চার দিনে দুই সেঞ্চুরি, আর নয়টি ইনিংসের নীরবতা

চার দিনে দুই সেঞ্চুরি, আর নয়টি ইনিংসের নীরবতা

ওয়াকা গ্রাউন্ডের গ্যালারি অর্ধেক খালি, আর পিচটা সেই পুরনো পার্থের পিচ নয় — বল ব্যাটে এলে সোজা আসে, সিম হেলে পড়ে না, বাউন্স আছে কিন্তু ভয় নেই। স্যাম কনস্টাস যখন ক্রিজে পা রাখে, বয়স একুশ, ব্যাট হাতে সেই একই প্রশ্ন যা গত ডিসেম্বর থেকে তার ঘাড়ের পিছনে দাঁড়িয়ে আছে। ১৩১ বলে ১৪৯ রান। পনেরোটি চার, চারটি ছক্কা — সীমানা থেকে আসা ৮৪ রান, মোট রানের প্রায় ৫৬ শতাংশ। স্ট্রাইক রেট ১১৩.৭, অথচ ৫০ ওভারের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৮৫ থেকে ৯৫-এর ঘরে থাকে। লিভারপুলে তখন সন্ধ্যা, আমি স্কোরকার্ডের পাশে নোটবুক খুলে বসেছি — পর্দায় যা দেখছি সেটি একটি ইনিংস, কিন্তু পরদিন সকালে যেটি নিয়ে সবাই কথা বলবে সেটি একটি সিদ্ধান্ত।

স্কোরকার্ড কখনো বলে না ইনিংসটা কোন পিচে হয়েছে, কার বিরুদ্ধে হয়েছে, আর ব্যাটসম্যানটি কতটা দায় কাঁধে নিয়ে মাঠে নেমেছে। সেটি বলার জন্য চাই ম্যাচের ভেতরের গল্প — এবং সেই গল্পটা শুরু হয় চার দিন আগে, শেফিল্ড শিল্ডে।

একটি ডেবিউ, তারপর নয়টি ইনিংস

কনস্টাসের টেস্ট যাত্রার সূচনা ছিল অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে উজ্জ্বল মঞ্চে — ২০২৪ সালের বক্সিং ডে টেস্ট, মেলবোর্ন, ভারতের বিপক্ষে ৬০ রান। ওই একটি ইনিংসই তাকে জাতীয় আলোচনার কেন্দ্রে বসিয়ে দেয়। এরপরের চিত্র ভিন্ন: টেস্ট ক্যারিয়ারে টানা নয়টি ইনিংসে তিনি ২৫ রানের নিচে থেমেছেন, শেষ টেস্ট খেলেছেন গত জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এই দুই তথ্যের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটিই আজকের আলোচনার আসল বিষয়।

তার ঠিক আগে শেফিল্ড শিল্ডে তিনি ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেই ৭১ এবং অপরাজিত ১৫১ রান করেছেন। চার দিনের ব্যবধানে লাল বলের ১৫১ আর সাদা বলের ১৪৯ — দুটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে গল্পটা রূপকথার মতো শোনায়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব মিডিয়া cricket.com.au-এর ম্যাচ রিপোর্ট সেই গল্পটাই বলেছে: অস্ট্রেলিয়া এখনো একজন ওপেনারের জন্য হাহাকার করছে, আর কনস্টাসের আরেকটি সুযোগ পাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার। নিউ সাউথ ওয়েলস এই জয়ে ওয়ান-ডে কাপে ৩-১ হয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে, তবে ম্যাচ রিপোর্টের ভেতরে যে থিসিসটা লুকিয়ে আছে সেটি নিউ সাউথ ওয়েলসের নয়, অস্ট্রেলিয়ার।

প্ল্যাটফর্মের ভেতরের ইনিংস

নিউ সাউথ ওয়েলসের ৮ উইকেটে ৩৭১ কোনো একজনের একার ইনিংসের ফল নয়। কনস্টাসের চারপাশে জশ ফিলিপে ৫১, জ্যাক এডওয়ার্ডস ৪৫ এবং শ-এর ৪৪ — তিনটি চল্লিশোর্ধ্ব ইনিংস। উইকেটে তখন ব্যাটাররা প্রতিপক্ষের ওপর চাপ ধরে রাখছিলেন, এবং কনস্টাসের গতি সেই দলের প্রয়োজনের সঙ্গে মিলে গেছে, নিজের ব্যক্তিগত তাড়নার সঙ্গে নয়। এই পার্থক্যটি ছোট নয়। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে ১১৩-এর বেশি স্ট্রাইক রেট নিয়ে ১৩১ বল টিকিয়ে রাখা মানে ঝুঁকি নেওয়া হয়েছে হিসাব করে, প্রথম ওভার থেকেই নয়।

