ব্যাটির নিয়োগ: চেন্নাইয়ে কোচিং বদল, নাকি ক্ষমতার কেন্দ্র বদল

৯টি টেস্ট, ১০টি ওয়ানডে, ১টি টি-টোয়েন্টি। গ্যারেথ ব্যাটির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পুরো হিসাব এই বিশটি ম্যাচ। এই রেকর্ড হাতে নিয়ে তিনি ঢুকছেন আইপিএলের সবচেয়ে স্পিন-নির্ভর ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যাটিং কোচের চেয়ারে — যদি চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে তাঁর যোগদান চূড়ান্ত হয়।

আমার চোখ আটকে যায় অন্য সংখ্যায়। সারের প্রধান কোচ হিসেবে ব্যাটি টানা তিন মৌসুম কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন। গত মৌসুমে সেই দলই হয়েছে দ্বিতীয়। অর্থাৎ চেন্নাই যে জীবনীপত্র কিনছে, তার সর্বশেষ পাতায় লেখা আছে একটা অবনমন।

প্রতিবেদনটি সংক্ষিপ্ত। এর ভেতরে অবশ্য দুটো আলাদা গল্প আছে। একটি হলো ব্যাটিং কোচের নিয়োগ। অন্যটি হলো — ফ্লেমিঙের ষোলো বছর শেষে চেন্নাইয়ে ক্ষমতাটা আসলে কোথায় গিয়ে বসছে। দ্বিতীয় গল্পটা প্রথমটির চেয়ে অনেক ভারী, আর শিরোনামে সেটি নেই।

২০১৭ সালে বার্লিনে ইউরোপিয়ান লিগের ফাইনাল কাস্ট করতে গিয়ে 'পার্কজ' নামটা তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম। ওই লজ্জা থেকে শিখেছি, নাম ঠিক না হলে বিশ্লেষণও ঠিক হয় না। ব্যাটি — 'ব্যাটি', 'ব্যাটে' নয়।

চেন্নাইয়ের সাম্প্রতিক রেখাটা সহজেই পড়া যায়। ২০২৩ সালে শিরোপা। তারপর দুই মৌসুম প্লে-অফের বাইরে। ২০২৫ সালে টেবিলের একদম তলায়। একই সময়ে ষোলো বছরের প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং পাঁচটি শিরোপা রেখে বিদায় নিয়েছেন। নতুন প্রধান কোচ জাহির খান। বোলিং কোচ হিসেবে এসেছেন মোহিত শর্মা। ফ্র্যাঞ্চাইজির সিইও প্রকাশ্যে বলেছেন, মোহিতের নাম সুপারিশ করেছিলেন প্রধান কোচ নিজেই।

এই একটি বাক্যেই আজকের সবচেয়ে বড় সংকেতটা লুকিয়ে আছে। সেখানে ফিরছি।

আইপিএলের কাঠামোটা মনে রাখতে হবে। মেগা নিলাম আসে বহু বছরের ব্যবধানে, মাঝখানে মিনি নিলাম। শেষ মেগা নিলামে দলের মূল কাঠামো যদি বেঁধে ফেলা হয়ে থাকে, তাহলে ২০২৭ পর্যন্ত খেলোয়াড়-পুলের লিভারটা কার্যত নিঃশেষ। প্রতিবেদন অনুযায়ী এই পরিস্থিতিই ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নিজের দৃষ্টিভঙ্গি নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে। তাহলে হাতে থাকে কোচিং, সিলেকশন আর ট্যাকটিক্স। এই নিয়োগ-ঢেউ বিলাসিতা নয়, বাধ্যবাধকতার যুক্তিসঙ্গত উত্তর।

ভেন্যুটাও সমীকরণের অংশ। চেপক ঐতিহাসিকভাবে আইপিএলের সবচেয়ে স্পিন-অনুকূল পিচগুলোর একটি। মিডল ওভারে সেখানে বল থামে, ব্যাটার ধৈর্য হারায়, স্পিনার ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে নেয়। যত ম্যাচ দেখেছি, চেপকে জেতা-হারা বহুবার নির্ধারিত হয়েছে সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারের ওই নীরব চাপে। ব্যাটিং কোচের নিয়োগটা ঠিক এই প্রেক্ষাপটে পড়া উচিত।

