লিনসে স্মিথের কোয়াড, তিন বিদেশির অভিষেক: শিরোপা রক্ষার প্রথম রাতে হারিকেন্সের ওভার-হিসাব

স্যালিয়ান বিমস যখন বলছেন, "ইনজুরির দিক থেকে এটা মোটেই সেই প্রস্তুতি নয় যা আমরা প্রত্যাশা করেছিলাম", তখন তাঁর কণ্ঠে ক্ষোভ নেই, আছে হিসাব। বৃহস্পতিবার মেলবোর্ন স্টার্সের বিপক্ষে শিরোপা রক্ষার প্রথম ম্যাচে নামার আগে হোবার্ট হারিকেন্সের স্কোয়াডে তিনজন বিদেশি আছেন—ম্যাডি গ্রিন, চামারি আথাপথথু, চিনেলে হেনরি। তিনজনই ক্লাবের জার্সিতে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছেন। গত মৌসুমে যে তিন বিদেশি হারিকেন্সকে WBBL|১১-এর প্রথম শিরোপা এনে দিয়েছিল, তাঁদের একজনও বৃহস্পতিবার মাঠে থাকছেন না।

ইংল্যান্ডের বাঁহাতি স্পিনার লিনসে স্মিথ এই সপ্তাহে ট্রেনিংয়ে কোয়াডে চোট পান। স্ক্যানের অপেক্ষায় আছেন, ক্লাব আশা করছে টুর্নামেন্টের পরের অংশে তাঁকে পাওয়া যাবে। তাঁর জায়গায় নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যান ম্যাডি গ্রিন। ঘরোয়া পেসার কলি উইলসনও চোটে ছিটকে গেছেন, তাঁর বদলে ১৭ বছরের ভিক্টোরিয়ান কন্ট্রাক্টড কুইক ইরা এরি। মৌসুম শুরুর আগেই হারিকেন্সের তিনটি ইমপোর্ট স্লট তিনবার বদলাল।

ছবিটা পুরোটা দেখতে হলে সময়ের ক্রমে ফিরতে হয়। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ন্যাটালি স্কিভার-ব্রান্ট কন্ট্রাক্ট এমবার্গো ওঠার আগেই ক্লাবকে জানিয়ে দিয়েছিলেন, এই মৌসুমে তিনি খেলছেন না—পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে চান। ড্যানি ওয়াট-হজ এই সপ্তাহের শুরুতে কাফের চোটে নাম প্রত্যাহার করেন, তাঁর জায়গায় শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপথথু। তারপর স্মিথ।

তিনটি আলাদা কারণ, তিনটি আলাদা সময়, কিন্তু ফল একটাই। শিরোপা জেতা দলটির তিনটি স্তম্ভ শুরুর আগেই নেই। আর এখানেই আমার নোটবই খোলার ইচ্ছা জাগে, কারণ চোটের তালিকা যতটা না চিকিৎসার গল্প, তার চেয়ে বেশি ওভারের হিসাবের গল্প।

রাজশাহীর টাচলাইন থেকে প্রথম যে জিনিসটা আমার নোটবইয়ে ঢুকেছিল, সেটা হলো ফাঁকা জায়গা—যে জায়গাটা কারও না, অথচ পুরো নকশাটাই তার ওপর দাঁড়িয়ে। বিশ্বকাপ বা বড় লিগের দল ঘোষণা দেখলে আমি ঠিক সেই কাজটাই করি: নাম গুনি না, আগে দেখি কোন ফাঁকটা তৈরি হলো।

WBBL|১২-এ হারিকেন্স নামছে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, কিন্তু গত মৌসুমের দলটা মাঠে নেই। এলিস ভিলানি অবসর নিয়েছেন, অধিনায়কত্ব গেছে নিকোলা কেরির হাতে। ওপেনার লিজেলে লি টি২০ স্প্রিং চ্যালেঞ্জ মিস করে সরাসরি এই ম্যাচে খেলতে নামছেন। স্কোয়াড তেরো জনের—কেরি (অধিনায়ক), ইরা এরি, চামারি আথাপথথু, এলা হেওয়ার্ড, হেদার গ্রাহাম, ম্যাডি গ্রিন, চিনেলে হেনরি, রুথ জনস্টন, লিজেলে লি, কেট পেলে, লরেন স্মিথ, মলি স্ট্রানো, র্যাচেল ট্রেনাম্যান।

এই তেরোর ভেতরেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ইমপোর্ট মানে সাধারণত চারটি ভূমিকা—ওপরে টেম্পো দেওয়া, মাঝখানে স্কোর বানানো, নতুন বলে ওভার কাটা, আর মৃত্যু ওভারে বল করা। হারিকেন্সের গত মৌসুমের তিন ইমপোর্ট ঠিক এই চার কাজের তিনটে ভাগ করে নিয়েছিলেন।

