নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে অভিষেকেই চ্যাম্পিয়ন আলমগ্রেন

নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে নিজের অভিষেকেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন সুইডেনের আলমগ্রেন। ২ ঘণ্টা ৬ মিনিট ১ সেকেন্ড সময়ে ফিনিশ লাইনে পৌঁছে তিনি শিরোপা নিশ্চিত করেন। পাঁচটি বরো পেরিয়ে স্টেটেন আইল্যান্ড থেকে ম্যানহাটন পর্যন্ত বিস্তৃত এই কঠিন কোর্সে প্রথম পূর্ণ ম্যারাথনেই জয় — বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রেসগুলোর একটিতে এমন ফলাফল প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় গল্প। ম্যারাথন-বিশ্বে অভিষেক শব্দটির আলাদা ওজন আছে। নিউ ইয়র্কের উতরাই-ঢালু, পাঁচ বরোর ভিন্ন ভিন্ন রাস্তা, ভিড়ের শব্দ আর অসম প্রতিযোগিতার মধ্যে প্রথমবার দৌড়ে শিরোপা জেতা মানে শুধু ঘড়ির হিসাব নয় — শহরের সঙ্গে এক ধরনের বোঝাপড়াও। এই জয় আকস্মিক নয়। চলতি মৌসুমে আলমগ্রেনের ফর্ম ছিল প্রশ্নাতীত। আগস্টে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ১০,০০০ মিটারে স্বর্ণ জিতেছেন, সেপ্টেম্বরে ভেঙেছেন ইউরোপীয় হাফ-ম্যারাথন রেকর্ড। অর্থাৎ পূর্ণ ম্যারাথনে নামার আগেই তিনি প্রমাণ করে দিয়েছিলেন, দূরত্ব ও গতির সমন্বয় তাঁর শরীরে কাজ করে। প্রশ্ন ছিল একটাই: ৪২.১৯৫ কিলোমিটারের শেষ আট-দশ কিলোমিটারে শরীর যখন জবাব দিতে চায় না, তখন এই তরুণ দৌড়বিদ হার মানেন কি না। নিউ ইয়র্কের রাস্তা উত্তর দিয়েছে — তিনি হার মানেননি। হিসাবের খাতায় পার্থক্যটা স্পষ্ট। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ক্রিপ্পা ফিনিশ করেছেন আলমগ্রেনের ১৩ সেকেন্ড পরে। তৃতীয় স্থানে থাকা মোফোলো পেছিয়েছেন আরও ১২ সেকেন্ড। শীর্ষ তিনজনের প্রত্যেকের মধ্যে ব্যবধান কয়েক সেকেন্ড থেকে এক ডজনের সামান্য বেশি — অর্থাৎ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হয়েছে রেসের শেষ পর্যায়ে, কিন্তু আলমগ্রেন শেষ পর্যন্ত কারও প্রতিরোধের মুখে পড়েননি। মোফোলোর পোডিয়ামে ওঠার তাৎপর্য আলাদা: লেসোথোর মতো ছোট ম্যারাথন-দেশের প্রতিনিধি হিসেবে বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে শীর্ষ তিনে থাকা সহজ কথা নয়। পুরুষদের রেসে প্রতিযোগিতা কেবল আফ্রিকার প্রচলিত শক্তিকেন্দ্র আর ইউরোপের অভিজাত কোর্সের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, সেটিও এই ফলাফলে ধরা পড়ে। এই জয়কে বাড়তি গুরুত্ব দিয়েছে একটি ঐতিহাসিক তথ্য — গত ৩০ বছরে প্রথম ইউরোপে জন্মগ্রহণকারী পুরুষ হিসেবে নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন আলমগ্রেন। ম্যারাথনে পূর্ব আফ্রিকান দৌড়বিদদের দাপট এতটাই প্রবল যে ইউরোপীয় কোনো পুরুষের জয়কে কেবল ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, প্রবণতা-ভাঙা ঘটনা হিসেবেও দেখা হয়। এ কারণেই এই শিরোপা সুইডিশ অ্যাথলেটিক্সের জন্য যেমন বড়, তেমনি ইউরোপীয় রোড রেসিংয়ের জন্যও এক ধরনের