২:০৯:১০-এর লেজার: মেলবোর্নে কিপচোগেের 'রেকর্ড' নয়, বয়সের হিসাব

মেলবোর্ন ম্যারাথনের ৪২ কিলোমিটার পয়েন্টে যখন ঘড়ি ২:০৯:১০ দেখাল, তখন উপস্থাপকের গলা চড়ে গেল — 'কোর্স রেকর্ড'। MCG-র গ্যালারিতে নাম ধরে ডাক পড়ল কিপচোগের। কিন্তু আমার কাছে যে সংখ্যাটা বড়, সেটা ২:০৯:১০ নয়, পাশে বসানো ৪১।

আমি ২০১০ সালের ঢাকা এসএ গেমসের নিউজরুম থেকে উঠে আসা লোক। সেখানে হাতে-টাইম করা ফল আর ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের ফল এক তালিকায় বসিয়ে 'পতন' প্রমাণ করার অভ্যাসটা তখনই শিখেছিলাম, আর তখনই বুঝেছিলাম — টাইমিং মেথড ছাড়া তুলনা করলে সংখ্যা মিথ্যে বলে। ২:০৯:১০ কে তাই আগে একটা লেজারে বসাতে হয়: বিশ্ব রেকর্ড ২:০০:৩৫ (কেলভিন কিপটাম, শিকাগো ২০২৩)। ব্যবধান প্রায় আট মিনিট ৩৫ সেকেন্ড। এটা জয়ের টাইম, রেকর্ড-শ্রেণির টাইম নয়।

মেলবোর্ন ম্যারাথন বিশ্বের ছয়টি মেজররের (টোকিও, বোস্টন, লন্ডন, বার্লিন, শিকাগো, নিউইয়র্ক) বাইরের একটা শহর-ম্যারাথন। পডিয়ামের গঠনটাই সেটা বলে দেয়: পুরুষদের দ্বিতীয়-তৃতীয় অস্ট্রেলীয়, নারীদের পডিয়ামে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড-আয়ারল্যান্ড। মেজরে সাধারণত একাধিক সাব-২:০৬ পুরুষ দাঁড়ায়। এখানে দ্বিতীয় স্থান ২:১০:৩৫ — প্রথম আর দ্বিতীয়র মধ্যে ৮৫ সেকেন্ডের ফাঁক। ৮৫ সেকেন্ডের ফাঁক মানে প্রতিযোগিতা নয়, নিয়ন্ত্রিত প্রদর্শনী। কিপচোগে MCG-তে ঢোকার মুখে ভিড়ের দিকে হাত নাড়তে গতি কমিয়েছেন — যে লোক শেষ কিলোমিটারে হাত নাড়ার সময় পায়, তার দিনের সেরাটা ওই ঘড়িতে ধরা পড়েনি।

এখন আসি আসল খবরে। ৪১ বছর বয়সে সাব-২:১০ ম্যারাথন বিশ্বে হাতে গোনা। এটাই এই রেসের একমাত্র তথ্যগত তাৎপর্য। কেরিয়ারের পিক ২:০১:০৯ (বার্লিন ২০২২) — অর্থাৎ আজকের টাইমটা নিজের সেরা থেকে প্রায় আট মিনিট পিছিয়ে। নিজের সেরা থেকে আট মিনিট পিছিয়ে থাকা কাউকে 'বডি স্টিল অ্যাট পিক ফিটনেস' বলতে শুনলে লেজারে টিক দিই না; সেটা অ্যাথলিটের বিশ্বাস, মাপকাঠি নয়।

তবে সবচেয়ে বড় লাইনটা রিপোর্টে চাপা পড়ে গেছে: বার্লিন ২০২৩-এর পর এটাই কিপচোগের প্রথম ম্যারাথন জয়। প্রায় দুই বছরের শূন্যতা। এটা ফর্মের ধারাবাহিকতা নয়, বিরতি। আর বিরতির কারণ হিসেবে রিপোর্টে ইনজুরি, কোচিং পরিবর্তন বা স্পনসরশিপ বদলের কিছুই নেই — শুধু জয়ের সংখ্যা। যে তথ্য নেই, সেটা অনুমান করে ভরে দেব না; শুধু এটুকু বলি, দুই বছর জয়হীন থাকা কেউ যখন সাত মহাদেশের ম্যারাথন সফরে নামেন, সেটা প্রতিযোগিতার রুটিন নয়, উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা।

