০.৩১ সেকেন্ডের মিথ: বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্সের স্বর্ণযুগ আসলে কতটা সোনার ছিল?

২০১৭ সালের মার্চ, ঢাকার জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের টাইমিং বুথে আমি একমাত্র মহিলা। কাজটা ছিল সাধারণ — পুরনো ভিডিও ফুটেজ আবার টাইম করা, অফিসিয়াল হ্যান্ড-টাইমড মার্কের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা। বাংলাদেশের পুরুষদের ১০০ মিটার জাতীয় রেকর্ডের ফুটেজ চালিয়ে আমি একটা ফাঁক পেলাম। ০.৩১ সেকেন্ড। এই ০.৩১ সেকেন্ড একজন সাধারণ স্প্রিন্টারকে কিংবদন্তি বানিয়ে দিতে পারে। সেই রাতে বুথ থেকে বেরিয়ে আমি জানতাম, আমার পরের পাঁচ মাস কাটবে ফেডারেশনের পুরনো রেজাল্ট শিটের স্তূপে।

পাঁচ মাস ধরে আমি ৪৭ বছরের ফেডারেশন রেকর্ড ঘেঁটেছি। ২১২টি পুরুষদের ১০০ মিটার পারফরম্যান্স লগ করেছি, প্রতিটি হ্যান্ড-টাইমড এন্ট্রি আলাদা করে চিহ্নিত করেছি। প্রশ্নটা ছিল সহজ কিন্তু অস্বস্তিকর — ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের সেই সোনালি সময়টা কি আসলেই সোনার ছিল, নাকি সেটা ছিল একটা পরিমাপের ভুল? চট্টগ্রামের দুইজন কোচ আমাকে সোজা বলে দিলেন, একজন সাবেক অ্যাথলিটের এসব অঙ্ক কষা উচিত না। আমি তখনো অঙ্ক কষছি, কারণ অঙ্ক মিথ্যা বলে না — মানুষ বলে।

বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স নিয়ে কথা বলতে গেলে প্রথম যে দেয়ালটায় ধাক্কা খেতে হয়, সেটা ইতিহাসের নয়, পদ্ধতির। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ — এই আট বছরে দক্ষিণ এশিয়ান ফেডারেশন গেমসে পুরুষদের ১০০ মিটারে বাংলাদেশ চারবার সোনা জিতেছে। শাহ আলম, বিমল চন্দ্র তরফদার, মাহবুব আলম — এই নামগুলো রেকর্ড বইয়ে লেখা আছে, আর প্রতিটির পাশে লেখা আছে হ্যান্ড-টাইমড সময়। এখানেই সমস্যাটা। হ্যান্ড-টাইমিং মানে একজন মানুষের চোখ আর একটা ঘড়ি। ইলেকট্রনিক টাইমিং মানে ক্যামেরা, সেন্সর আর স্টার্টিং ব্লক। এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য শুধু প্রযুক্তির নয়, পার্থক্য হলো দায়ের — কে জবাব দেবে ভুলের।

হ্যান্ড-টাইমড আর ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের ব্যবধান সাধারণত ০.২৪ থেকে ০.৩১ সেকেন্ডের মধ্যে থাকে। এটা কোনো তত্ত্ব নয়, এটা মাপা সংখ্যা। মানে কী দাঁড়াল? ১৯৮৫ সালে যে সময়টাকে আমরা '১০.৪০ সেকেন্ড, জাতীয় রেকর্ড' বলে উদযাপন করেছি, সেটা ইলেকট্রনিক ঘড়িতে ১০.৬৪ থেকে ১০.৭১ সেকেন্ডের ঘরে বসবে। একজন ১০.৭০ সেকেন্ডের স্প্রিন্টার দক্ষিণ এশিয়ায় ভালো, কিন্তু কিংবদন্তি নয়। সমস্যা হলো, আমরা এই রূপান্তরটা কখনো করিনি — কারণ কেউ প্রশ্ন করেনি, আর যারা করেছে তাদের 'গণিত' বলা হয়েছে।

