মেল ফিরছেন হলুদে: চেন্নাইয়ের কোচিং পুনর্গঠনে লয়্যালটি, দ্বৈত ভূমিকা আর একটা অদৃশ্য বাজার

খুলনার রাত এগারোটা বেজে চল্লিশ। চায়ের দোকানের শেষ কেটলি তখনও গরম, আর ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল এক লাইনের খবর — আলবি মর্কেল চেন্নাই সুপার কিংসের সহকারী কোচ হিসেবে ফিরছেন। খবরটা পড়ে ফোনটা উল্টে রাখলাম। তারপর ল্যাপটপে ফিরে গেলাম, যেখানে নিঃশব্দে চলছিল ২০১১ সালের একটা পুরনো রেকর্ডিং। হলুদ জার্সি, হলুদ পতাকা, আর বাউন্ডারি লাইনের ধারে একটা লম্বা ছায়া। মর্কেলের বয়স এখন ৪৫। ২০০৮ সালে আইপিএলের প্রথম মৌসুমে যে ছেলেটা চেন্নাইয়ের হলুদ গায়ে জড়িয়েছিল, সে-ই এখন ডাগআউটের দিকে হাঁটবে — ব্যাট হাতে নয়, ক্লিপবোর্ড হাতে।

কোথাও একটা টেপ আছে, যেটা স্কোরবোর্ড যা ভুলে গেছে তা মনে রাখে। আমার কাছে সেই টেপটা অনেক সময় শুধু একটা নাম মনে রাখে, ম্যাচ নয়।

একটা কোচ নিয়োগ কোনো ম্যাচ নয়। সেখানে পাওয়ারপ্লে নেই, ডেথ ওভার নেই, ডিএলএস নেই, টস নেই। তবু একটা কোচ নিয়োগ একটা দরজা। কোন দরজা বন্ধ হলো আর কোনটা খুলল, সেটা বোঝা যায় অনেক পরে — ডিসেম্বরের নিলামে যখন নাম ডাকা শুরু হয়, আর ফেব্রুয়ারিতে যখন প্রথম বল পড়ে।

খবরটা সংক্ষেপে এই: চেন্নাই সুপার কিংস তাদের নতুন কোচিং সেটআপ সাজিয়েছে, নেতৃত্বে জহির খান। তাঁর পাশে সহকারী কোচ হিসেবে আলবি মর্কেল এবং গ্যারেথ ব্যাটি, আর বোলিং কোচ হিসেবে মোহিত শর্মা — সিএসকে-র এই নিয়োগের খবর ক্রিকবাজ ২৯ সেপ্টেম্বরে দিয়েছে। পাঁচবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন এই ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন ষষ্ঠ শিরোপার কথা ভাবছে। কিন্তু নতুন কোচিং গ্রুপের প্রথম কাজ মাঠের কৌশল নয় — ডিসেম্বরের মিনি নিলামের আগে স্কোয়াডের রিটেনশন তালিকা চূড়ান্ত করা।

মর্কেলের ফাইলটা খুললে যা পাওয়া যায়: সিএসকে-র হয়ে ৯২টি ম্যাচ, ২০০৮ সালের উদ্বোধনী মৌসুম থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির সঙ্গে একটানা সম্পর্ক, খেলোয়াড় হিসেবে ২০১০ ও ২০১১ সালের আইপিএল শিরোপা, এবং ২০১০ সালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টির শিরোপা। এ বছর জুলাই মাসেই তিনি এসএ২০-র জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন, স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের কাছ থেকে।

এই ৯২ ম্যাচ কোনো পরিসংখ্যান নয়। এটা একটা সদস্যপদ। চেন্নাইয়ের নিয়োগ-ফিল্টার বহুদিন থেকেই এই একটা সরল নিয়মে চলে — যিনি একবার হলুদ পরেছেন, তিনি পরিবারের লোক; আর যিনি পরিবারের লোক, তাঁকে ডাগআউটেও জায়গা দেওয়া যায়। বহু বছর ধরে আইপিএল দেখে আমার মনে হয়েছে, চেন্নাই কখনো বাইরের তারকাকে দিয়ে নিজের সংস্কৃতি তৈরি করেনি; নিজের সংস্কৃতি দিয়ে বাইরের তারকাকে ঘরের লোক বানিয়েছে। মর্কেল সেই সূত্রের সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ — না তিনি সবচেয়ে বড় নাম, না তাঁর সাম্প্রতিক কোনো কোচিং-সাফল্যের নথি আছে। আছে শুধু একটা দীর্ঘ, নিরবিচ্ছিন্ন স্মৃতি।