আমার কাছে এই ইনিংসটির সবচেয়ে বড় সংকেত ওই ৫৬ শতাংশ সীমানা-রান। বাউন্ডারি থেকে রান আসার অর্থ দাঁড়ায় তিনি বল মাঠের বাইরে পাঠানোর সামর্থ্যের ওপর ভরসা করেছেন, এক-দুই রানের চোরাগোপ্তার ওপর নয়। ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এটিই সবচেয়ে বড় পার্থক্য গড়ে দেয় — যেখানে মাঝের ওভারগুলোতে ধীরে রান তোলার সংস্কৃতি এখনো প্রবল, সেখানে একজন ওপেনার পাওয়ারপ্লের পরেও গতি ধরে রাখলে বোলিং দল পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য হয়।

ওয়াকার ৩৭১ এবং ৭৮ রানের মায়া

ওয়াকা ঐতিহাসিকভাবে গতি আর বাউন্সের উইকেট — সেখানে ব্যাটসম্যানকে ভয় দেখানোর কথা বোলারদের। কিন্তু এই ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ৩৭১ আর জবাবে ২৯৩ রান ওঠা দেখে আমার পড়া হলো, পিচটা ব্যাটিংয়ের জন্য অনুকূল ছিল, আউটফিল্ড দ্রুত, এবং গতি-বাউন্স স্ট্রোকপ্লেকে সাহায্য করেছে, আতঙ্কিত করেনি। এটি অনুমান, ঘোষিত সত্য নয় — তবে দুটি ইনিংসের স্কোরই সেই দিকেই ইশারা করে।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জবাব সহজে উড়িয়ে দেওয়ার মতো ছিল না। স্যাম হোয়াইটম্যান ১১৩ বলে ১১৬ রান করেছেন, এবং ৪১তম ওভারে অ্যাগার রান-আউট হওয়ার সময় তিনি ৯৯ রানে ছিলেন। ওই একটি রান-আউটই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয় — যে ব্যাটসম্যান চেজটাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর প্রধান সহায়ক তখনই বিদায় নিলেন যখন দলের সবচেয়ে বেশি গতির দরকার। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস ৪৬.৩ ওভারে ২৯৩-এ থামে। ৭৮ রানের ব্যবধানটা ফল, তবে ম্যাচের মাঝপথে নিউ সাউথ ওয়েলসের নিয়ন্ত্রণের মাপকাঠি নয় — ৪১তম ওভার পর্যন্ত চেজটা জীবিত ছিল।

আক্রমণই তার পরিচয়, আক্রমণই তার ঝুঁকি

আঠারো বছর ধরে ক্রিকেট দেখে যা বারবার চোখে পড়ে, তা হলো ওপেনারের আক্রমণাত্মক মেজাজের দুই মুখ। ঘরোয়া সাদা বলের ক্রিকেটে এই মেজাজ পুরস্কৃত হয়: পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ড সীমিত, বল শক্ত, পিচ সমান — সেখানে ১১৩ স্ট্রাইক রেটের ওপেনার প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভেঙে দেয়। লাল বলে নতুন বল হাতে নিয়ে সুইং আর সিম মুভমেন্ট যখন আসে, তখন সেই একই আক্রমণই হয়ে ওঠে দ্রুত আউটের পথ। কনস্টাসের ইনিংস-প্রোফাইল তাই একই সঙ্গে তার শক্তি আর তার অনিশ্চয়তার ছবি — একটিকে দেখে অন্যটিকে অনুমোদন দেওয়া যায় না।

একুশ বছর বয়সটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। ব্যাটসম্যানের শীর্ষকাল সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে; একুশে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ পনেরো মাসে অনেক কিছু বদলাতে পারে। কনস্টাস নিজে বলেছেন তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছেন, আর রিপোর্ট সেটিকে পুরোপুরি মাঠে দৃশ্যমান বলেছে। পরিশ্রমের প্রশ্নে সন্দেহ নেই। সন্দেহটা অন্য জায়গায়।

