যে ফাটলটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না: শার্দুল ঠাকুরের অনুপস্থিতি, মুম্বইয়ের গভীরতা এবং হরিয়ানার প্রথম আসল পরীক্ষা

মুম্বইয়ের ঘরোয়া মৌসুমের ক্যালেন্ডারে একটা তারিখ চুপচাপ মুছে গেছে। হরিয়ানার বিপক্ষে রঞ্জি ট্রফির এই ম্যাচটিই ধার্য ছিল শার্দুল ঠাকুরের ফেরার দিন হিসেবে। এখন সেটি নেই; তার জায়গায় ঢুকেছে একটা বাক্য — ম্যাচ ফিটনেস এখনো অর্জিত হয়নি। চোট আঙুলে। কোন হাতের আঙুল, তা রিপোর্টে পরিষ্কার নয়। বোলিং হাতের আঙুল — এটুকু ধরে নেওয়াই যুক্তিযুক্ত, কারণ পেস বোলারের ক্ষেত্রে সেটাই একমাত্র অর্থবহ প্রশ্ন।

দুলীপ ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর শেষ প্রতিযোগিতামূলক স্পেলটা আমি কয়েকবার ফিরে দেখেছি। চৌদ্দ ওভার, এক উইকেট। ব্যাটিংয়ে তাঁর অবদান দশ রান। দল হেরেছে ৫৪ রানে। এই তিনটি সংখ্যা কোনো ফর্মের ঘোষণা দেয় না, কোনো পতনের প্রমাণও দেয় না — এগুলো একটা স্ন্যাপশট, যেখানে ক্যামেরা ফ্ল্যাশ জ্বলেছে ঠিক তার আগে ও পরে কী ঘটেছে তা অদৃশ্য।

অদ্ভুত ব্যাপারটা এখানেই। যে ক্রিকেটারকে ঘিরে এই সপ্তাহের সব আলোচনা, তিনি গত বছরের আগস্টের শেষ থেকে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেননি। আর যে দলটি তাঁর অনুপস্থিতিতে মাঠে নামছে, সে-ই গ্রুপের শীর্ষে — দুই ম্যাচ, দুই ইনিংস ব্যবধানের জয়, ১৪ পয়েন্ট। শিরোনামটা যদি অনুপস্থিতির খবর হয়, তাহলে প্রশ্নটা হওয়া উচিত উপস্থিতির খবর নিয়ে: এই গভীরতা আসলে কতটা গভীর, আর কতটা প্রতিপক্ষের দুর্বলতার প্রতিফলন?

রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ ডি-র এই ম্যাচটি লাল বলের বহুদিনের খেলা — সেশন ধরে ধরে ক্ষয়, প্রথম ইনিংসের লিডের পয়েন্ট, আর বোলিং লোডের হিসাব। এখানে পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের কোনো ভাষা খাটে না; খাটে ওভার-বাজেটের ভাষা। মুম্বই চণ্ডীগড়কে হারিয়েছে ইনিংস ও ১৫৫ রানে, হিমাচল প্রদেশকে ইনিংস ও ৯৭ রানে। দুই ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট মানে প্রতি ম্যাচে সাত — অর্থাৎ জয়ের পূর্ণ পয়েন্টের সঙ্গে ইনিংস-জয়ের বাড়তি পয়েন্ট। এই হিসাবটা ছোট, কিন্তু দিকটা পরিষ্কার: প্রতিপক্ষকে দুইবার সস্তায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর নিজেরা একবার ব্যাট করে ম্যাচ শেষ করেছে।

হরিয়ানাও প্রথম দুই ম্যাচ জিতেছে। ফলে এই ম্যাচটি শুধু ফর্মের ধারাবাহিকতা নয়, গ্রুপ ডি-র শীর্ষ দুই দলের সরাসরি মুখোমুখি — এবং প্রথমবারের মতো এমন প্রতিপক্ষ, যার নিজেরও জেতার অভ্যাস আছে। চণ্ডীগড় ও হিমাচল প্রদেশকে এই বিশ্লেষণে শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষ হিসেবে ধরা হচ্ছে না; হরিয়ানা সেই শূন্যস্থানটা ভরে।

