি উইকেট, ইকোনমি ২.৮-এর নিচে। এগুলো ইতিহাসের যুক্তি, স্কোয়াড গড়ার যুক্তি নয়। কাউন্টি কমিটি বসে সম্পূর্ণ আলাদা একটা খাতা নিয়ে।

সময়টাও সিদ্ধান্তটার মতোই তাৎপর্যপূর্ণ। কাউন্টি চুক্তি সাধারণত সেপ্টেম্বরের শেষে শেষ হয়, আর রিটেনশনের ঘোষণা আসে ওই সময়েই। মানে এই খবরটা এসেছে ঠিক যখন প্রতিটি ক্লাব একই অঙ্ক কষছে — কে থাকবে, কে যাবে, কোন স্লটে কত খরচ।

মূল বিশ্লেষণ

আলোচনার ভাষাটা দেখুন। পুরো ঘটনাটাকে একটা মৃত্যুর মতো করে লেখা হচ্ছে — এক মহান পেসারের কেরিয়ারের সমাপ্তি। অথচ এখানে দুটো আলাদা ঘটনা আছে। একটা হলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর, যেটা হয়ে গেছে আগেই। আরেকটা হলো একটা ঘরোয়া চুক্তি না পাওয়া। এই মাসে কেউ তাঁকে অবসর দেয়নি। একটা ক্লাব একটা স্কোয়াড স্লট আর একটা বেতন ছেড়ে দিয়েছে।

তারপর বাজারটার কথা ভাবুন। কাউন্টি ক্রিকেটে নিলাম নেই। আইপিএল বা এসএ২০-তে খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় প্রতিযোগী দরদাতার মাধ্যমে। ইংল্যান্ডে চুক্তি হয় দুপক্ষের আলোচনায়; অর্থাৎ চুয়াল্লিশ বছরের এক সিমারের কাছে নিজের দাম প্রমাণ করার কোনো স্বাধীন ব্যবস্থা নেই। যা আছে তা হলো ক্লাবের ভেতরের একটা হিসাব — প্রতি পাউন্ড বেতনে কতটা রিটার্ন।

সেই হিসাবটা কষা হচ্ছে সত্যিই টাইট একটা অর্থনীতিতে। কাউন্টির টেলিভিশন আয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশে ছোট; বড় অংশ আসে ইসিবির বণ্টন আর আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের আয় থেকে। আর ওল্ড ট্রাফোর্ডের মতো মাঠের স্থির খরচ ভারী — হোটেল, কনফারেন্স ব্যবসা, কর্মী, রক্ষণাবেক্ষণ। এই অঙ্কের সামনে একজন বয়স্ক সিমারের বেতন আর একটা হোম-গ্রোন স্কোয়াড স্লট কোনো বিমূর্ত কথা নয়। এই দুই লাইনেই দু-তিনজন তরুণ পেসারের টাকা।

এখানেই যুক্তিটা মজার বাঁক নেয়, কারণ হুসেনের কেসটা বোলিংয়ের কেস নয়। তিনি উইকেটের সংখ্যা দেননি, কন্ডিশনের হিসাব দেননি, ফিটনেসের তথ্য দেননি, কত ওভার বল করলেন সেটাও বলেননি। তিনি বলেছেন অভিজ্ঞতা আর তরুণদের পথ দেখানো। সেটা কোচিংয়ের যুক্তি, আর কোচিংয়ের যুক্তির বাজেটে একটা প্রতিযোগী আছে — একজন কোচ নিয়োগের খরচ। কাউন্টিরা পাথওয়ে কোচের বেতন আগেই দিচ্ছে। তরুণ পেসারদের মেন্টর দরকার হলে তার জন্য আলাদা লাইন আছে, আলাদা চুক্তিপত্র আছে।

বয়সের বাঁকটাও একমুখী। পেস বোলিংয়ে সর্বোচ্চ উৎপাদন চব্বিশ থেকে ত্রিশের মধ্যে; ব্যতিক্রমীরা ছত্রিশ-আটতিশ পর্যন্ত টানেন। চুয়াল্লিশ মানে শীর্ষবিন্দু থেকে চৌদ্দ থেকে কুড়ি বছর পার। কিছু স্পেলে কারিগরি টিকে থাকে, মৌসুমজুড়ে প্রাপ্যতা টেকে না। খেলা চালিয়ে যেতে পারতেন — কথাটা ইচ্ছা আর বিকেলের কথা, চ্যাম্পিয়নশিপের একটা গ্রীষ্মের কথা নয়।

আর এখানে দুই স্তরের ক্রিকেটের সম্পর্কটা উল্টো হয়ে যায়। চেনা দ্বন্দ্ব হলো খেলোয়াড় লিগ বেছে নেয় দেশের বদলে। এখানে উল্টো: যাঁর আন্তর্জাতিক কেরিয়ার শেষ, যাঁকে ইংল্যান্ড ব্যবস্থা এখনো মেন্টর হিসেবে ধরে রাখতে চায়, তাঁর ক্লাবই সরে দাঁড়াচ্ছে। অবসরের পর অ্যান্ডারসন ইংল্যান্ডের পেস বোলারদের সাথে কাজ করছেন। ইংলিশ ক্রিকেট তাঁকে এখনো দাম দেয় — শুধু অন্য কলামে।