ওয়াট-হজ ওপরে টেম্পো দিতেন, পাওয়ারপ্লেতে বোলারের লাইন ভাঙতেন। স্কিভার-ব্রান্ট ছিলেন সেই বিরল দ্বৈত শক্তি—মাঝের ওভারে স্কোর বানানো, আর বল হাতে কঠিন ওভারগুলো নেওয়া। স্মিথ ছিলেন নিয়ন্ত্রণের মানুষ: বাঁহাতি অর্থোডক্স, পাওয়ারপ্লেতে বল কাটা, মাঝের ওভারে রান আটকানো।

বৃহস্পতিবার এই তিনটি কাজ তিনজন নতুন মানুষের ঘাড়ে, যাঁদের কেউই এই দলের সঙ্গে একটা মৌসুমও কাটাননি। প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে তিনজন ভালো খেলোয়াড় এসেছেন কি না—প্রশ্নটা হলো, তাঁরা কি ভূমিকাগুলো ধরে রাখতে পারবেন।

শুরুতেই একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। হারিকেন্স আসলে তিনজন খেলোয়াড় হারায়নি, তিনটি ওভার-ব্লক হারিয়েছে। ক্রিকেটে চোটের সবচেয়ে বড় ক্ষতি স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, দেখা যায় ক্যাপ্টেনের ওভার-চার্টে। কে চতুর্থ ওভার করবে, কে সপ্তম থেকে এগারোর মধ্যে বল করবে, কে আঠারোতম ওভারে বল হাতে থাকবে—এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর গত মৌসুমে প্রায় স্বয়ংক্রিয় ছিল। এ মৌসুমে সেগুলো খোলা প্রশ্ন।

স্মিথের জায়গায় গ্রিন এসেছেন, কিন্তু গ্রিন বোলার নন। তিনি ব্যাটসম্যান, এবং ভালো ব্যাটসম্যান। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সম্প্রতি টি২০ সিরিজের প্রথম ম্যাচে নর্থ সিডনি ওভালে তিনি ৩৭ বলে ৫৬ রান করেছিলেন অপরাজিত থেকে—এটি কেবল ফর্মের প্রমাণ নয়, বোঝায় যে স্পিনের বিরুদ্ধে তিনি শুধু টিকে থাকতে জানেন না, স্কোরবোর্ডও ঘোরাতে জানেন। হারিকেন্সের মাঝের ওভারগুলোতে এই গুণটা দরকার, কারণ লি ও আথাপথথুর পরে দলটার একটা নির্ভরযোগ্য মাঝখানের হাত দরকার।

কিন্তু ব্যাটসম্যান দিয়ে স্পিনারের ঘাটতি মেটানো যায় না। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের জায়গা কোনো ব্যাটসম্যান দিয়ে ভরাট হয় না, কারণ সেটা ওভারের হিসাব নয়, ফিল্ডের জ্যামিতির হিসাব। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে বাঁহাতি স্পিন বলটা ভেতরে আসে, তার মানে প্যাডে আক্রমণ করা যায়, মানে মিড-অনে ফিল্ডার উঠিয়ে রাখা যায়, মানে লেগ সাইডে সিঙ্গেলের রাস্তা বন্ধ করা যায়। এই একটা বদলেই পাল্টে যায় পাওয়ারপ্লের ছবি।

হারিকেন্সের হাতে এখন যে স্পিনাররা আছেন, তাঁদের মধ্যে লরেন স্মিথ ও মলি স্ট্রানো আছেন, আথাপথথু প্রয়োজনে হাত ঘোরাতে পারেন। কিন্তু বাঁহাতি অর্থোডক্স কোণটা আর নেই। ডানহাতি ব্যাটসম্যানে ভরা একটা লাইনআপের বিপক্ষে এর অর্থ হলো, বল ভেতরে আসার বদলে বাইরে যাবে—মানে ফিল্ড সেট করতে হবে উল্টো দিকে, মানে স্লিপ ও পয়েন্টের ভূমিকা বদলে যাবে।

এবার আসি চোটটার ভেতরের কথায়। কোয়াড স্ট্রেইন প্রি-সিজনে খুব সাধারণ, কিন্তু সেটা দুর্ঘটনা বলে আমি মানি না। বাঁহাতি স্পিনারের ডেলিভারি স্ট্রাইডে সামনের পা মাটিতে গেঁথে যায়, আর পুরো শরীরের গতি থামাতে হয় হাঁটুর ঠিক উপরের পেশি দিয়ে। একে বলে একসেনট্রিক ব্রেকিং লোড। দিনে দিনে ওই লোড জমতে জমতে একদিন টিস্যু আর মানে না।