মুম্বইয়ের অনুপস্থিতির তালিকাটা ছোট নয়। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল ভারতের দায়িত্বে — ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজের ব্যস্ততায়। আয়ুষ মহারে হ্যামস্ট্রিং চোটে। শার্দুল ঠাকুর আঙুলে। তিনটি নাম, তিনটি ভিন্ন কারণ, একটাই ফল: দলের গভীরতম তিনটি সম্পদ একসঙ্গে অনুপলব্ধ। তার পরেও দল অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে — যেই এগারো হিমাচলকে ইনিংস ও ৯৭ রানে হারিয়েছে, তারাই হরিয়ানার বিপক্ষে নামছে।

অপরিবর্তিত এগারো এখানে একটি বিবৃতি। এটি বিকল্পের অভাব নয়, বরং ভারসাম্যের প্রতি আস্থা — কারণ যে দল দুই ম্যাচ দুই ইনিংস ব্যবধানে জেতে, তার পরিবর্তন করার তাড়না থাকে না।

এখন আসল প্রশ্নে আসি। আঙুলের চোট নিয়ে ক্রিকেট-আলোচনায় একটা সহজ প্রবাদ আছে: আঙুল ভাঙলে কয়েক সপ্তাহ, তারপর সব ঠিক। এই প্রবাদটা পেস বোলিং অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে কম খাটে।

বোলারের হাতের আঙুল শুধু বল ধরে রাখার যন্ত্র নয়। সিমের অবস্থান, রিলিজের মুহূর্তে বলের অক্ষ, আর শেষ আঙুলের চাপ — এই তিনটি জিনিস মিলেই বোলারের গোটা পরিকল্পনা দাঁড়ায়। ইনসুইংয়ের জন্য সিমের কোণ ঠিক করতে যে আঙুল কাজ করে, সেটি যদি পুরোপুরি না সারছে, তাহলে বোলার নিজের অস্ত্র বদলে ফেলে। সে তখন কাটার বা স্লোয়ারে চলে যায়, লাইন ছোট করে, স্পেলের দৈর্ঘ্য কমায়। স্কোরকার্ডে তখন লেখা থাকে চার ওভার, শূন্য উইকেট — অথচ আসল ঘটনাটা ঘটেছে আঙুলের ভেতরে।

৩৪ বছর বয়সে আঙুলের চোটের রিকভারি উইন্ডো লম্বা হয়, কারণ টিস্যুর মেরামতের গতি কমে এবং জমে থাকা ওয়ার্কলোড হিসাবটা বদলে যায়। এই বয়সে পেস অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে সমস্যাটা দ্বিগুণ — তাঁকে ফিরতে হয় দুই ধাপে। বোলিং লোড (স্পেল, ইনটেনসিটি, পরদিনের রিকভারি) আর ব্যাটিং লোড (লোয়ার অর্ডারের ভূমিকা, সংক্ষিপ্ত কিন্তু তীব্র ইনিংস) — দুটোই আলাদা করে পূরণ করতে হয়। স্পেশালিস্ট বোলারের জন্য দরজা একটাই; অলরাউন্ডারের জন্য দুটো, আর দুটোই একসঙ্গে খুলতে হয়।

এখানেই ধারাভাষ্যের ভূমিকাটা তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। ভারত-নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিনি ধারাভাষ্যে যুক্ত হয়েছেন। অনেকে এটাকে সাইড-অপর্চুনিটি হিসেবে দেখছেন। আমার কাছে এটা একটা ডায়াগনস্টিক সংকেত। মাইকে বসে ক্রিকেট ব্যাখ্যা করা যায়, নেটে দাঁড়িয়ে চৌদ্দ ওভার বল করা যায় না। ধারাভাষ্যের সুযোগটা এসেছে ঠিক সেই সময়ে, যখন বল হাতে ফেরার অনুমতি নেই। অর্থাৎ শরীরের অন্য অংশ ঠিক আছে, শুধু একটা নির্দিষ্ট লোড নেওয়ার অনুমতি নেই — এটাই সবচেয়ে সম্ভাব্য ছবি।

