ছাব্বিশ বলে ৪৮/০: হ্যাগলি ওভালে পাওয়ারপ্লের দাম আর ভারতের নতুন বলের পুরনো প্রশ্ন

লিভারপুলে সকাল আটটা। কফির কাপ ঠান্ডা হওয়ার আগেই ল্যাপটপের স্ক্রিনে ভেসে উঠল ৪৮/০—৪.২ ওভার, একটিও উইকেট নেই। ক্রাইস্টচার্চে তখন রাত আটটা; হ্যাগলি ওভালের ফ্লাডলাইটের নিচে টিম সেইফার্ট আর ফিন অ্যালেন ব্যাট হাতে, আর ভারতের অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার টস জিতে ফিল্ডিং নিয়ে মাঠে নেমেছেন। ছাব্বিশ বল পরে ওই সিদ্ধান্তটাই মাঠের ওপর প্রশ্নচিহ্নের মতো দুলছে। স্কোরবোর্ড সত্যি বলছে, পুরো সত্যিটা বলছে না। ৪৮/০ মানে উড়ন্ত শুরু; ৪৮/০ মানে এই-ও হতে পারে যে ভারতের নতুন বলের পরিকল্পনা এই উইকেটে প্রথম ওভার থেকেই ভুল ঠিকানায় যাচ্ছিল।

অক্টোবরের শেষে ক্যান্টারবেরি মানে বসন্ত। সন্ধ্যার ঠান্ডা হাওয়া, নতুন মৌসুমের সবুজ পিচ, হ্যাগলি ওভালের দ্রুত আউটফিল্ড। এই সেটিংয়ে টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়া এখন প্রায় স্বয়ংক্রিয়—কেউ ভাবে শিশির, কেউ ভাবে টার্গেট জানা থাকলে ব্যাটিং সহজ হয়। নিউজিল্যান্ডের বসন্তে শিশির তেমন থাকে না; এখানে বেশি কথা বলে বাতাস আর তাপমাত্রা। তবু টেমপ্লেট চলছে, কারণ টেমপ্লেট চালানো সহজ। সিরিজের প্রথম ম্যাচ, তাই টসটা কেবল কন্ডিশনের সিদ্ধান্ত নয়—একটা সিরিজের সুর কীভাবে বসবে, সেটাও ঠিক করে দেয়।

এই ম্যাচের একটা চরিত্র হলো সময়। ইউকে-তে সকাল আটটা মানে নিউজিল্যান্ডে রাত আটটা—ক্রাইস্টচার্চের গ্যালারিতে জ্যাকেট পরা দর্শক, আর আমার ডেস্কে কফি। আমি হিসাবরক্ষকের মতো বিশ্লেষণ করি, গ্যালারির শিশুর মতো স্বপ্ন দেখি; এই ম্যাচটা দুটোই একসঙ্গে দাবি করে। ম্যাচ অফিশিয়ালদের তালিকাও এই সন্ধ্যারই অংশ—ম্যাচ রেফারি রঞ্জন মদুগাল্লে, আম্পায়ার প্যানেলে ক্রিস ব্রাউন, শন হেইগ আর কিম কটন।

দুদলের একাদশে তাকালে গল্পটা স্পষ্ট হয়। ভারতের একাদশ প্রায় একটা পোর্টফোলিও—অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ঈশান কিষাণ, তিলক বর্মা, নিতিশ কুমার রেডি, নমণ ধীর; তরুণ, ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দামি, ভবিষ্যৎ-বিনিয়োগের নমুনা। নিউজিল্যান্ডের একাদশ অন্য রকম: সেইফার্ট, অ্যালেন, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, বেভন জ্যাকবস, মাইকেল ব্রেসওয়েল, মিচেল স্যান্টনার—কম চোখধাঁধানো, কিন্তু প্রত্যেকের একটা নির্দিষ্ট কাজ আছে। স্যান্টনারের হাতে ব্রেসওয়েল, নাথান স্মিথ আর ফিলিপস মিলিয়ে চার-পাঁচটা বোলিং অপশন; ওই গভীরতাই তাঁকে সাত নম্বরে সাহস দেয়।

পাওয়ারপ্লেকে আমি এখন টি-টোয়েন্টির ড্রাফট ফেজ বলি—চ্যাম্পিয়ন সিলেক্টের মতো, যেখানে প্রতিপক্ষের হাতে কী আছে জেনে নিজের পিক ঠিক করতে হয়। ৪.২ ওভারে ৪৮ মানে প্রতি ওভারে ১১.০৮। কেউ সঙ্গে সঙ্গে গুণ করে ফেলবেন বিশ ওভারে ২২১; ওটা অ্যারিথমেটিক, বিশ্লেষণ নয়। টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লের রান সরলরেখায় বাড়ে না, কারণ ষষ্ঠ ওভারের পর বৃত্তের বাইরে পাঁচ ফিল্ডার ছড়িয়ে যায়, আর নতুন ব্যাটারকে ওই ফাঁকগুলো খুঁজে নিতে হয়। আমার দেখা ম্যাচগুলোতে যেটা বারবার ফিরে আসে, তা হলো পাওয়ারপ্লের পরের তিন ওভার—যখন সেট ব্যাটার আর নতুন ব্যাটার একসঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকে এবং স্কোরিং রেট হঠাৎ নিচে নেমে যায়।