এই নিয়োগের আসল তথ্য অবশ্য মর্কেলের নামে নেই। আছে মালিকানার জালে। তিনি একই সঙ্গে আইপিএলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সহকারী কোচ এবং এসএ২০-র একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান কোচ — আর এই দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি একই মালিকানা পরিবারের সদস্য। মানে, এসএ২০ শুধু খেলোয়াড় তৈরির লিগ নয়; সেটা কোচ তৈরির লিগও। একজন সদ্যসাবেক খেলোয়াড়কে ছোট লিগে প্রধান কোচ বানিয়ে পরীক্ষা করা হচ্ছে, আর একই সময়ে বড় লিগে সহকারী হিসেবে বসিয়ে দেখা হচ্ছে, তিনি ডাগআউটের চাপ নিতে পারেন কি না। এই মডেলে নিয়োগ-খরচ কমে, খোঁজাখুঁজির সময় বাঁচে, আর দুই লিগে একই পদ্ধতি চালু থাকে।

এখানেই ব্যাটির নিয়োগটা আলাদা রঙ নেয়। গ্যারেথ ব্যাটি সারে কাউন্টির প্রধান কোচের দায়িত্ব ছেড়ে চেন্নাইয়ে সহকারী কোচ হয়েছেন। একজন প্রধান কোচ যখন প্রধান কোচের চেয়ার ছেড়ে অন্য এক জায়গায় সহকারীর আসনে বসেন, তখন সেটা শুধু টাকার হিসাব নয়। সেটা মর্যাদার ক্রমবিন্যাসের হিসাব। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে কোচদের একটা অদৃশ্য বাজার আছে — যেখানে কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, কোনো উইন্ডো নেই, কোনো নিউজ টিকার নেই, শুধু একদিন হঠাৎ খবর আসে যে এক কাউন্টি দল তাদের প্রধান কোচকে হারিয়েছে। এই বাজারটাই এখন আইপিএলের দিকে হেলে পড়ছে। ইংলিশ কাউন্টি স্ট্রাকচার কোচ হারাচ্ছে, আর আইপিএল নেটওয়ার্ক কোচ কিনছে — কখনো টাকায়, কখনো দৃশ্যমানতায়।

ফলে চেন্নাইয়ের এই তিনটি নিয়োগকে আলাদা আলাদা ঘটনা হিসেবে পড়লে ভুল হবে। এগুলো একটা পোর্টফোলিও। মর্কেল আছেন সংস্কৃতির ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে — যিনি ড্রেসিংরুমের ভাষা জানেন, যিনি জানেন চেপকে-র সন্ধ্যায় কোন ধরনের লোককে দরকার। ব্যাটি আছেন বাইরের টেকনিক্যাল ইনপুট দিতে — যিনি সিস্টেমের বাইরে থেকে এসে সিস্টেমকে প্রশ্ন করতে পারবেন। আর মোহিত শর্মা আছেন ফরম্যাট-নির্দিষ্ট দক্ষতার জন্য — ডেথ ওভারের বোলিং, যেখানে চেন্নাই ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করেছে। পুরনো, নতুন আর নির্দিষ্ট — তিন ধরনের চাহিদা, তিনজন মানুষ।

কিন্তু এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য হলো সময়। কোচিং গ্রুপ নিয়োগটা হয়ে গেছে রিটেনশন তালিকা চূড়ান্ত হওয়ার আগে। এটাই আসল সংকেত। এখন পর্যন্ত আইপিএলে সহকারী কোচের ভূমিকা ছিল মূলত ম্যাচ-দিনের পরিকল্পনা, নেট সেশন, ব্যক্তিগত খেলোয়াড়ের সঙ্গে সম্পর্ক। স্কোয়াড গড়ার ক্ষমতা সাধারণত থাকে মালিক ও প্রধান কোচের হাতে। কিন্তু যখন বলা হচ্ছে নতুন কোচিং গ্রুপের প্রথম কাজ ডিসেম্বরের মিনি নিলামের আগে রিটেনশন তালিকা ঠিক করা, তখন বোঝা যায় সহকারী কোচদের দায়িত্বের পরিধি মাঠ ছাড়িয়ে স্কোয়াড নির্মাণে ঢুকে গেছে। একজন সহকারী কোচ কাকে রাখা হবে আর কাকে ছাড়া হবে, সেই আলোচনায় বসছেন — এটা আইপিএলের সাপোর্ট-স্টাফ ম্যান্ডেটের একটা নীরব বদল।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করে বলা দরকার। এই প্রতিবেদনে মর্কেলের কোনো কোচিং-পরিসংখ্যান নেই। নেই তাঁর প্রশিক্ষণে কোনো দলের জয়-হার, নেই কোনো স্ট্রাইক-রেট উন্নতির নথি, নেই কোনো বোলিং-ইকোনমি গ্রাফ। আমার কাছে যেটা আছে, সেটা শুধু তাঁর খেলোয়াড়ি pedigree এবং একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। এই দুটো দিয়ে আমি ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারব না। পারি শুধু এটা বলতে যে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি কী ধরনের মানুষ বেছে নিচ্ছে এবং কেন।

