দ্বিতীয় নতুন বলের জানালা: স্টার্কের ছয় উইকেট আর ৩২৯ রানের ভেতরের দুই ইনিংস

দিনের শেষ সেশন। মিচেল স্টার্কের হাতে নতুন বল, চামড়ার এক পাশে তখনও চকচকে শাইন। স্কোরবোর্ডে ১৫৮, উইকেট শূন্য। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই ব্যাটার প্যাভিলিয়নের দিকে না তাকিয়ে শুধু রান যোগ করে যাচ্ছেন, আর অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডাররা অফ সাইডে কাঁধ ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে। মাঠে বসে থাকা যে কেউ নিজেকে প্রশ্ন করছিলেন, এই উইকেটে বল আদৌ কিছু করছে কি? আশি ওভার পেরিয়েও উত্তরটা ছিল না। তারপর স্টার্ক তাঁর রান-আপ শুরু করলেন। এর পরের ঘটনাটাকে খবরের শিরোনামে বলা হচ্ছে টেস্ট ঘুরিয়ে দেওয়া এক স্পেল। মাঠের ভেতর থেকে দেখলে ব্যাপারটা একটু অন্যরকম লাগে। টেস্ট ঘোরেনি, একটা ইনিংস ভেঙেছে দুই টুকরোয়। ফাটলটা নতুন বলের সিমের মতো স্পষ্ট, যেটা তার আগে কেউ দেখতে পায়নি। সংক্ষিপ্ত স্কোরকার্ড বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম দিনে অলআউট হয়েছে ৩২৯-এ। মিচেল স্টার্ক নিয়েছেন ৬ উইকেটে ৭২ রান, নাথান লিয়ন ২ উইকেটে ৭১ রান। ব্যাটিং কার্ডে বড় দুই নাম, এইডেন মার্করাম ৭৮ এবং অ্যাকারম্যান ৯৫। দিনের প্রথম দুই সেশনে এই দুইজনের জুটিতেই উঠেছে ১৫৮ রান, একটি উইকেট না হারিয়ে। ৩২৯ রান পড়ে শুনতে খুব খারাপ লাগে না। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম দিনে ৩২৯ মানে সাধারণত নিরাপদ, মাঝারি, আমরা ঠিক আছি ধরনের স্কোর। কিন্তু এই ৩২৯-এর ভেতরে দুটো আলাদা ইনিংস লুকিয়ে আছে। প্রথমটা ১৫৮ রানে অপরাজিত, প্রায় দুই রান প্রতি ওভার গতিতে বয়ে চলা একটা ইনিংস। দ্বিতীয়টা ১৭১ রানে দশ উইকেট। এই দুই সংখ্যার ফারাকটাই দিনের আসল গল্প। টেস্ট ক্রিকেটের কাঠামোয় বলের তিনটা জীবন থাকে। নতুন বলের প্রথম জীবন, প্রথম পনেরো থেকে বিশ ওভার, যখন সিম দাঁড়িয়ে থাকে, শাইন থাকে, বাতাসে দোল খায়। তারপর পুরোনো বলের লম্বা জীবন, যখন ব্যাটাররা স্কোরবোর্ড চালায় আর বোলাররা অপেক্ষা করে। তারপর আশি ওভার পার হলে দ্বিতীয় নতুন বল, যেটা অনেক সময় প্রথম নতুন বলের চেয়েও ধারালো হয়, কারণ উইকেট তখন শুকিয়ে এসেছে, ফাট ধরেছে, আর ব্যাটারের একাগ্রতা ক্ষয়ে গেছে। স্টার্কের ছয় উইকেট এসেছে ঠিক সেই জানালা দিয়ে। এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল সূত্র, এবং এটাই বলছে উইকেট আসলে বোলারবান্ধব ছিল না। যে উইকেটে নতুন বলে ১৫৮ রান ওঠে, সেখানে নতুন বল আতঙ্কের কিছু ছিল না। আতঙ্ক তৈরি হয়েছে বল পুরোনো হওয়ার পর, উইকেটের আচরণ বদলানোর পর। এ ধরনের পিচের চেহারা সাধারণত দুই রকম হয়, প্রথমে ব্যাটারকে সাহায্য করে, পরে বোলারকে। টেস্ট ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে ধূর্ত সারফেস, কারণ স্কোরকার্ড দেখে বোঝা যায় না কোন সেশনে কী ঘটেছে। দশ বছর ধরে মাঠের ধারে, টিভি স্ক্রিনের সামনে, ক্যাফের কোণে বসে টেস্ট দেখে একটা জিনিস শিখেছি। প্রথম দিনের স্কোরকার্ড কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু অর্ধেক সত্য বলে। ৩২৯ পড়ে কেউ যদি ভাবেন দক্ষিণ আফ্রিকা লড়াই করেছে, তিনি ভুল করবেন না। কেউ যদি ভাবেন তারা ধসে পড়েছে, তিনিও ভুল করবেন না। দুজনেই একই স্কোরকার্ডের দুই পৃষ্ঠা পড়ছেন। অস্ট্রেলিয়ার জন্য আরও একটা সংখ্যা গুরুত্বপূর্ণ। দশটি উইকেটের আটটিই নিয়েছেন দুইজন, একজন ত্রিশোর্ধ্ব বাঁহাতি পেসার, একজন পঁয়ত্রিশোর্ধ্ব অফ স্পিনার। বাকি দুই উইকেট গেছে অন্য বোলারদের ঝুলিতে। এক দিনে এটা দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের প্রমাণ, আর একইসঙ্গে একটা দুর্বল কাঠামোর