আমি ২১২টি পারফরম্যান্সের ডেটা টেবিলে বসালাম, তিনটা কলামে ভাগ করলাম — হ্যান্ড-টাইমড, ইলেকট্রনিক, আর অনির্ধারিত। ফলাফলটা ছিল নির্মমভাবে পরিষ্কার। যে সময়টাকে আমরা 'স্বর্ণযুগ' বলে আট বছর ধরে উদযাপন করছি, তার প্রায় প্রতিটি শীর্ষ মার্ক হ্যান্ড-টাইমড। ইলেকট্রনিক ঘড়িতে মাপা একটিমাত্র সাব-১১ সেকেন্ড পারফরম্যান্স আমার সেই ২১২টির টেবিলে পাওয়া গেল না। এটা কোনো অ্যাথলিটের অপরাধ নয় — শাহ আলম বা মাহবুব আলম যা দৌড়েছেন, সেটা দৌড়েছেন। অপরাধটা হলো আমরা ৪০ বছর ধরে একটা অসম্পূর্ণ পরিমাপকে চূড়ান্ত সত্য হিসেবে প্রচার করেছি, আর সেই সত্যের উপর দাঁড়িয়ে বর্তমান প্রজন্মকে অলস আর অতীত প্রজন্মকে অতিমানব বানিয়েছি।

এবার আসি সেই প্রশ্নে যেটা কেউ করতে চায় না। ১৯৯৩ সালের পর বাংলাদেশ দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে পুরুষদের ১০০ মিটারে আর সোনা জেতেনি। আঠারো বছর। এই আঠারো বছরের খরা কি তাহলে প্রমাণ করে বাংলাদেশের স্প্রিন্ট জিন পুল শুকিয়ে গেছে? ডেটা বলছে উল্টোটা। ১৯৯৩ থেকে ২০১১ সালের মধ্যে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে বিজয়ী সময়ের গড় পড়েছে মাত্র ০.১৫ সেকেন্ড — অর্থাৎ ঘরোয়া পর্যায়ে পারফরম্যান্স ধসে পড়েনি। যা ধসে পড়েছে সেটা হলো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার সংখ্যা আর কোয়ালিফিকেশনের রাস্তা। জিন পুল পরিবর্তন হতে ১৮ বছর লাগে না, কিন্তু ফেডারেশন নীতি পরিবর্তন হতে ১৮ বছর খুব সহজেই লেগে যায়।

এখন আসি ইমরানুর রহমান প্রসঙ্গে, কারণ এখানেই বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স সাংবাদিকতা সবচেয়ে বেশি দিশেহারা। ২০২৩ সালে আস্তানায় ইন্ডোর ৬০ মিটারে ৬.৫৯ সেকেন্ডে সোনা, ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ড। এগুলো আসল, যাচাইযোগ্য, এবং প্রশংসার যোগ্য। কিন্তু ইমরানুর বাংলাদেশের প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার পণ্য নন — তিনি ইংল্যান্ডে জন্মেছেন, ইংল্যান্ডে বাস করেন, ইংল্যান্ডের ক্লাব সিস্টেমে প্রশিক্ষণ নেন। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। আমরা যদি তাঁকে ঘরোয়া পাইপলাইনের প্রমাণ হিসেবে উদযাপন করি, তাহলে যে প্রশ্নটা চাপা পড়ে যায় সেটা হলো — ২০২৪ সালে বাংলাদেশ থেকে সরাসরি কোয়ালিফাই করেছেন কতজন? উত্তর: শূন্য। প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন কতজন? সবাই। এক-অ্যাথলিটের মিডিয়া শো আর একটা জাতীয় পাইপলাইনের মধ্যে পার্থক্য হলো ডিনোমিনেটরের পার্থক্য — একটা সংখ্যা বনাম একটা সিস্টেম।

এখানেই সেই পাল্টা যুক্তিটা আসে, যেটা আমি ২০২১ সাল থেকে লিখে আসছি এবং যেটা আমাকে দুইটা বন্ধুত্বপূর্ণ ইন্টারভিউ খরচ করেছে। অনেকে বলেন, হ্যান্ড-টাইমড বনাম ইলেকট্রনিক তর্কটা অপ্রয়োজনীয় নস্টালজিয়া-বিরোধিতা। তাঁদের যুক্তি: ওই যুগের অ্যাথলিটরা যেভাবে প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, সেভাবেই তো দৌড়েছেন — তাহলে অতীতকে ছোট করা কেন? আমার উত্তর ডেটার ভাষায়। আমি অতীতকে ছোট করছি না, আমি অতীতের সঙ্গে বর্তমানের তুলনাটা বৈধ করছি। কারণ যতক্ষণ আমরা ১৯৮৫ সালের হ্যান্ড-টাইমড ১০.৪০-কে ২০২৪ সালের ইলেকট্রনিক ১০.২৯-এর সঙ্গে সরাসরি তুলনা করব, ততক্ষণ আমরা একটা মিথ্যা সংকট তৈরি করব — 'আগে কি ভালো ছিলাম?' আসল সংকটটা অন্য জায়গায়, আর সেটা অনেক কম আরামদায়ক।