এই জায়গায় ২০১৮ বিশ্বকাপের সেই পুরনো অভ্যাসটা ফিরে আসে। ওই টুর্নামেন্টে আমি ৬৪ ম্যাচের গোল-মিনিট আর এক্সট্রা-টাইম লগ বসিয়েছিলাম, এবং শেষে লিখেছিলাম — ফাইনালটা জিতেছিল ৯৩ মিনিটে, ১৮ মিনিটে নয়। ক্রোয়েশিয়ার তিনটি একটানা এক্সট্রা-টাইম ম্যাচ আর ফ্রান্সের ট্যাকটিক্যাল ফাউলিং মিলে ফলাফলটা ঠিক করেছিল। ক্রিকেটে সেই লজিক সরাসরি বসে না, কিন্তু অনুবাদ করা যায়: রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় রাউন্ডে যিনি নামছেন, তাঁর পেছনে দুই রাউন্ডের ওভার-ব্যয় আছে; যিনি নামছেন না, তাঁর পেছনে শূন্য ওভার আর একটা অসম্পূর্ণ র্যাম্প। প্রথমজনের ক্লান্তি দৃশ্যমান, দ্বিতীয়জনের ঘাটতি অদৃশ্য — এবং অদৃশ্য ঘাটতিই বেশি বিপজ্জনক।

এবার পিচের জ্যামিতিতে আসি। ফুটবলে হাফ-স্পেস নিয়ে আমি বহুবার লিখেছি, এবং সেই লাইনটা আজও সত্য: হাফ-স্পেস খালি জায়গা নয়; খেলাটা তার পরের প্রশ্নটা লুকিয়ে রাখে ওখানেই। ক্রিকেটে এর অনুবাদ কী? ফাঁক, কোণ, ফিল্ড সেক্টর আর ফেজ — এই চারটি।

বিকেএসি কমপ্লেক্স মুম্বইয়ের ঘরের মাঠ। সাধারণ ক্রিকেট-অভিজ্ঞতা বলে, এখানে খেলার শেষ দিকে স্পিনের দিকে ম্যাচ বাঁক নেয়, আর মুম্বইয়ের ঐতিহ্য — গভীর ব্যাটিং ও স্পিন — সেই বাঁকেই সুবিধা পায়। রিপোর্টে পিচের চরিত্র নিয়ে কিছু নেই; তাই এটা মাঝারি নিশ্চয়তার অনুমান, এবং সেটাই স্বীকার করে এগোনো উচিত। কিন্তু এই অনুমানটাই ঠাকুরের অনুপস্থিতির প্রভাবকে সীমিত করে তোলে। যদি ম্যাচের ওজন স্পিনারদের দিকে সরে যায়, তাহলে পেস অলরাউন্ডারের শূন্যস্থানটা ওভার-বাজেটে এত বড় গর্ত করে না — করে মূলত লোয়ার অর্ডারের রানে আর সিম-আপশনে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা হিসাবের বাইরে থাকে, তা হলো ইনিংস ব্যবধানের জয়ের লুকানো সুবিধা। যে ম্যাচ তিন দিনে শেষ হয়, সেখানে পেসারদের ওভার-ব্যয় কমে যায়। দুই রাউন্ডে মুম্বই দুইবার প্রতিপক্ষকে দুইবার ফিরিয়ে দিয়েছে, নিজেরা একবার ব্যাট করেছে — অর্থাৎ তাদের প্রধান সিমারদের কাঁধে স্বাভাবিকের চেয়ে কম ওভার পড়েছে। এটা নিম্ন-নিশ্চয়তার অনুমান, কিন্তু যুক্তিটা সরল: কম ওভার মানে কম ক্লান্তি, আর কম ক্লান্তি মানে ঠাকুরের অনুপস্থিতি স্বল্পমেয়াদে ঢেকে যাওয়ার সম্ভাবনা।

তবু একটা জায়গায় হিসাবটা মেলে না। দুই ইনিংস ব্যবধানের জয় দেখে মনে হতে পারে মুম্বইয়ের বোলিং ইউনিট গভীর। কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি চণ্ডীগড় আর হিমাচল হয়, তাহলে ইনিংস-জয়ের সংখ্যা গভীরতার প্রমাণ নয়, বরং পার্থক্যের প্রমাণ। দুই ম্যাচের নমুনায় দলের স্থায়ী শক্তি নির্ধারণ করা যায় না — এটাই এই বিশ্লেষণের সবচেয়ে সৎ সীমাবদ্ধতা।

আরেকটা থ্রেড আছে, যেটা কেউ হিসাব করেনি। ইনিংস ব্যবধানে জেতা মানে প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর। বড় স্কোর মানে সেটলড টপ অর্ডার। অথচ সেই টপ অর্ডার এখন জয়সওয়াল আর মহারে — দুজনেই ছাড়া। অর্থাৎ যে ব্যাটিং ইউনিট দুইবার বড় স্কোর করেছে, তার দুই প্রধান স্তম্ভ পরের ম্যাচেও নেই, এবং প্রতিপক্ষ এবার প্রথমবার সত্যিকারের চাপ দিতে সক্ষম। হরিয়ানার দুই জয় মানে তাদের বোলিংও কাজ করছে; প্রশ্নটা এখন এই — মুম্বইয়ের ব্যাটিং গভীরতা কি আসল গভীরতা, নাকি দুই ম্যাচের আরামদায়ক পরিস্থিতিতে তৈরি হওয়া বিভ্রম?