সংকেত। দ্বিতীয় নতুন বল যদি না দোলে, অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় ও চতুর্থ সিমার এই পিচে উইকেট নেওয়ার কোনো প্রমাণ রেখে যাননি। লিয়নের দুই উইকেট অনেক সময় স্টার্কের ছয়টির চেয়ে বেশি অর্থ বহন করে, কারণ এক প্রান্তে তিনি চেপে ধরেছিলেন বলেই অন্য প্রান্তে স্টার্ক নতুন বল পেয়েছেন বারবার। ব্যাটিংয়ের দিকেও একই ধরনের ঘনত্ব। ৩২৯-এর মধ্যে ১৭৩ রান এসেছে এই দুই ব্যাটারের ব্যাট থেকে, অর্থাৎ টিম টোটালের প্রায় ৫৩ শতাংশ। বাকি নয় ব্যাটার মিলে যোগ করেছেন মাত্র ১৫৬। এখানে ব্যক্তিগত ব্যর্থতার চেয়ে বড় কথা ইনিংসের ভারসাম্যহীনতা। দুইজন টপ অর্ডার ব্যাটার দলের অর্ধেক রান তুলে নিয়েছেন, আর বাকিরা প্রায় কিছুই যোগ করতে পারেননি। প্রযুক্তির একটা কথাও এখানে প্রাসঙ্গিক। মাঠে বড় স্ক্রিনে যখন আউট লেখা জ্বলে ওঠে, তখন গ্যালারিতে বসে থাকা দর্শক জানতে পারেন না কেন আউট। তৃতীয় আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত আসে হেডফোনে, ব্যাখ্যা আসে না। রায় দেয় প্রযুক্তি, গল্পটা বলে না কেউ। টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্তগুলোও তাই দর্শকের কাছে অর্ধেক তথ্য নিয়ে পৌঁছায়। এখন সেই অংশে আসি, যেখানে শিরোনাম আর সংখ্যা একসঙ্গে বসে না। স্টার্কের ছয় উইকেট টেস্ট ঘুরিয়ে দিল, এই বাক্যটা দিকনির্দেশে ঠিক, মাপে অতিরঞ্জিত। ১৫৮/০ থেকে ৩২৯ অলআউট অবশ্যই একটা বড় পতন। কিন্তু ৩২৯ রান টসের সময় অধিকাংশ টেস্ট দলই হাতড়ে নিত। প্রথম দিনে ৩২৯ মানে অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে আছে, কিন্তু বড়ভাবে এগিয়ে নেই। এই সামান্য এগিয়ে থাকাটা তাদের ক্যাশ করতে হবে দ্বিতীয় দিনে ব্যাট হাতে, আর দ্বিতীয় দিনই সাধারণত ম্যাচের সবচেয়ে ভালো ব্যাটিং পিচ। তার চেয়ে বড় সমস্যা সংখ্যাগুলোর ভেতরেই। সংক্ষিপ্ত স্কোরকার্ড বলছে, ১৫৮/০ ছিল দ্বিতীয় নতুন বলের সময়, অর্থাৎ আশি ওভারের কাছাকাছি। সেই হিসাবে ওই ইনিংসের গতি ছিল ওভারপ্রতি প্রায় দুই রান, টেস্ট ক্রিকেটে অস্বাভাবিক ধীর। একই দিনে ৩২৯ অলআউট হতে হলে বাকি দশ থেকে বারো ওভারে ১৭১ রান তুলতে হয়েছে দশ উইকেট হারিয়ে। শারীরিকভাবে এটা প্রায় অসম্ভব। দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব। হয় ইনিংসটা দ্বিতীয় দিনে গড়িয়েছে, অথবা ১৫৮/০ অনেক আগেই হয়েছিল এবং স্টার্কের ছয় উইকেটের স্পেল আসলে দুই স্পেলে ভাগ হয়ে গেছে, একটা পুরোনো বলে, একটা নতুন বলে। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটা বেশি বিশ্বাসযোগ্য, আর সেটা সত্যি হলে এই ম্যাচের গল্পটা অনেক বড়। একই হিসাব আরেকটা জিনিসও বলে। মার্করাম ৭৮ আর অ্যাকারম্যান ৯৫, যোগফল ১৭৩। যদি মার্করাম ওপেনার হন এবং প্রথম উইকেট ১৫৮-তে পড়ে, তাহলে অন্য ওপেনারের রান হওয়ার কথা প্রায় ৮০। সে ক্ষেত্রে অ্যাকারম্যান তিন নম্বরে ব্যাট করেছেন, আর পতনটা শুরু হয়েছে মিডল অর্ডার থেকে। টপ অর্ডার নয়, মিডল অর্ডার। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসের প্রস্তুতির জন্য এই পার্থক্যটা বিশাল, কারণ মিডল অর্ডারের পতন মানে নতুন বলে টপ অর্ডারের আত্মবিশ্বাসও টলে যাওয়া। দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনই বলে দেবে এই ম্যাচ কোন দিকে যাবে। যদি অস্ট্রেলিয়া দুটো উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে, তাহলে ৩২৯ রান হঠাৎ বিশাল দেখাবে, আর স্টার্কের ছয় উইকেট মনে থাকবে শুধু রেকর্ডের খাতায়, ফলাফলের খাতায় নয়। প্রশ্নটা তাই স্টার্ককে নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, ৩২৯ রানে গুটিয়ে যাওয়া একটা ইনিংস শেষ পর্যন্ত কতটা হারিয়ে ছিল?