আসল সংকটটা হলো আটটা বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। আটটা। এই সংখ্যাটা আমি ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের প্রিভিউতে লিখেছিলাম, ফেডারেশন কোনো উত্তর দেয়নি, টি স্পোর্টস ছাপিয়েছিল। সিন্থেটিক ট্র্যাক না থাকলে স্কুল পর্যায়ের প্রতিভা মাপা যায় না, আর মাপা না গেলে সে বিকেএসপিতে পৌঁছানোর আগেই হারিয়ে যায়। যে দেশে স্প্রিন্টার তৈরির একমাত্র কারখানা তিনটা প্রতিষ্ঠান — সেনা, নৌ আর বিকেএসপি — সেখানে প্রতিভার ভৌগোলিক বণ্টন থাকে না, থাকে শুধু প্রতিষ্ঠানভিত্তিক নির্বাচন। এটাই আসল ১৮ বছরের খরার ব্যাখ্যা, জিন পুলের ক্ষয় নয়।

আর একটা জিনিস আমি স্পষ্ট করতে চাই, কারণ এটা নিয়ে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে। আমি কখনো বলিনি বাংলাদেশের অ্যাথলিটরা প্রতিভাহীন। আমি বলেছি, প্রতিভা মাপার যন্ত্রটা নষ্ট। ২০১১ সালে টোকিওর এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ছিল ১০.০৫ সেকেন্ড, বাংলাদেশের জাতীয় রেকর্ড ছিল ১০.২৯ — ফাঁক ০.২৪ সেকেন্ড। এই ০.২৪ সেকেন্ড কোনো জিনগত দেয়াল নয়, এটা একটা কোচিং, ট্র্যাক আর প্রতিযোগিতার ফ্রিকোয়েন্সির সমষ্টি। যে দেশে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বছরে একবার হয়, সেখানে ০.২৪ সেকেন্ড কমানোর জন্য কতগুলো রেস দরকার — সেটা হিসাব করলে উত্তরটা অস্বস্তিকর।

আমার ২০২০ সালের সেই খালি স্টেডিয়ামের বছরটা আমাকে এই শিক্ষাটাই দিয়েছে। মহামারিতে ক্লাব চুক্তি স্থগিত, হাতে এগারো মাস। আমি শূন্য থেকে ডেটাবেস বানালাম — ১১টি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ২,৩৪০টি পারফরম্যান্স, ৩৪১ জন অ্যাথলিট, প্রতিটি মার্ক হ্যান্ড-টাইমড বা ইলেকট্রনিক ট্যাগ করা। সেই ডেটাবেস আমাকে একটা ডিনোমিনেটর দিয়েছে। এখন যখন বলি বাংলাদেশের স্প্রিন্টিং পাতলা, তখন আমি বলতে পারি ঠিক কতটা পাতলা — সংখ্যা সহ। ৩৪১ জন অ্যাথলিটের মধ্যে যাঁদের ইলেকট্রনিক সাব-১১ সেকেন্ড পারফরম্যান্স আছে, তাঁদের সংখ্যা একটা হাতের আঙুলে গোনা যায়।

তাহলে পরের মৌসুমে আমরা কী দেখব? আমি একটা সংকেত খুঁজছি, আর সেটা কোনো পদক নয় — সেটা হলো টাইমিং সিস্টেমের ঘোষণা। যদি কোনো বিভাগীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ইলেকট্রনিক টাইমিং বসানো হয়, সেটা যেকোনো স্বর্ণপদকের চেয়ে বড় খবর। কারণ সেটা মানে ফেডারেশন স্বীকার করছে যে মাপাটা গুরুত্বপূর্ণ। আর যদি আবার নতুন কোনো '১০.২৯ ভাঙার স্বপ্ন' শিরোনাম দেখি হ্যান্ড-টাইমড কোনো মিট থেকে, তাহলে বুঝব আমরা এখনো ১৯৮৫ সালেই আটকে আছি — শুধু ঘড়িটা বদলেছে, চোখটা বদলায়নি।