আইপিএলে ব্যাটিং কোচের কাজটা আসলে কী, সেটা স্পষ্ট করা দরকার। তিনি দলের মূল ব্যাটসম্যানদের মেকানিক্স নতুন করে গড়েন না। তিনি করেন প্রতিপক্ষের স্পিনারদের ম্যাপিং, ওভার-ব্লক অনুযায়ী ম্যাচআপ প্ল্যান, নেটে নির্দিষ্ট বল-টাইপের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি এবং নিলামের আগে প্রতিভা মূল্যায়ন। কাজটা পরিকল্পনার, প্রশিক্ষণের নয়।

এখানেই প্রথম অস্বস্তিটা। ব্যাটির যোগ্যতা লাল বলের। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মানে ডিউকস বল, এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর, চলমান বল ছেড়ে দেওয়ার শিল্প, চার সেশন ব্যাট টিকিয়ে রাখা। আইপিএ মানে সমতল ডেকে ডেথ বোলিংয়ের বিরুদ্ধে দুইশো ছাড়ানো রানের চাপে স্ট্রাইক রেট। দুই দক্ষতার সেট প্রায় লম্ব-সমকোণে দাঁড়ানো। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের তিন শিরোপা আইপিএলের ব্যাটিং কোচের যোগ্যতা নয়; সেটা অন্য এক খেলার যোগ্যতা।

দ্বিতীয় অস্বস্তি সময়ের। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা সাধারণত সর্বশেষ শিরোনাম ধরে দৌড়ায়। চেন্নাই কিনছে ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত সংস্করণটা; অথচ সর্বশেষ ডেটা পয়েন্ট একটা পতন। সেই পতন ব্যাটির না সারের স্কোয়াড-সাইকেলের, সেটা বাইরে থেকে নিশ্চিত করার উপায় নেই। অনিশ্চয়তাটাই এখানে অপরিমেয় ঝুঁকি।

তবু ফাইলটায় একটা সম্পদ আন্ডার-প্রাইসড থেকে যাচ্ছে। ব্যাটি অফ-স্পিনার ছিলেন — ৯ টেস্ট, ১০ ওয়ানডে, ১ টি-টোয়েন্টি, মোট বিশ ক্যাপ। একজন সাবেক স্পিনার যখন ব্যাটসম্যানদের কোচিং করেন, তাঁর সবচেয়ে বড় উপহারটা হয় স্পিন খেলার কৌশল। চেপকে এই দক্ষতাটা দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ। সারের চারটি ইংল্যান্ড টেস্ট কল-আপের তিনটিই ব্যাটিং-সাইডের — পোপ, স্মিথ, জ্যাকস; চতুর্থজন পেসার অ্যাটকিনসন। এই তিনটি নামই তাঁর প্লেয়ার-ডেভেলপমেন্ট মূল্যের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ, এবং সেটাই সবচেয়ে কম যাচাইযোগ্য দাবি।

তৃতীয় স্তরটা নিয়োগের ভেতরের রাজনীতি। মোহিত শর্মা এসেছেন প্রধান কোচের সুপারিশে। ব্যাটির সঙ্গে জাহিরের সম্পর্ক ওর্সেস্টারশায়ারের খেলার দিনগুলোর — পনেরো-বিশ বছরের পুরনো। অর্থাৎ দুটো ডেপুটি নিয়োগই জাহিরের ব্যক্তিগত নেটওয়ার্ক থেকে আসছে। এটা CSK-উত্তরাধিকারের স্টাফ নয়, এটা জাহিরের স্টাফ — এবং এখানেই ফ্লেমিঙের পরের চেন্নাইয়ে কর্তৃত্বের কেন্দ্রটা সরে যাচ্ছে। ছয় সপ্তাহের টুর্নামেন্টে আস্থা দ্রুত একীভূত হতে সাহায্য করে, এটা সত্য। একই সঙ্গে নিয়োগপ্রক্রিয়া থেকে প্রতিযোগিতার চাপটাও উঠে যায়।