আমার চোখে এই চোটটা দুর্ঘটনা নয়, একটা লোডিং কার্ভের শেষ বিন্দু। টি২০ স্প্রিং চ্যালেঞ্জ থেকে সরাসরি WBBL—এই টা ক্রিকেটারদের শরীরে সহজভাবে নেওয়ার মতো নয়। টুর্নামেন্টের বলসংখ্যা কম হলেও ভ্রমণ, আবহাওয়ার বদল আর অনুশীলনের ঘনত্ব মিলিয়ে লোড হঠাৎ লাফ দেয়। হোবার্টের সকালগুলো এই সময়ে ঠান্ডা, আর ঠান্ডা পেশিতে ওয়ার্ম-আপের সময় কম হলে স্ট্রেইনের ঝুঁকি বাড়ে।

কলি উইলসনের চোট আরেকটা স্তর যোগ করছে। ঘরোয়া পেসার মানে শুধু একটা নাম নয়, মানে মাঝের ওভারগুলোতে নিয়ন্ত্রণের একটা বিকল্প। তাঁর জায়গায় ১৭ বছরের ইরা এরি এসেছেন, যিনি ভিক্টোরিয়ার হয়ে কন্ট্রাক্ট পেয়েছেন, লিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, আর টি২০ স্প্রিং চ্যালেঞ্জে হারিকেন্সের হয়ে চারটি ম্যাচ খেলে দুটি উইকেট নিয়েছেন।

এরি এখানে 'ডেপথ সাইনিং' নন, তিনি একটি ওয়ার্কলোড সিদ্ধান্ত। ১৭ বছরের ফাস্ট বোলারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কখনোই 'সে কত ভালো' নয়, প্রশ্নটা 'সে কতটা সামলাতে পারবে'। একটা বড় লিগের পুরো মৌসুম মানে শুধু ম্যাচ নয়—প্রতিদিনের ভ্রমণ, ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ, দুই স্পেলে বল করার চাপ। স্প্রিং চ্যালেঞ্জের চার ম্যাচ আর WBBL-এর একটানা চাপ একই জিনিস নয়।

এখানেই বিমসের মন্তব্যটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, হারিকেন্স এরির সঙ্গে স্প্রিং চ্যালেঞ্জে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে, তাই সে পরিবেশটা আগে থেকেই বোঝে। প্রশিক্ষণ-বিজ্ঞানের ভাষায় এটা ছোট একটা সুবিধা নয়—পরিচিত পরিবেশে নতুন বোলারের ওয়ার্কলোড মাপা সহজ হয়, কারণ কোচিং স্টাফ আগেই জানে তার রুটিন কোথায় ভাঙে।

লিজেলে লির ফেরাটা এই হিসাবের উল্টো দিক। তিনি টি২০ স্প্রিং চ্যালেঞ্জ মিস করেছেন, অর্থাৎ ম্যাচ-ফিটনেসের প্রশ্নটা তাঁর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড়। ব্যাটিং স্কিল কখনো হারায় না, কিন্তু প্রথম দশ বলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি হারায়। পাওয়ারপ্লেতে যিনি খেলেন, তাঁর ক্ষেত্রে ওই দশ বলই আসল পরীক্ষা।

নোটবইটা রাজশাহী থেকে ফেসবুক লাইভ পর্যন্ত আমার পেছনে এসেছে, আর খেলাটা প্রতিবার নিজেকে নতুন করে লিখেছে। ১৯৯৮ সালে ঢাকায় উইলস কাপের কাভারেজ করতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম—দল ঘোষণার পর প্রথম প্রশ্নটা কখনোই 'কে খেলছে' নয়, প্রশ্নটা 'কোন ওভারগুলো এখন অনাথ হয়ে গেল'। বৃহস্পতিবার হারিকেন্সের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই।

আমি ঘড়ি ধরে দেখতে চাই সপ্তম থেকে এগারোতম ওভার পর্যন্ত অংশটা। এই চার ওভারেই ম্যাচের মাঝখানের নিয়ন্ত্রণ তৈরি হয়, আর গত মৌসুমে এই অংশটা প্রায়ই স্মিথ ও স্কিভার-ব্রান্টের মধ্যে ভাগ হয়ে যেত। এবার এই দায়িত্ব কেরি, গ্রাহাম ও আথাপথথুর মধ্যে ভাগ হতে বাধ্য।