শার্দুল ঠাকুরের ব্যক্তিগত হিসাবেও একটা জিনিস লক্ষ করার মতো। গত মৌসুমের শেষভাগ থেকে তাঁর প্রতিযোগিতামূলক উপস্থিতি... (no) — বরং বলা ভালো, তাঁর প্রতিযোগিতামূলক উপস্থিতি অনিয়মিত। দুলীপ ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনাল ছিল শেষ স্টপ, আর সেটাই ছিল এক ইনিংসের নমুনা। এক ইনিংসের বোলিং ফিগার দিয়ে কারও স্পেল-দক্ষতা মাপা যায় না; মাপা যায় শুধু তাঁর প্রস্তুতির ধারাবাহিকতা। আর সেই ধারাবাহিকতাই এখানে অনুপস্থিত।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে প্যাটার্নটা বারবার পেয়েছি, সেটা হলো — ধারাবাহিকতা হারানো পেসার ফিরে আসে ভিন্ন এক ক্রিকেটার হিসেবে। প্রথম দুই স্পেলে তিনি নিজের পুরনো স্পিড খোঁজেন, না পেয়ে লেংথ বাড়ান, আর তাতে উইকেট কমে যায়। এই কারণেই 'ধীরে ফেরানো' নীতি আসলে দলের স্বার্থে সবচেয়ে লাভজনক সিদ্ধান্ত। মূল লক্ষ্য ছিল এই ম্যাচ; সেটি পিছিয়েছে। প্রশ্ন হলো, পিছিয়েছে কী কারণে — নতুন কোনো ধাক্কা, নাকি মেডিক্যাল দলের রক্ষণশীল সুপারিশ? নেটে অনুশীলন আবার শুরু হয়েছে, এই তথ্যটা দ্বিতীয় সম্ভাবনার দিকেই ইঙ্গিত করে।

এখন উল্টো দিকের ভুলটা ধরার সময়।

সবাই ধরেই নিচ্ছেন, ঠাকুরের অনুপস্থিতি মুম্বইকে দুর্বল করেছে। আমার পড়ায় ব্যাপারটা উল্টো। মুম্বই ইতিমধ্যেই তাঁর অনুপস্থিতিকে দামের মধ্যে ঢুকিয়ে নিয়েছে — দুই ম্যাচ, দুই ইনিংস জয়, ১৪ পয়েন্ট, ঠাকুর ছাড়া। যে সিস্টেম তিনটি বড় নাম ছাড়া দুইবার প্রতিপক্ষকে গুটিয়ে দিতে পারে, তার আসল ঝুঁকি কোনো একক ক্রিকেটারের অনুপস্থিতি নয়। আসল ঝুঁকি হলো সেই দুই জয়ের তৈরি আত্মবিশ্বাস — কারণ দুই ইনিংস ব্যবধানের জয় সহজেই একটা মিথ্যা পাঠ তৈরি করে: যে গভীরতা পরীক্ষিত, তা আসলে পরীক্ষিত নয়। হরিয়ানা প্রথম সেই পরীক্ষা, যেখানে নমুনার দুর্বলতা ধরা পড়বে।

দ্বিতীয় উল্টো পাঠটা চোট নিয়ে। রিপোর্টে 'ফেরা পিছিয়েছে' শব্দবন্ধটা দেখে অনেকে সংকটের গন্ধ পান। অথচ পিছিয়ে যাওয়াটাই এখানে সুসংবাদের সম্ভাবনা। ৩৪ বছরের পেস অলরাউন্ডারের আঙুলে তাড়াহুড়ো করে ফেরা মানে পরের দুই মাস হারানো। এক ম্যাচ ছাড়া আর দুই মাস ছাড়ার মধ্যে তুলনা চলে না। যে সিদ্ধান্তটা দুর্বলতা হিসেবে পড়া হচ্ছে, সেটাই আসলে এই সপ্তাহের সবচেয়ে সুশৃঙ্খল সিদ্ধান্ত।

