দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার দলীয় সংকট: স্মিথের ফিটনেস পরীক্ষা, ম্যাডিনসন ও হার্পার ছাঁটাই

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে আগামী ২৭ অক্টোবর শুরু হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের তৃতীয় ও নির্ণায়ক ম্যাচ। সিরিজ এখন ১-১ ব্যবধানে সমতায়। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জয় পেয়েছিল, আর দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা ইনিংস ও ৩১ রানে জিতেছে। এই দুই চরম ফলাফল প্রমাণ করে, সিরিজের গতিধারা স্থিতিশীল নয়; বরং পিচ ও সেশন-নির্ভর ওঠানামা এখানে বড় ভূমিকা রাখছে। এমন পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া শিবিরে দলীয় ব নিয়ে বড় ধরনের আলোচনা চলছে। ম্যাথিউ ম্যাডিনসন ও লিয়াম হার্পারকে দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, আর স্টিভ স্মিথের ফিটনেস নিয়ে ম্যাচের আগের দিন পর্যন্ত অনিশ্চয়তা রয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষস্থানীয় ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথের ঘাড়ের চোট নিয়ে ম্যাচের আগে ফিটনেস পরীক্ষা হবে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, স্মিথের খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল। তবে এই তথ্যকে সতর্কতার সঙ্গে দেখতে হবে, কারণ প্রকাশক নিজেই দলীয় ব্যবস্থাপনার অংশ। স্মিথের বয়স এখন ৩৭ বছর, এবং ঘাড়ের সমস্যা তার জন্য নতুন কিছু নয়। বরং এটি পুরনো সমস্যার পুনরাবৃত্তি। তার ব্যাটিং কৌশল মাথার অবস্থান ও ট্রিগার মুভমেন্টের ওপর বেশি নির্ভরশীল হওয়ায় ঘাড়ের চোট উদ্বেগের কারণ। স্মিথ খেলতে পারলে অস্ট্রেলিয়ার মধ্যম সারির স্থিতিশীলতা বাড়বে, আর না পারলে দল আরও চাপে পড়বে। স্মিথের ফিটনেস পরীক্ষা দলীয় নির্বাচনেও অদ্ভুত প্রভাব ফেলছে। যদি স্মিথ সুস্থ হন, তবে মারনাস লাবুশেনের জায়গা ঝুঁকিতে পড়বে। আর যদি স্মিথ খেলতে না পারেন, তবে লাবুশেন স্বাভাবিকভাবেই দলে থাকবেন। অর্থাৎ, চিকিৎসকদের মতামতই কার্যত নির্বাচনের ভাগ্য নির্ধারণ করছে, খেলোয়াড়দের ফর্ম নয়। এটি দলীয় পরিবেশে অসন্তোষের কারণ হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ সারির ব্যাটিং নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন উঠেছে। ম্যাথিউ ম্যাডিনসনকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। ৩৪ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান দলে ফেরার পর চার ইনিংসে মাত্র একবার দুই অঙ্কের রান করতে পেরেছেন। প্রতিবেদনে তার দলে ফেরাকেই ‘অবাক করা সিদ্ধান্ত’ বলা হয়েছে। বাস্তবতা হলো, অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা অভিজ্ঞতা ও সম্ভাবনার মিশ্রণে এমন এক বাজি ধরেছিলেন, যা ব্যর্থ হয়েছে। ম্যাডিনসনের জায়গায় এখন ওপেনিংয়ে খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে ম্যাথিউ রেনশয়ের। রেনশয় একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনার। কিন্তু নিউল্যান্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার কাগিসো রাবাদা ও মার্কো জ্যানসেনের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে ওপেনিং করা সহজ কাজ নয়। এটি তাঁর জন্য উচ্চচাপ ও কম ভুলের সুযোগসম্পন্ন পরীক্ষা। রেনশয়ের টেস্ট রেকর্ড মাঝারি, তবে তাঁর কৌশল সিম-বোলিংয়ের বিপক্ষে উপযোগী। সীমিত সুযোগে তাঁকে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। ক্যামেরন গ্রিন ও জশ ইংলিস চোট থেকে ফিরছেন। গ্রিনের পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ইতিহাস রয়েছে। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে তার বোলিং ওয়ার্কলোড নিয়ে ঝুঁকি রয়েছে। ইংলিসের আঙুল ভেঙেছিল। উইকেটরক্ষকের জন্য আঙুলের চোট গুরুতর। এতে বোঝায়, হয় অ্যালেক্স কেরি উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলবেন এবং ইংলিস ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলবেন, নয়তো ইংলিস শুধু ব্যাকআপ হিসেবে থাকবেন। হার্পারকে ছেড়ে দেওয়ার অর্থ হলো ইংলিসের চোটের চিকিৎসা সময়সীমা শেষ হয়েছে; তবে ‘ব্যাট করার উপযুক্ত’ আর ‘কিপিং করার উপযুক্ত’ এক নয়। নিউল্যান্ডসের পিচ ও পরিবেশ ম্যাচের ফলাফলে বড় প্রভাব ফেলবে। এই মাঠে ক্রস-গ্রাউন্ড ঢাল, সমুদ্রের বাতাস এবং শুরুতে সিম ও বাউন্স থাকে; পরে বল স্পিনারদের জন্য অনুকূল হয়। টস জিতে প্রথমে বোলিং করা দল সাধারণত সুবিধা পায়। অক্টোবরে কেপ টাউনে বসন্তকাল; শক্তিশালী দক্ষিণ-পূর্ব বাতাস ‘কেপ ডক্টর’ বয়ে যায় এবং বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে। এটি দিন-রাতের টেস্ট নয়। স্থানীয় সময় সকাল ১০টা ৩০ মিনিটে খেলা শুরু হবে, যা অস্ট্রেলিয়ার পূর্বাঞ্চলীয় দিবালোক সময়ে সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিট। দক্ষিণ আফ্রিকার ১৬ সদস্যের দলে তিনজন স্পিনার আছেন: কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার ও সেনুরান মুথুসামি। নিউল্যান্ডসে সাধারণত একজন স্পিনার খেলেন। তিনজন স্পিনার রাখা মানে হয় গভীরতা, নয়তো পিচের পরিকল্পনার সংকেত। তবে এটি শুকনো টার্নিং পিচের নিশ্চয়তা নয়। টসের সময় এটি লক্ষণীয় বিষয়। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে বড় প্রশ্ন উঠেছে। দলে দ্বিতীয় কোনো বিশেষজ্ঞ ওপেনার নেই। উসমান খাওয়াজাকে দলে না রাখায় ওপেনিংয়ে গভীরতার সংকট স্পষ্ট। এই সংকট শুধু একটি নির্বাচনী ভুল নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার দুর্বলতার ইঙ্গিত। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ২১৪ রানের জয় এবং দ্বিতীয় টেস্টে ইনিংস ও ৩১ রানের হার প্রমাণ করে, সিরিজের গতিধারা দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে ঝুঁকছে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং দ্বিতীয় টেস্টে ভেঙে পড়েছিল। নিউল্যান্ডসে একই ধরনের পরিস্থিতি ফিরে আসতে পারে। ১-১ সমতা থাকলেও কাঠামোগত চাপে আছে অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ চার ব্যাটসম্যানের সমন্বয় নিয়ে অনিশ্চয়তা সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। কারণ শীর্ষে অনিশ্চয়তা সবচেয়ে ক্ষতিকর। ম্যাডিনসনকে ছাড়ার পর রেনশয়কে ওপেনিংয়ে নামানো হতে পারে; আর স্মিথের ফিটনেসের ওপর লাবুশেনের ভাগ্য নির্ভর করছে। ফলে এমন শীর্ষ চার তৈরি হতে পারে, যারা আগে কখনো এই সমন্বয়ে একসঙ্গে ব্যাট করেনি। সিরিজের ভাগ্য মূলত টস এবং প্রথম ইনিংসের রানের ওপর নির্ভর করবে। দুটি টেস্টেই বড় ব্যবধানে ফল হয়েছে। তৃতীয় টেস্টেও প্রথম ইনিংসের পারফরম্যান্সই নির্ণায়ক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। অস্ট্রেলিয়ার জন্য আরেকটি ঝুঁকি হলো দলের অলরাউন্ডারদের ওপর অতিরিক্ত বোলিং চাপ। গ্রিন, ট্র্যাভিস হেড ও বি ওয়েবস্টারের মতো খেলোয়াড়রা চতুর্থ পেসারের দায়িত্ব নিতে পারেন, কিন্তু তাঁদের ওভার সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে ফিরে আসা পেস-বোলিং অলরাউন্ডারকে প্রয়োজনের চেয়ে বেশি বোলিং করানোর প্রবণতা থাকে। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং গভীরতা তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী। এইডেন মার্করাম, রায়ান রিকেলটন, ডেভিড বেডিংহাম, ট্রিস্টান স্টাবস ও কাইল ভেরেইন অন্তর্ভুক্ত। ঘরের মাঠে তাদের অভিজ্ঞতাও বেশি। সামগ্রিকভাবে, অস্ট্রেলিয়ার মূল চ্যালেঞ্জ তিনটি: স্মিথের ফিটনেস, শীর্ষ সারির অনিশ্চয়তা এবং সিম-বোলিং পরিস্থিতিতে ব্যাটিং দুর্বলতা। দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যালেঞ্জ হলো স্পিনার নির্বাচন এবং প্রথম ইনিংসে বড় রান তোলা। ম্যাচের ফলাফল নির্ভর করবে টস, আবহাওয়া এবং প্রথম ইনিংসের পারফরম্যান্সের ওপর। অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই ম্যাচ শুধু সিরিজ জয়ের লড়াই নয়, বরং দলীয় কাঠামো ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার পরীক্ষাও।