কেরির ওপর আলাদা নজর রাখতে হবে, কারণ তিনি এখন দুই দায়িত্বে। বোলার-অধিনায়ক হিসেবে তাঁকে নিজের ওভার গুনতে হয় আর একই সঙ্গে ফিল্ড সাজাতে হয়। বোলিং আক্রমণ পাতলা হলে বোলার-অধিনায়কের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো নিজের ওপর বেশি ভরসা করা। এই ফাঁদটা আমি বহুবার দেখেছি—অধিনায়ক নিজে চার ওভারের বেশি বল করেন, আর ওভার-রেটের চাপে ফিল্ডারদের ওপর নির্দেশ দিতে দেরি হয়ে যায়।

শেষ তিন ওভারের প্রশ্নটা আরও কঠিন। স্কিভার-ব্রান্ট ছিলেন সেই মানুষ, যিনি মৃত্যু ওভারে বল নিতে ভয় পেতেন না। চিনেলে হেনরি সেই ঘাটতি অনেকটা মেটাতে পারেন—ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই অলরাউন্ডার বল হাতে গতি এবং ব্যাট হাতে নিচের দিকে শক্তি, দুটোই আনেন। কিন্তু একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না: টি২০-তে শেষ তিন ওভারে বল করা এক ধরনের দক্ষতা, আর সেটা অভিজ্ঞতা ছাড়া অর্জিত হয় না।

ভরা স্টেডিয়ামে আমি বোলারের শ্বাস শুনি না, শুনি তার পায়ের আওয়াজ। কিন্তু ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বসে আমি শিখেছিলাম, শব্দ আর ক্রিয়াকে জোড়া না দিলে বিশ্লেষণ ভুয়া হয়ে যায়। তাই বৃহস্পতিবার আমি এরির প্রথম স্পেল দেখে শুনতে চাই—তার ফ্রন্ট ফুট কোথায় পড়ছে, আর দ্বিতীয় স্পেলে সেটা বদলাচ্ছে কি না। প্রথম স্পেলের চেয়ে দ্বিতীয় স্পেলই বলে দেয় বোলারটা ওই দিন কতটা প্রস্তুত।

যে গল্পটা বৃহস্পতিবার রাত থেকে সবাই বলবে—'চোটে জর্জরিত হয়েও হারিকেন্স ডেপথ প্রমাণ করল'—সেই গল্পের সঙ্গে টেবিলের হিসাব মেলে না। ডেপথ মানে নামের সংখ্যা নয়, ডেপথ মানে ভূমিকার পুনরাবৃত্তি। তেরো জনের স্কোয়াডে যদি একটাই বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার থাকে, আর তিনিই চোট পান, তাহলে সেটা ডেপথের পরীক্ষা নয়—সেটা কাঠামোর ফাঁক।

শিরোপার দাম হলো পরের মৌসুমে তিনজন বিদেশিকে হারানো। এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা চ্যাম্পিয়ন দলের স্বাভাবিক কর। যে দল সেরা বিদেশিদের নিয়ে শিরোপা জেতে, তাদের বিদেশিরা জাতীয় দলের সম্পত্তি, আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ক্লাবের চেয়ে বড়। স্কিভার-ব্রান্টের বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত, ওয়াট-হজের কাফ—দুটোই ওই বড় ক্যালেন্ডারের ছায়া।

আরেকটা জিনিস না বললেই নয়। WBBL-এর রিপ্লেসমেন্ট ব্যবস্থায় হুবহু সমমানের বিকল্প আনা কঠিন, বিশেষ করে টুর্নামেন্টের মাঝপথে। ফলে যে ফাঁকটা বৃহস্পতিবার তৈরি হচ্ছে, সেটা হয়তো পুরো মৌসুমেই থাকবে। তাই প্রথম ম্যাচের ফল দিয়ে এই দলকে বিচার করা ভুল হবে; বিচার করতে হবে ওভার-চার্টের স্থিরতা দিয়ে।

বৃহস্পতিবার আমার তিনটি জায়গায় চোখ থাকবে। এক, পাওয়ারপ্লেতে কেরি ডানহাতি ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে ফিল্ড কীভাবে সাজান—মিড-অন উঠিয়ে রাখেন কি না। দুই, আথাপথথু প্রথম ছয় ওভারের ভেতরে বল হাতে আসেন কি না। তিন, আঠারোতম ওভারটা কে নেন।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি। শিরোপা রক্ষা কি শুরু হয় তখন, যখন তিন বিদেশি অভিষেক করে—নাকি তখন, যখন চতুর্থ ওভারের পর ক্যাপ্টেনের মনে ওভার নিয়ে কোনো দ্বিধা থাকে না? উত্তরটা বৃহস্পতিবার রাতেই পাওয়া যাবে, তবে সেটা স্কোরবোর্ডে নয়, ওভার-চার্টে খুঁজতে হবে।