তৃতীয় উল্টো পাঠটা ধারাভাষ্য নিয়ে। অনেকে এটাকে 'ক্রিকেট থেকে দূরে সরে যাওয়া' হিসেবে দেখছেন। আমার কাছে মনে হয়, এটা বরং ইন্টিগ্রেশনের পথ। ইনজুরি উইন্ডোতে খেলাটার সঙ্গে যুক্ত থাকার একটা উপায়, যা খেলোয়াড়কে মাঠের বাইরে থেকেও ম্যাচ-ছন্দের কাছাকাছি রাখে। তবে এখানে সতর্ক থাকতে হবে — মাইকে ভালো বলতে পারা আর নেটে চৌদ্দ ওভার বলতে পারা সম্পূর্ণ আলাদা সক্ষমতা, এবং এই দুটোকে এক করে পড়া বিশ্লেষণের সবচেয়ে সাধারণ ফাঁদ।

চতুর্থ একটা জিনিস, যা এই রিপোর্টের বাইরে কিন্তু ক্যালেন্ডারের ভেতরে। ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজ আর রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় রাউন্ড একসঙ্গে চলছে। ফলে ঘরোয়া প্রতিযোগিতা তার সবচেয়ে বড় তারকাদের হারাচ্ছে ঠিক সেই সময়ে, যখন গ্রুপ ডি-র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি পড়েছে। জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি সাময়িক নয়, কাঠামোগত — এবং সেটাই মুম্বইয়ের জন্য সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি।

এখানে একটা প্রসঙ্গ টানা যায়। ২০২০ সালে দর্শকহীন মাঠে ৯২টি ম্যাচ কোড করার সময় আমি শিখেছিলাম — শব্দ কমে গেলে সিগন্যাল পরিষ্কার হয়, কিন্তু সিগন্যাল মিথ্যে হয়ে যায় না। সেই শিক্ষাটা এখানে সরাসরি খাটে: শার্দুল ঠাকুরের মতো একটা নাম শিরোনাম থেকে সরে গেলে আসল কাঠামোটা দেখা যায়। আর সেই কাঠামো বলছে — মুম্বইয়ের এই সূচনা প্রশংসনীয়, কিন্তু এটি এখনো একটি অনুমান, প্রমাণ নয়।

শেষ পর্যন্ত হিসাবটা সরল। মুম্বই তিনটি অনুপস্থিতি নিয়ে অপরাজিত হরিয়ানার মুখোমুখি। একটি জয় তাদের শীর্ষে রাখবে, আর সেই জয়ের ধরনটাই বলে দেবে এই দলটা কাঠামোগতভাবে শক্ত, নাকি কেবল সহজ প্রতিপক্ষের সুবিধাভোগী। শার্দুল ঠাকুরের ফেরা সেই হিসাবের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয় — তাঁর ফেরা একটা আলাদা প্রশ্ন, যার উত্তর নেটে লুকিয়ে আছে, স্কোরকার্ডে নয়।

পরের রাউন্ডে চোখ রাখার জায়গা তিনটি। প্রথমত, ঠাকুরকে দলে ফেরানো হচ্ছে কি না, আর ফিরলে কে বাদ পড়ছে — সেটাই বলে দেবে তাঁর ভূমিকা এখনো অলরাউন্ডার হিসেবে আছে, নাকি সংক্ষিপ্ত স্পেলের বিশেষজ্ঞ হিসেবে। দ্বিতীয়ত, হরিয়ানার বিপক্ষে মুম্বইয়ের প্রথম ইনিংসের স্কোর — যদি সেটা ৩০০-এর নিচে নেমে আসে, তবে দুই ইনিংস জয়ের গল্পটা প্রতিপক্ষ-নির্ভর ছিল বলে ধরে নিতে হবে। তৃতীয়ত, মহারের হ্যামস্ট্রিংয়ের সময়রেখা।

যে প্রশ্নটা এখনো কেউ করছে না, সেটা এই: মুম্বইয়ের এই সূচনা কি একটা সিস্টেমের প্রমাণ, নাকি একটা সময়সূচির উপহার? হরিয়ানার ব্যাটিং যদি দুই দিনের বেশি টেকে, তাহলে ঠাকুরের অনুপস্থিতি আর অদৃশ্য থাকবে না — সেটা ওভার-বাজেটে, ফিল্ড সেটিংয়ে, আর লোয়ার অর্ডারের রানে দেখা যাবে।