আর সেই ঠান্ডা কথাটা কেউ উচ্চারণ করছে না। অ্যান্ডারসনের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বিকল্প নেই। আইপিএল, আইএলটি২০, এসএ২০, এমএলসি — এরা কেনে পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ আর ডেথ ওভারের বোলিং; এরা কেনে না লাল বলে নতুন বলের নিয়ন্ত্রণ। তাঁর পুরো কারিগরিটাই বাজারের যে অংশটা সংকুচিত হচ্ছে, সেখানেই। কাউন্টি চুক্তিটা তাঁর কাছে বিলাসিতা ছিল না, এটাই ছিল তাঁর একমাত্র ঘরোয়া ঠিকানা। যে খেলোয়াড়ের সামনে চারটে লিগের প্রস্তাব থাকে তাঁর কাছে এটা একটা লাইন আইটেম; যাঁর কিছু নেই তাঁর কাছে এটা একটা ঋতু।

তাতে হিসাবের সমস্যাটা খোলাখুলি হয়ে যায়। এক-ক্লাব পরিচয় তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ, আর ক্লাবের সবচেয়ে কম দাম দেওয়া সম্পদ। কাউন্টি অর্থব্যবস্থার হাতে কুড়ি বছরের কেরিয়ারকে আয়ে বদলানোর কোনো যন্ত্র নেই — টেস্টিমোনিয়াল-মানের গেট নেই, কাউন্টি পর্যায়ে বড় লাইসেন্সিং নেই, ট্রান্সফার ফি তো কোনোদিনই নেই। অনুগত্যের কোনো অ্যাকাউন্টিং এন্ট্রি নেই, তাই মিটিংয়ে সে সবসময় হেরে যায়।

বিপরীতমুখী কোণ

এখন সেই কথাটা, যেটা এই বিতর্কে কেউ বলছে না। হুসেনের ক্ষোভ বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু নিরপেক্ষ নয়। ২০০২ সালে যে অধিনায়ক একুশ বছরের এক তরুণকে ল্যাঙ্কাশায়ার সেকেন্ড ইলেভেন থেকে তুলে অস্ট্রেলিয়া সফরে নিয়ে গিয়েছিলেন, তাঁর সাথে সেই ছেলের সম্পর্ক পন্ডিত-খেলোয়াড়ের নয়, অভিভাবক-শিষ্যের। এই ক্ষোভে সেই সম্পর্কের দাবিটা আছে। এতে দোষ নেই — স্বার্থ জড়িত সাক্ষীও সাক্ষীই। কিন্তু এটা একটা খাতা নয়, আর সাংবাদিকতার কাজ একটার জায়গায় আরেকটা বসানো নয়।

প্রশ্নটাও এমনভাবে তোলা হচ্ছে যাতে একটা অনুমান লুকিয়ে আছে। এভাবে কাউকে ব্যবহার করা যায় — এই কথায় ধরে নেওয়া হচ্ছে, অ্যান্ডারসন চুয়াল্লিশ বছরেও খেলোয়াড়ি চুক্তি চাইছিলেন। আমরা জানি না তিনি চাইছিলেন। আমরা জানি না প্লেয়ার-কোচ ধরনের কোনো হাইব্রিড প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, আলোচনা হয়েছিল, নাকি তিনি নিজেই ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। চুক্তি না হওয়ার মানে এই নয় যে প্রস্তাবটাই ছিল না।

তারপর সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাটা। ক্ষোভটা ভুল ঠিকানায় যাচ্ছে। কাউন্টি ক্রিকেটে এমন কোনো নিয়ম নেই যা ক্লাবকে দীর্ঘ সেবা স্বীকৃতি দিতে বাধ্য করে, আর এমন কোনো হাতিয়ারও নেই যা ব্যতিক্রমী সেবাকে চুক্তির ভাষায় অনুবাদ করে। ইসিবি চায় অ্যান্ডারসনের জ্ঞান ইংলিশ ব্যবস্থায় থাকুক, কিন্তু সেই জ্ঞান কাউন্টিতে রাখার জন্য কাউন্টিকে টাকা দেওয়ার ব্যবস্থা তাদের নেই। যে ফাঁকটা দেখা যাচ্ছে সেটা ল্যাঙ্কাশায়ারের নিষ্ঠুরতা নয় — সেটা একটা শাসনগত শূন্যতা, যার গায়ে একটা ক্লাবের নাম লেখা।

শেষ কথা

সিদ্ধান্তটা ফিরবে না। পরের দুই মৌসুমে অন্য কাউন্টিও একই কাজ করবে, কারণ অঙ্কটা বদলায়নি — শুধু নামগুলো বদলাবে। প্রশ্নটা এখন ল্যাঙ্কাশায়ার ঠিক করল কি না, তা নয়। প্রশ্নটা হলো, ইংলিশ ঘরোয়া ক্রিকেট এমন একটা কাঠামো বানাতে পারে কি না, যেখানে একজন খেলোয়াড়ের শেষ ঋতুটা একটা ব্যয় নয়, একটা বিনিয়োগ। না পারলে পরের যে বয়স্ক সিমার প্যাভিলিয়ন এন্ড থেকে দৌড় শুরু করবেন, তিনি কিংবদন্তি হিসেবে থাকবেন না। তিনি থাকবেন একটা লাইন আইটেম — আর লাইন আইটেম কেটে দেওয়া সহজ।

আমার রেকর্ডিংয়ে চারটা বল থেকে যায়। গ্লাভসের শব্দ, তালি, দীর্ঘশ্বাস। ক্লাবের খাতায় ওটার কোনো ঘর নেই।