সংকেত। সেরা তিনে একজন ইউরোপীয়, একজন ইতালীয় প্রতিনিধি আর একজন লেসোথোর দৌড়বিদ — এই মিশ্রণই বলে দেয়, রেসের চরিত্র কতটা বৈচিত্র্যময়। আলমগ্রেন নিজে জয়টি ব্যাখ্যা করেছেন রেসের ভেতরের আত্মবিশ্বাস দিয়ে। প্রতিযোগিতার মাঝপথে তাঁর মুখে উঠে এসেছিল: "আজ আমার পায়ে শক্তি আছে।" এই একটি বাক্যেই অনেক কিছু লুকিয়ে আছে — অভিষেকের রেসে কোনো দৌড়বিদ কেবল পেছনের প্রতিদ্বন্দ্বীদের হিসাব কষে এগোন না; শরীর যখন সায় দেয়, তখন সামনে যাওয়ার সাহসও জোগাড় করতে হয়। আরেক মুহূর্তে তাঁর আবেগ ধরে রাখা যায়নি: "আমি এখন কাঁদতে শুরু করব।" ফিনিশের পর এই দুই বাক্য একসঙ্গে বসালে বোঝা যায়, জয়টি তাঁর কাছে কেবল ফলাফল ছিল না — নিজের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের শেষ। মহিলাদের প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে আরও শ্বাসরুদ্ধকর হিসাবে। চেপকিরুই শিরোপা জিতেছেন ২ ঘণ্টা ২৪ মিনিট ৩৬ সেকেন্ড সময়ে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যাকক্লেন পেছিয়েছেন মাত্র ৬ সেকেন্ড। তৃতীয় স্থানে থাকা ওবিরি ম্যাকক্লেনের চেয়ে আরও ১ সেকেন্ড পিছিয়ে। অর্থাৎ সেরা তিনজন মাত্র ৭ সেকেন্ডের ব্যবধানে ফিনিশ করেছেন। দীর্ঘ দূরত্বের রেসে এত কাছাকাছি পোডিয়াম বিরল; এটি বোঝায়, শেষ কয়েক কিলোমিটারে প্রতিটি ধাপ, প্রতিটি পানির স্টেশন আর প্রতিটি শ্বাসের হিসাব ফলাফল বদলে দিতে পারত। কে কখন গতি বাড়াবেন, সেই সিদ্ধান্তই এখানে শিরোপা নির্ধারণ করেছে। চ্যাম্পিয়ন চেপকিরুর বক্তব্য ছিল অনেকটাই কৌশলকেন্দ্রিক — কখন গতি বাড়াতে হবে, প্রতিদ্বন্দ্বীর ছন্দ কখন পড়তে হবে, শেষ অংশে কতটা ঝুঁকি নেওয়া যাবে। এই ধরনের বিবৃতি তথ্যগতভাবে কম নাটকীয়, কিন্তু একটি বার্তা স্পষ্ট করে: নিউ ইয়র্কের কোর্সে শুধু দৈহিক শক্তি নয়, হিসাবও লাগে। শীর্ষ তিনে থাকা তিনজনকেই এই হিসাব মিলিয়ে চলতে হয়েছে। এক সেকেন্ডের ব্যবধান যে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, তৃতীয় স্থানের ফলাফল তার প্রমাণ। রেসটির বড় প্রেক্ষাপটও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথন পাঁচটি বরোর মধ্য দিয়ে যায়, যেখানে সেতু, ঢাল আর রাস্তার দুই পাশে দাঁড়ানো ভিড় — সব মিলিয়ে একটি আলাদা ধরনের চাপ তৈরি হয়। এই মৌসুমে রেসটির একটি বিশেষ তাৎপর্য ছিল: পাঁচ বরোর মধ্য দিয়ে দৌড়ের পঞ্চাশ বছর পূর্তি। শহরের রাস্তা, প্রতিবেশী এলাকা আর দর্শকদের উপস্থিতি মিলে যে পরিবেশ তৈরি হয়, তা বিশ্বের অন্য কোনো ম্যারাথনে পাওয়া যায় না। অভিষেক দৌড়বিদের কাছে এই পরিবেশ একইসঙ্গে সহায়ক ও চাপ তৈরি করা। সব মিলিয়ে নিউ ইয়র্ক এই বছর দুইটি ভিন্ন ধরনের গল্প দিয়েছে। পুরুষদের রেসে অভিষেক দৌড়বিদের উত্থান আর তিন দশকের প্রবণতা ভাঙার ঘটনা; মহিলাদের রেসে সাত সেকেন্ডের মধ্যে তিনজনের লড়াই। একই ইভেন্টে দুইটি আলাদা মাত্রা — একটিতে ইতিহাস, অন্যটিতে নিখুঁত হিসাব। ম্যারাথন-সমর্থকদের জন্য এর চেয়ে ভালো সংমিশ্রণ কমই মেলে।