সাত মহাদেশের এই সফরের খসড়াটাই এখানে আসল সংকেত। ২০২৭-এ চারটি লেগ বাকি — ইউরোপ, উত্তর আমেরিকা, এশিয়া, অ্যান্টার্কটিকা। ইলিউড কিপচোগে ফাউন্ডেশনের শিক্ষা-পরিবেশ-স্বাস্থ্য কর্মকাণ্ডের সঙ্গে জুড়ে যাওয়া এই স্ট্রাকচারটা দেখতে অনেকটা এথলিট-নেতৃত্বাধীন উত্তরাধিকার-ব্যবসায়িক মডেল, যেখানে প্রতি বছর একটা করে ম্যারাথন অ্যাপিয়ারেন্স ফি আর কোর্সের প্রচার — দুই-ই আদায় হয়, আর শারীরিক ঝুঁকি ছড়িয়ে দেওয়া হয় বছরের পর বছর।

কিন্তু এখানেই আমার আপত্তি। ফেডারেশন-কেন্দ্রিক খেলাধুলায় একটা নিয়ম আমি মেনে চলি: পরিচয়ের প্রশ্ন আগে, উদযাপন পরে। মেলবোর্নের জয়ধ্বনি আমার কাছে তখনই অর্থবহ, যখন পাশে বসানো থাকে প্রশ্ন — কেন ৩৯ বছরের এক বাংলাদেশি স্প্রিন্টারকে তার নিজের দেশে সিন্থেটিক ট্র্যাকের খোঁজে আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তর ঘুরে বেড়াতে হয়, আর একই বয়সে একজন কেনিয়ান পৃথিবীর যে মহাদেশেই যান, সেখানেই পেসমেকার আর ভিড় তৈরি হয়ে যায়। একজনের ২:০৯:১০ আরেকজনের ২:১৩-এর দশকের অন্ধকার — দুটো আলাদা গল্প নয়, একই লেজারের দুই পাশ।

কিপচোগের ওই সাব-২:০০ ভিয়েনা ২০১৯-এর রেকর্ডটা কেউ ভুলে গেছে — সেটা অফিসিয়াল রেকর্ড নয়, নিয়ন্ত্রিত প্রদর্শনী। আজকের ২:০৯:১০-ও তাই। পার্থক্য শুধু এই: ভিয়েনায় গতি নিয়ন্ত্রিত ছিল টেস্ট মেথডে, মেলবোর্নে ভিড়ের সামনে হাত নাড়তে গিয়ে।

আমার আর্কাইভে ফেডারেশন মিটিংয়ের মিনিট রাখার অভ্যাস আছে; টাইমিং মেথড না লিখে কোনো রেকর্ড টেবিলে বসাই না। মেলবোর্নের টেবিলে তাই আগে 'কোর্স রেকর্ড' লিখলাম, তারপর '২ সেকেন্ডে' — ২০২২-এ টিমোথি কিপ্লাগাট রোনো যা করেছিলেন তার চেয়ে দুই সেকেন্ড দ্রুত। দুই সেকেন্ড রেস-টু-রেস স্বাভাবিক হ্রাসবৃদ্ধির মধ্যেই পড়ে; এটা কোনো পারফরম্যান্স-ব্রেকথ্রু নয়।

As for what comes next: ২০২৭ সালের চারটা লেগ।

আমি ফেডারেশনের হিসাব ঘেঁটে দেখতে চাই — যেখান থেকে পেসমেকার আর স্পনসর আসে, সেখানে এক অ্যাথলিটের বয়স আর বেন্টলি রোডের ভাড়া, দুটোই খরচের কলাম।

আর আমার দেশের অ্যাথলেটদের জন্য বাকি থাকে অডিট।