একটি সিরিজ জয়, একটি ফাঁকা ক্যালেন্ডার: গম্ভীরের বার্তা এবং ভারতীয় টি-টোয়েন্টির নীরব সংকট

ময়মনসিংহের ছাদে দাঁড়িয়ে আমি কখনও স্কোরলাইন দিয়ে শুরু করিনি। ২০১৮ সালের সেই জুন রাতে জার্মানি-কোরিয়া ম্যাচে আমার বন্ধুরা চিৎকার করছিল, আর আমি ভাবছিলাম—কিম ইয়ং-গনের গোলের পর VAR চেকের সেই চার মিনিটে দুই দলের ডাগআউটে কতটা শূন্যতা নেমে এসেছিল। আজ নিউজিল্যান্ড সফরের পর গৌতম গম্ভীরের বক্তব্য পড়তে গিয়ে আমার মনে হয়েছে, এই লোকটিও স্কোরলাইন নিয়ে কথা বলতে চান না। তিনি কথা বলতে চান সেই শূন্যতা নিয়ে, যা ভারতীয় ক্রিকেটে থেকে যায়—একটি সিরিজ জেতার পরও। ভারত নিউজিল্যান্ডকে তাদের মাটিতে ৩-২ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারিয়েছে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজের প্রথম তিনটি জিতেছিল ভারত, সিরিজ নিশ্চিত হয়েছিল দুই ম্যাচ হাতে রেখেই। তারপর শেষ দুটি ম্যাচ হেরেছে। টাইমস অফ ইন্ডিয়ার প্রতিবেদনে গম্ভীরের চারটি আলাদা উদ্ধৃতি রয়েছে, যেখানে তিনি বলেছেন—নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে মাত্র একদিন প্রস্তুতি নিয়ে এই জয় 'টেরিফিক অ্যাচিভমেন্ট'। কিন্তু সেই প্রতিবেদনে কোনো স্কোরকার্ড নেই, কোনো রানের হিসাব নেই, কোনো উইকেটের পরিসংখ্যান নেই। শুধু আছে একজন কোচের বার্তা, আর একটি সংখ্যা: ৩-২। এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। ৩-২ একটি বিভ্রম। সিরিজটি আসলে ৩-০-এ শেষ হয়েছিল। শেষ দুটি ম্যাচ ছিল ডেড রাবার—ফলাফল আগেই নির্ধারিত। আপনি যদি ৩-২ পড়েন এবং ভাবেন 'কাছাকাছি লড়াই হয়েছে', তাহলে আপনি একটি ভুল শ্রেণিবিন্যাস করছেন। উল্টোদিকে, আপনি যদি শুধু ৩-০ পড়েন এবং ভাবেন 'সব ঠিক আছে', সেটাও একটি ভুল। কারণ সিরিজ জেতার পরেও একটি দল যদি টানা দুটি ম্যাচ হারে—বিশেষ করে তাদের ঘরের মাটিতে অতিথি দলকে ছাড় দিয়ে—তাহলে সেখানে কিছু একটা বদলে গেছে। হয় দল বদলেছে, নয় মেজাজ বদলেছে, নয় প্রতিপক্ষ কিছু শিখেছে। এই তিনটি সম্ভাবনার কোনোটি প্রতিবেদনটি সমাধান করে না। আমি যখন ক্রিকেটার ছিলাম, ২০১৬ সালে ওয়ানডে অভিষেকের পর আমি শিখেছিলাম—ডেড রাবারের ম্যাচ কখনোই ডেড থাকে না। একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে সেই ম্যাচই তার জীবনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। কিন্তু একজন সিনিয়র খেলোয়াড়ের কাছে সেটি একটি আনুষ্ঠানিকতা। এই দুই মানসিকতার মধ্যে ব্যবধানই ৩-০ থেকে ৩-২ হওয়ার গল্প। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে ইশান কিশান 'ইনজুরি কনসার্নে' দুটি ম্যাচ খেলেননি। ময়নান্দ যাদব এবং প্রিন্স যাদব নিউজিল্যান্ডে প্রথমবার খেলেছেন বলে উল্লেখ আছে। এই তথ্যগুলো আলাদা করে পড়লে মনে হয় না কিছুই ঘটেছে। কিন্তু একসাথে পড়লে বোঝা যায়—সিরিজ জেতার পর ভারত তার পরীক্ষাগার চালু করেছিল। একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের দুটি ম্যাচ বাদ যাওয়া মানে শুধু একটি দাগ নয়। টি-টোয়েন্টিতে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান এমন একটি পদ, যার প্রতিস্থাপন স্কোয়াডে সাধারণত থাকে না। প্রতিবেদনে বলা হয়নি কে সেই দুটি ম্যাচে উইকেট সামলেছেন। 