এই কেন্দ্রীভবনের একটা দাম আছে। জাহিরের মেয়াদ ব্যর্থ হলে পুরো সাপোর্ট স্ট্রাকচার একসঙ্গে ভেঙে যাবে, কারণ কোনো অংশটাই স্বতন্ত্রভাবে চেন্নাইয়ের প্রতিষ্ঠান-স্মৃতি বহন করছে না। নকশার ভেতরেই ভঙ্গুরতা।

চতুর্থ স্তরটা পেশাগত সময়সীমার। ব্যাটি সারের প্রধান কোচের চেয়ার ছেড়ে চেন্নাইয়ের ব্যাটিং কোচের চেয়ারে বসছেন — পদক্রমে নিচে, দৃশ্যমানতায় ও আয়ের দিকে উপরে। এই ধরনের সরে আসা সাধারণত দীর্ঘ মেয়াদের বিনিয়োগ হয় না। বেশি সম্ভাবনা, তিনি দুই-তিন মৌসুমের সম্পদ, এবং চেন্নাইকে ব্যবহার করছেন আইপিএলের প্রধান কোচিং পথে ঢোকার বাহন হিসেবে।

আর একটা পেশাগত সীমা আছে, যেটা কেউ বলতে চায় না। উন্নয়ন আর কার্য সম্পাদন এক জিনিস নয়। আইপিএ ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা খেলোয়াড়কে বছরে দুই থেকে আট সপ্তাহ ধরে রাখে। বছর কয়েক আগে ঢাকার এক ইস্পোর্টস বুটক্যাম্পে দেখেছি — মেকানিক্স গড়া হয় বুটক্যাম্পে, টুর্নামেন্টে শুধু সেটা কার্যকর করা হয়। ছয় সপ্তাহের আইপিএ সেই অর্থে উন্নয়নের জায়গা নয়, কার্য সম্পাদনের জায়গা। তাই ব্যাটির নিয়োগ তখনই যুক্তিসঙ্গত, যখন চেন্নাই তাঁকে টেকনিক-মেরামতকারী হিসেবে নয়, প্রস্তুতি-পরিকল্পনাকারী, প্রতিপক্ষের স্পিন স্কাউট এবং নিলাম-পূর্ব প্রতিভা মূল্যায়নকারী হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।

পঞ্চম স্তরটা ছায়ার। ধোনি দলের পূর্ণকালীন অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন, সংগঠন ছাড়েননি। নতুন প্রধান কোচ যে ড্রেসিংরুমে ঢুকছেন, সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসের সবচেয়ে প্রভাবশালী মানুষটি এখনো উপস্থিত। ফ্লেমিংয়ের ম্যান্ডেটে এই দ্বিধা ছিল না; জাহিরের আছে। ২০২৭ সালের প্রতিটি 'আসলে কে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে' প্রশ্নের ভেতরে এই ছায়াটাই থাকবে।

ষষ্ঠ স্তরটা একটা সতর্কবার্তা। মোহিত শর্মার কোচিং প্রোফাইল নিয়ে কোনো ডেটা নেই। সিইও তাঁকে ব্যাখ্যা করেছেন খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর পারফরম্যান্স দিয়ে, কোচিং পারফরম্যান্স দিয়ে নয়। মহান খেলোয়াড় মানেই মহান কোচ — এই ভ্রান্তিটা এখানে উঁচু মাত্রায় ঝুঁকিতে আছে।

আর একটা জায়গা যেখানে চেন্নাইয়ের বাস্তবতা ধরা পড়বে। ঘরের মাঠে জেতা দলগুলো সাধারণত পাঁচ থেকে আটের ঘরে শেষ করে; শিরোপা নির্ধারিত হয় অ্যাওয়ে ম্যাচে। চেন্নাইয়ের সাম্প্রতিক অবস্থান ঠিক ওই পাঁচ-আটের ব্যান্ডে। চেপকে স্পিন-প্ল্যান যত ভালোই হোক, বাইরের মাঠে দলের গতি ধরে রাখার দায়িত্ব ব্যাটিং কোচের নয় — তার দায়িত্ব প্রধান কোচ ও স্কোয়াড-নকশার। এখানে প্রত্যাশা ঠিক রাখা জরুরি।