তাই পাওয়ারপ্লের আসল মুদ্রা রান নয়, ছাব্বিশ বলে গড়া একটা লাইসেন্স—উইকেট হাতে রেখে চার, পাঁচ, ছয় নম্বরকে আক্রমণের অনুমতি দেওয়া। এই লাইসেন্স সপ্তম ওভার থেকেই খরচ শুরু হয়, আর খরচ না করলে সেটা মুদ্রাস্ফীতির মতো মূল্যহীন হয়ে পড়ে।

আর ঠিক সেখানেই এই ইনিংসের প্রথম আসল লড়াই: অক্ষর প্যাটেল বনাম ফিন অ্যালেন। দীর্ঘ ক্রিজে দাঁড়ানো বাঁহাতি ওপেনার, বাঁহাতি স্পিনারের ঢাকা-অ্যাঙ্গেল—এই ম্যাচআপে ভারতের অস্ত্র মায়াঙ্ক যাদবের গতি আর অর্শদীপ সিংহের ইয়র্কার। প্রথম ছয় ওভার ছিল কেবল লাইন; ম্যাচের আসল প্রশ্ন শুরু সপ্তম ওভারে।

ফুটবল আমাকে কোরাস শিখিয়েছে, ইস্পোর্টস শিখিয়েছে রিমিক্স। ফুটবলে গেগেনপ্রেসিংকে মিড-টেবিলের অ্যাথলেটিক দলগুলো যেভাবে দ্রবীভূত করে ফেলেছে, টি-টোয়েন্টির প্রথম বল থেকেই আক্রমণ টেমপ্লেটেও ঠিক তাই হয়েছে। প্রত্যেক দলের কাছেই এখন নতুন বল তুলে মারার অ্যাথলিট আছে; পার্থক্য তৈরি হয় সপ্তম থেকে পনেরো ওভারের ছক্কায়—কোথায় ফিল্ডার নেই, সেটা দেখার ধৈর্যে।

প্রচলিত ব্যাখ্যাটা সহজ এবং প্রথম দেখায় যুক্তিসঙ্গত: ৪৮/০ মানে গতি, গতি মানে চাপ, চাপ মানে বড় স্কোর। কিন্তু ৪৮/০ এখনো মোমেন্টাম নয়, ইনভেন্টরি—এমন স্টক যা সঠিক ওভারে খরচ না করলে মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে যায়। হ্যাগলি ওভালের দ্রুত আউটফিল্ড বড় শটকে সহজ করে, আবার ঠান্ডা সন্ধ্যায় স্যান্টনার-ব্রেসওয়েলের ধীরগতির বলগুলো ব্যাটের ওপর দিয়ে যেতে শুরু করে। ৪.২ ওভারের নমুনা মাত্র ছাব্বিশ বল; এই নমুনা দিয়ে কাউকে ম্যাচ দেওয়া যায় না, যায় কেবল একটা অনুমান দেওয়া।

আরেকটা সতর্কতা তরুণদের নিয়ে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ১৯ বছরের এমবাপে, তার কিছুদিন পরেই আইজি ৩-০ ফেনিক—১৭ বছরের জ্যাকিলাভ, ১৮ বছরের দ্য শাই, টুর্নামেন্টে ২২/৮/১৯। আমি রুকি ফাইল বানিয়েছিলাম, এডিটর বারো মিনিটে সম্মতি দিয়েছিলেন। কিন্তু সেই ফাইলে একটা কলাম ছিল না: ড্রেসিংরুমে কে শান্ত রাখে। ভারতের একাদশে ভুবনেশ্বর কুমার সেই কলামের মানুষ—তরুণ পোর্টফোলিওর পাশে অভিজ্ঞতার একটা কলাম, যেটা ট্রান্সফার-বাজারের মডেলগুলো সাধারণত পাঁচে গুনতে ভুলে যায়।

২০১৭ সালে বেইজিংয়ে বসে দেখেছিলাম ফেকারের হাত কাঁপছে; রাইজে ২/৪/৫, এসকেটি থ্রি-জিরো হারে শেষ। হাইলাইট রিলের পরে যে নীরবতা থাকে, সেটাই আসল গল্প—এখন ৪.২ ওভারের ৪৮/০ সেই নীরবতার আগের মুহূর্ত।

ক্রাইস্টচার্চের ফ্লাডলাইট নিভে গেলে ৪৮/০ হয়তো স্রেফ একটা শুরু হয়ে থাকবে, কিংবা একটা সতর্কবার্তা। কোনটা, তা ঠিক করবে সপ্তম থেকে পনেরো ওভার: স্যান্টনারের দল ১৯০ পেরোয় কি না, আর ২০০-র টার্গেটে অভিষেক-স্যামসনের ওপর ভরসা করা ভারতের চেজ-টেমপ্লেট হ্যাগলির বাতাসে টিকবে কি না। প্রতিটি ডেটা পয়েন্ট এক ভূতের গল্প, যার জন্য একজন বর্ণনাকারীর অপেক্ষা।