'ইনজুরি কনসার্ন' শব্দবন্ধটি ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট। এটি কি লোড ম্যানেজমেন্টের সতর্কতা, নাকি সত্যিকারের চোট? ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে সিরিজের আগে এই প্রশ্নের উত্তর জানা জরুরি। আমি ব্যক্তিগতভাবে যে চিকিৎসকদের সাথে কাজ করেছি, তারা বলতেন—'কনসার্ন' শব্দটি সবচেয়ে বিপজ্জনক শব্দ। এটি ভয় দেখায় না, কিন্তু নীরবে অপেক্ষা করে। প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় সম্পদ গম্ভীরের একটি বাক্য: 'আমরা জানি আমরা যথেষ্ট টি-টোয়েন্টি খেলি না, এবং এখন আমাদের এক মাসের ছুটি।' এই একটি বাক্যে তিনি স্বীকার করেছেন দুটি বিষয়। প্রথমত, ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলের ম্যাচের সংখ্যা কম। দ্বিতীয়ত, সেই কম ম্যাচের মাঝেও লম্বা বিরতি থাকে। এই দুইয়ের সমন্বয়কে আমি বলি 'ক্যালেন্ডার ভ্যাকুয়াম'। ভ্যাকুয়াম মানে শূন্যতা, কিন্তু ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে শূন্যতা কখনোই শূন্য থাকে না—সেখানে ঢুকে পড়ে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, অথবা বিশ্রাম। কোনটি ঢুকবে, সেই সিদ্ধান্তটি বোর্ডের হাতে নেই। গম্ভীর বলেছেন, এই বিশ্রামে খেলোয়াড়দের 'স্টে ইন শেপ' থাকতে হবে। এই নির্দেশটি পড়ে আমার মনে হয়েছে, তিনি আসলে একটি ভ্যাকুয়ামের জন্য অগ্রিম ক্ষতিপূরণ চাইছেন। যদি ডিসেম্বরে কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম পড়ে যায়, গম্ভীর ইতিমধ্যেই সাংবাদিকদের বলেছেন—আমি তো ফিটনেসের কথা বলেছিলাম। এটি একটি স্মার্ট প্রতিরক্ষা। কিন্তু এই প্রতিরক্ষা কি দলের সমস্যা সমাধান করে? আমার সন্দেহ, এটি আসলে বোর্ড আর আইসিসির ক্যালেন্ডারের মধ্যে দায় ঠেলাঠেলির একটি নমুনা। বোর্ড খেলোয়াড়ের কন্ডিশনিং নিয়ন্ত্রণ করে, আইসিসি ফিক্সচার নিয়ন্ত্রণ করে। মাঝখানে কোচকে একটি ফাঁকা মাস সামলাতে হয়। নিউজিল্যান্ড সিরিজে দুজন তরুণ পেসারকে প্রথমবার বিদেশি কন্ডিশনে খেলানো একটি বিনিয়োগ ছিল। কিন্তু এই বিনিয়োগের রিটার্ন পরিমাপের জন্য কোনো ডেটা প্রতিবেদনে নেই। কেউ কি ইকোনমি ৮-এর নিচে রেখেছেন? কেউ কি পাওয়ারপ্লেতে ব্রেকথ্রু দিয়েছেন? আমি জানি না। শুধু জানি—প্রতিবেদনটি একটি মাত্র ভয়েসের। কোনো ক্যাপ্টেনের উদ্ধৃতি নেই, কোনো খেলোয়াড়ের উদ্ধৃতি নেই, নিউজিল্যান্ডের দিক থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। একটি সিরিজের প্রতিবেদন যেখানে শুধু কোচ কথা বলেন, সেখানে আমি কান পেতে থাকি—যে কণ্ঠগুলো নেই, তারা কী বলতে চেয়েছিল? ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কা আসবে ভারতে। এটি একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের চ্যালেঞ্জ। নিউজিল্যান্ডে সিম মুভমেন্ট, বাতাস, ছোট সোজা বাউন্ডারি। ভারতে স্পিন, কম বাউন্স, সন্ধ্যায় শিশির। এই দুটি পরিবেশের মধ্যে প্রায় কিছুই স্থানান্তরযোগ্য নয়। গম্ভীর নিজেই প্রতিবেদনে স্বীকার করেছেন—টি-টোয়েন্টি সিরিজটি ওয়ানডে ও টেস্টের জন্য একটি টোন সেটার। এখানে একটি উল্টো যুক্তি আছে, যা আমি এখন দেখতে পাচ্ছি। টি-টোয়েন্টি হলো বাণিজ্যিকভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী ফরম্যাট। কিন্তু এই সফরে সেটিকে রাখা হয়েছে প্রতিযোগিতার ওয়ার্ম-আপ হিসেবে, যেখানে ওয়ানডে ও টেস্ট হলো আসল পরীক্ষা। এই শ্রেণিবিন্যাস ক্রিকেটের ঐতিহাসিক ধারার বিপরীত। আমার একটি ব্যক্তিগত নোটবুক আছে, যেখানে আমি প্রতিটি সিরিজের পর একটি বাক্য লিখি। সেই বাক্যটি কোনো স্কোর নয়, কোনো পরিসংখ্যান নয়। ২০১৮ সালে জার্মানি-কোরিয়া ম্যাচের পর লিখেছিলাম: 'পরাজয় কখনো শেষ নয়; এটি ভিড়কে শ্বাস নিতে শেখায়।' এই সিরিজের পর আমার নোটবুকে লিখেছি: 'একটি সিরিজ ৩-০-এ জেতা যায়, তারপরও কল্পনায় ৩-২ হয়ে থাকে।' কারণ মিডিয়া শেষ দুটি ম্যাচের কথা মনে রাখে, কিন্তু মাঝের সেই শূন্যস্থানটির কথা মনে রাখে না—যেখানে কোচ বলছিলেন, আমরা যথেষ্ট খেলি না। গম্ভীরের বার্তাটি আসলে একটি সতর্কবার্তা, যা তিনি ডিসেম্বরের আগে পাঠাতে চেয়েছেন। 'আমরা কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিতে পারি না'—এই বাক্যটি একটি সিরিজ জেতার পর বলা হয় না, যদি না আপনি জানেন কোথায় ফাঁকা আছে। সেই ফাঁকা হলো ডেড রাবার দুটি ম্যাচ, ইশান কিশানের অস্পষ্ট চোট, দুই তরুণ পেসারের অনভিজ্ঞতা, আর এক মাসের ক্যালেন্ডার শূন্যতা। এই চারটি বিষয় একসাথে দেখলে বোঝা যায়—ভারতের টি-টোয়েন্টি সিস্টেম এখনো তৈরি হয়নি। এটি একটি সিস্টেমের কঙ্কাল, যাকে মাংস দিতে হবে ঘন ঘন ম্যাচের মধ্যে দিয়ে। কিন্তু ক্যালেন্ডার সেই মাংস দিচ্ছে না। আমি যখন ২০২০ সালে 'দ্য কোয়ায়েট স্ট্যান্ডস' সিরিজটি তৈরি করছিলাম, তখন শুনেছিলাম—খালি স্টেডিয়ামের প্রতিধ্বনি। প্রতিটি রানের পরে সেই শব্দ ফিরে আসে, যেন কেউ উত্তর দিচ্ছে। ভারতীয় টি-টোয়েন্টির এই ক্যালেন্ডার শূন্যতা ঠিক সেরকম। এক মাসের ফাঁকে যে প্রতিধ্বনি তৈরি হয়, তা ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ফিরে আসবে—হয় সঠিক উত্তর হিসেবে, নয় ভুল প্রশ্ন হিসেবে। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ঘরের সিরিজটি তিন ম্যাচের। তিন ম্যাচে একটি সিস্টেম তৈরি হয় না, বরং বোঝা যায় সিস্টেম আছে কি না। গম্ভীর যদি দুই তরুণ পেসারকে সেই সিরিজেও রাখেন, তাহলে বোঝা যাবে নিউজিল্যান্ডে তাদের খেলানো একটি পরিকল্পিত পাইপলাইন বিনিয়োগ ছিল। যদি বাদ পড়েন, তাহলে সেটি ছিল এককালীন পরীক্ষা, যার ফলাফল প্রতিবেদনে লেখা হয়নি। এই দুইয়ের পার্থক্যটাই ভারতীয় টি-টোয়েন্টির ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। একটি প্রশ্ন আমার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে, যা আমি নিজের নোটবুকে লিখে রেখেছি: যদি গম্ভীর সত্যিই বিশ্বাস করেন ভারত যথেষ্ট টি-টোয়েন্টি খেলে না, তাহলে ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেও কি তিনি একই কথা বলবেন? নাকি তখন বলবেন—'আমরা এখন ভালো ছন্দে আছি'? উত্তরটি ক্যালেন্ডারে লেখা নেই। উত্তরটি লুকিয়ে আছে সেই শূন্যস্থানে, যা প্রতি সিরিজের পরে তৈরি হয়—এবং যা কেউ পূরণ করে না।