চার দিন, দুই ফরম্যাট, একটি ভুল সেতু

এখানেই আমার আপত্তি। শিরোনাম বলছে চার দিনে দুই সেঞ্চুরি, রিপোর্টের ভেতরে লেখা এক সপ্তাহের ব্যবধানে। ছোট অসঙ্গতি, কিন্তু এটা দেখায় যে শিরোনামটা আগে লেখা হয়েছে, বিশ্লেষণ পরে। বড় সমস্যা হলো সেতুটা। শেফিল্ড শিল্ডের অপরাজিত ১৫১ লাল বলের ইনিংস — টেস্ট রিকলের প্রশ্নে এটির প্রমাণমূল্য অনেক বেশি। ওয়ান-ডে কাপের ১৪৯ সাদা বলের ইনিংস — আনন্দদায়ক, চিত্তাকর্ষক, কিন্তু নতুন লাল বলের সামনে একজন ওপেনার টিকতে পারবেন কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর এটি দেয় না। দুটিকে একসঙ্গে বেঁধে এক ফরম্যাটের ফর্ম দিয়ে অন্য ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ, আর ঠিক সেই সহজ পথটাই রিপোর্টটা নিয়েছে।

দ্বিতীয়ত, নয়টি ইনিংস ২৫-এর নিচে — এটি কেবল খারাপ সময় নয়, এটি একটি নির্দিষ্ট ডিসমিসাল-প্যাটার্নের সংকেত। কোন লাইনে, কোন মুভমেন্টে, কোন ফুটওয়ার্ক-ত্রুটিতে তিনি আউট হচ্ছেন, সেটি না দেখে সাদা বলের সেঞ্চুরি দিয়ে ওই প্যাটার্ন ঠিক হয়েছে বলা যায় না। সিলেক্টররা সম্ভবত ঠিক এই কাজটাই করছেন — শিল্ডের লাল বলের স্কোরকার্ড দেখছেন, ওয়ান-ডে কাপের শিরোনাম নয়।

তৃতীয়ত, নমুনার আকার। দুই ফরম্যাটে মিলিয়ে মোট চারটি ইনিংস — এত ছোট নমুনা থেকে প্রস্তুতির ঘোষণা বের করা ঝুঁকিপূর্ণ। বোর্ড-সংযুক্ত মিডিয়ার ভাষা এখানে লক্ষণীয়: অসাধারণ প্রদর্শন, আবারও সিলেক্টরদের সতর্ক করল। এই ভাষা ম্যাচের বর্ণনা নয়, সম্পদ তৈরির প্রচার।

আর একটি কথা আমার কাছে জরুরি। একুশ বছরের একটি ছেলেকে প্রতিটি ইনিংসে নিজেকে প্রমাণ করতে বলা — বক্সিং ডে ডেবিউয়ের পর টানা নয়টি ইনিংস ব্যর্থ, তারপর প্রতিটি ঘরোয়া সেঞ্চুরিতে সেই একই দাবি — এই চক্রটা ক্রিকেটারদের ওপর যে মানসিক ভার চাপায়, সেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। প্রমাণ করার তাড়া খেলোয়াড়কে নিজের খেলা বদলাতে বাধ্য করে, আর তখনই আসে নতুন ঝুঁকি। ধৈর্যের অভাব কখনো কখনো প্রতিভার চেয়ে বড় ক্ষতি করে।

কী দেখবেন এরপর

আসল ঘোষণাটা আসবে টেস্ট স্কোয়াডে — কনস্টাসের নাম থাকলে এই বিতর্ক সাময়িকভাবে থামবে, না থাকলে ঘরোয়া রানে ভরা একটি মৌসুম প্রশ্নচিহ্নের সামনে দাঁড়াবে। তার চেয়ে বেশি নজর রাখতে হবে শিল্ডের পরের ইনিংসগুলোতে, নতুন বলের সামনে তাঁর ফুটওয়ার্কে, আর বর্তমান ওপেনারদের ব্যর্থতার ধারায়। চার দিনে দুই সেঞ্চুরি একটি সুন্দর বাক্য; প্রশ্নটা হলো, ওই বাক্যটি কি কোনোদিন লাল বলের প্রথম ওভারটুকুতে অনুবাদ হবে?