আর এখানেই গল্পটা আরামদায়ক থেকে অস্বস্তিকর হয়ে যায়। আমরা এটাকে পড়ছি 'ঘরের ছেলে ঘরে ফিরল' হিসেবে। কিন্তু প্রতিটি ঘরে-ফেরা আসলে একই সঙ্গে একটা যুগের সমাপ্তিও। যে মুহূর্তে একজন প্রাক্তন খেলোয়াড় ডাগআউটে ঢোকেন, সেই মুহূর্তে অন্য কারও চেয়ার খালি হয়। এই প্রতিবেদন স্পষ্ট করে বলেনি যে স্টিফেন ফ্লেমিং চেন্নাইয়ের দায়িত্ব ছেড়েছেন — সেটা শুধু জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের প্রসঙ্গে বলা হয়েছে, যেখানে মর্কেল তাঁর কাছ থেকে দায়িত্ব নিয়েছেন। যে কথাটা প্রতিবেদনে নেই, সেটা আমি লিখব না। কিন্তু যে প্রশ্নটা প্রতিবেদন নিজেই ছুঁয়ে গেছে, সেটা এড়ানো যায় না: এই কোচিং পুনর্গঠন কি ধারাবাহিকতা, নাকি পুনর্নির্মাণের শুরু? উত্তরটা কোচের নামে নেই, আছে ডিসেম্বরে ছাড়া পাওয়া খেলোয়াড়দের তালিকায়।

দ্বিতীয় অস্বস্তিটা ব্যক্তিগত, এবং সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজিটির নিজেরই সৃষ্টি। একজন মানুষ একই মালিকানা পরিবারের দুটি দলের প্রধান কোচ ও সহকারী কোচ। কাগজে এটা দক্ষতার সর্বোচ্চ ব্যবহার। বাস্তবে এটা মনোযোগের ভাগাভাগি। এসএ২০-র মৌসুম আর আইপিএলের প্রস্তুতি একই ক্যালেন্ডারে যখন চাপে, তখন কোন দল তাঁর প্রথম অগ্রাধিকার, সেই প্রশ্নের উত্তর কেউ দেয়নি। এটা কোনো অনৈতিকতার প্রশ্ন নয়; এটা কাজের চাপ ও সীমারেখার প্রশ্ন।

আর তৃতীয় অস্বস্তিটা গ্যালারির। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন দলের ভক্তরা ষষ্ঠ শিরোপার কথা ভাবছেন — এটা স্বাভাবিক, কারণ এটাই তাদের অভ্যস্ত ভাষা। কিন্তু এই প্রতিবেদন লেখার সময় স্কোয়াডই চূড়ান্ত হয়নি। যে দল এখনো গড়া হয়নি, তার জন্য শিরোপার প্রত্যাশা রাখা মানে প্রত্যাশাকে বাস্তবের সামনে দাঁড় করিয়ে দেওয়া। আমার অভিজ্ঞতায়, প্রাক-মৌসুমে ভক্তদের ধৈর্য সবসময় কৃত্রিমভাবে বেশি থাকে; নিলাম যত ঘনিয়ে আসে, সেই ধৈর্য তত পাতলা হয়।

তাই এই নিয়োগের প্রকৃত বিচারের তারিখ সেপ্টেম্বর নয়, ডিসেম্বর। কে কোচ হিসেবে এলেন, সেটার চেয়ে কে খেলোয়াড় হিসেবে থাকলেন, সেটা বেশি বলবে। মেলের ফিরে আসা চেন্নাইয়ের স্মৃতিকে সান্ত্বনা দেবে; রিটেনশন তালিকা জানাবে, সেই স্মৃতি এখনো কি দল গড়ার ভাষা, নাকি শুধু গ্যালারির গান।

শেষ একটা ছবি মনে রাখি। খুলনার সেই চায়ের দোকানে ফোনটা এখনো উল্টো করে রাখা, কাচের গ্লাসের নিচে জমেছে ঠান্ডা চা, আর ল্যাপটপের পুরনো রেকর্ডিং শেষ হয়ে কালো স্ক্রিন। মস্কোর রাত, খুলনার সকাল — স্টেডিয়াম একদিন খালি হয়, স্মৃতি হয় না। কিন্তু স্মৃতি দিয়ে ম্যাচ জেতা যায় না; জেতা যায় রিটেনশন তালিকা দিয়ে।

আর একটা কথা। কেউ যদি আমাকে জিজ্ঞেস করে, এই নিয়োগ সফল হলো কি না, আমি বলব: এখনই বলার সময় হয়নি। কারণ কোচের সাফল্য মাপা যায় তার প্রথম বৈঠকে নয়, তার প্রথম কঠিন সিদ্ধান্তে — যেদিন তাঁকে বলতে হবে, একটা পরিচিত নামকে ছাড়তে হবে। সেই দিনটাই আসলে ডাগআউটের আসল অভিষেক।