রোমান্টিক পাঠটা সহজ: চেন্নাই 'পরিবার' সংস্কৃতিতে বিশ্বাস করে, তাই পরিচিত মুখকে পুরস্কৃত করছে। কিন্তু ভাষায় পরিবার-মডেলটা যতটা রক্ষা পাচ্ছে, কাঠামোয় ততটাই ভাঙছে। দুটো ডেপুটি নিয়োগের দুটোই ব্যক্তিগত সম্পর্কের সুতোয় বাঁধা। নৈতিকভাবে এতে দোষের কিছু নেই; সমস্যা হলো প্রতিযোগিতার অনুপস্থিতি। সারে ব্যাটি তিনবার জিতেছেন ঠিকই, কিন্তু সারের কাউন্টি বাজেট সবচেয়ে বড় এবং টেস্ট-গ্রাউন্ড সুবিধা হাতে আছে — এই কনফাউন্ডার বাদ দিলে শিরোপার কৃতিত্ব অসম্পূর্ণ হিসেবই থাকে। চৌদ্দ দলের লিগে শিরোপায় ভ্যারিয়েন্সও থাকে।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পাঠটা ব্যাটির নিজের ক্যারিয়ার-যুক্তি নিয়ে। আমরা কোচ বদলকে সাধারণত ক্লাবের সিদ্ধান্ত হিসেবে পড়ি। এখানে সমানভাবে এটা ব্যাটির সিদ্ধান্ত। প্রধান কোচের চেয়ার ছেড়ে সহকারীর চেয়ারে বসা মানে পদে নিচে নামা — কিন্তু এই নিয়োগই তাঁকে আইপিএলের প্রধান কোচিং বাজারে দৃশ্যমান করবে। ভক্তরা তাঁকে দেখবেন চেন্নাইয়ের বিশ্বস্ত কর্মী হিসেবে; আমি তাঁকে দেখছি দুই-তিন মৌসুমের এক অতিথি হিসেবে, যে নিজের পরবর্তী চাকরির জীবনী লিখছে। প্রতিটি ট্রান্সফার এক নতুন জার্সি পরা ভুতুড়ে গল্প — পুরনো ব্যাজের অভ্যাসগুলো নতুন ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়ে, সেটা কোচের ক্ষেত্রেও সত্যি।

আর সবচেয়ে বড় ভুলটা হবে এই খবরকে ২০২৭ সালের পারফরম্যান্স-ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে পড়া। কোচিং একটা ইনপুট। ইনপুট আউটপুটে রূপ নেয় স্কোয়াডের গুণমান, নিলাম-চক্র আর ড্রেসিংরুমের রাজনীতির মধ্য দিয়ে। ব্যাটির ৪৯ বছর কোনো সমস্যা নয় — কোচিংয়ে তাঁর হাতে আরও দশ-পনেরো বছর আছে। সমস্যাটা স্কোয়াডের বয়স-বাঁকে, যা এই প্রতিবেদনে অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়।

২০২৭ সালের মে মাসে চেপকের মিডল ওভারে চেন্নাইয়ের ব্যাটাররা স্পিনের বিরুদ্ধে কী স্ট্রাইক রেটে খেলছে, সেটাই এই নিয়োগের একমাত্র সৎ পরীক্ষা। দ্বিতীয় পরীক্ষা — জাহিরের মেয়াদ শেষ হলে ব্যাটি টিকে থাকেন কি না। তৃতীয়টা নিলাম-টেবিলে: ব্যাটি প্রতিভা মূল্যায়নের ঘরে ডাকা হন, নাকি শুধু নেটে।

প্রশ্নটা আসলে কোচের নয়। প্রশ্নটা এই — ২০২৭ সালের চেন্নাই কার?