এশিয়া কাপের সূচি: বারো ম্যাচের হিসাব মিলে গেল, কিন্তু বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা ২৩ নভেম্বরে

সূচি পড়া মানে শুধু তারিখ মুখস্থ করা নয়। ষোলোটি তথ্যবিন্দু, একটি টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার — প্রথম দেখায় এতটাই সাধারণ যে চোখ সরিয়ে নিতে ইচ্ছে করে। আমি স্মৃতিকে বিশ্বাস করার আগে ম্যাচ লগ খুলি; এবার সেই লগটি ছিল একটি ফিক্সচার তালিকা। আর ফিক্সচার তালিকাতেও পাটিগণিত থাকে, যেটা যে কেউ পুনরায় যাচাই করতে পারে।

ঘোষিত সূচি অনুযায়ী আসর শুরু ১৯ নভেম্বর, শেষ ২৯ নভেম্বর। গ্রুপ পর্ব চলে ১৯ থেকে ২৪ নভেম্বর পর্যন্ত, প্রতিদিন দুইটি ম্যাচ। ২৫ নভেম্বর কোনো খেলা নেই — এটি স্পষ্টতই বিশ্রাম ও ভ্রমণের দিন। প্রথম সেমিফাইনাল ২৬ নভেম্বর, দ্বিতীয়টি ২৭ নভেম্বর, ফাইনাল ২৯ নভেম্বর। কাতারে অনুষ্ঠেয় এই আসর ৫০ ওভারের, আট দল, দুই গ্রুপে চারটি করে দল, প্রত্যেকের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ।

এখন সেই পাটিগণিতটা। চার দলের একটি গ্রুপে মোট ছয়টি ম্যাচ হয়। গ্রুপ এ-তে তালিকাভুক্ত ম্যাচগুলো হলো বাংলাদেশ–হংকং, শ্রীলঙ্কা এ–আফগানিস্তান এ, শ্রীলঙ্কা এ–হংকং, বাংলাদেশ–আফগানিস্তান এ, আফগানিস্তান এ–হংকং এবং শ্রীলঙ্কা এ–বাংলাদেশ। গ্রুপ বি-তে পাকিস্তান এ–সংযুক্ত আরব আমিরাত, ভারত এ–নেপাল, ভারত এ–পাকিস্তান এ, আমিরাত–নেপাল, ভারত এ–আমিরাত ও পাকিস্তান এ–নেপাল। ছয়টি করে ম্যাচ, প্রতিটি জোড়া ঠিক একবার। কোনো ম্যাচ বাদ পড়েনি, কোনোটি দুবার আসেনি। সূচির এই অভ্যন্তরীণ সম্পূর্ণতা নিজেই একটি তথ্য — ঘোষিত তালিকাটি যাচাইযোগ্য, এবং এর বিরুদ্ধে পরবর্তী যেকোনো বিশ্লেষণ দাঁড় করানো যায়।

তবু একটি সতর্কতা শুরুতেই দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটি লুকিয়ে আছে। সিনিয়র পুরুষ এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা; এই আসরটি ৫০ ওভারের, এবং এটি 'রাইজিং স্টার্স' উদ্�ীয়মান দলগুলোর আসর। শিরোনামে 'এশিয়া কাপ' থাকল, 'রাইজিং স্টার্স' নেই। এই ফাঁকটুকু ছোট নয়। সোশ্যাল মিডিয়ায় সূচি ছড়িয়ে পড়লে অনেকেই এটিকে সিনিয়র এশিয়া কাপের ক্যালেন্ডার ভেবে নেবেন, আর সেখান থেকে টি-টোয়েন্টির ডেথ-ওভার যুক্তি এই ৫০ ওভারের ম্যাচগুলোতে চলে আসবে। প্রথম পাসে বিশৃঙ্খলা, দ্বিতীয় পাসে কাঠামো — কাঠামোটা ধরতে হলে আগে ফরম্যাটটা ঠিক করতে হবে।

আয়োজক কাতার, নভেম্বরের শেষ সপ্তাহ। উপসাগরীয় গ্রীষ্মের তাপের চরম মুহূর্ত পেরিয়ে গেছে, বৃষ্টির ঝুঁকি কম। তবে সূচিতে ম্যাচ শুরুর সময় উল্লেখ নেই — এটা একটা বাস্তব শূন্যতা। দিন-রাতের ম্যাচ হলে শিশির পড়বে, আর শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের গ্রিপ বদলে যায়, ডাকওয়ার্থ-লুইস হিসাবের প্রয়োজনীয়তাও তৈরি হতে পারে। দুটি ভিন্ন ভেন্যু — ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং ইউনিভার্সিটি অব দোহা ফর সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি গ্রাউন্ড। দুই ভেন্যু মানে দুই ধরনের পিচ, দুই ধরনের আউটফিল্ড, দুই ধরনের আলোক বিন্যাস; অর্থাৎ সব দল একই পরিবেশে খেলবে না। নিউট্রাল ভেন্যুর সুবিধা এখানে আংশিকভাবে মুছে যায়, আর তার জায়গায় আসে 'ডুয়াল ভেন্যু বায়াস'।

আট দলের ক্ষেত্রটি তিন স্তরে ভাগ হয়। প্রথম স্তরে ভারত এ — বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে গভীর দ্বিতীয় সারির ব্যবস্থা। দ্বিতীয় স্তরে পাকিস্তান এ, শ্রীলঙ্কা এ, আফগানিস্তান এ ও বাংলাদেশ এ। তৃতীয় স্তরে সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল ও হংকং — তবে এই স্তরবিন্যাসে একটি জরুরি ব্যতিক্রম আছে। হংকং, নেপাল ও আমিরাত তাদের সেরা সিনিয়র জাতীয় দল পাঠায়, অথচ বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান পাঠায় উন্নয়নমূলক স্কোয়াড। এই ফুল মেম্বার–অ্যাসোসিয়েট অসামঞ্জস্যটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য। ফলে 'আপসেট' শব্দটা এখানে অতিরঞ্জিত; কাগজে তৃতীয় স্তরের দলগুলো আসলে পূর্ণ শক্তি নিয়ে আসছে, আর দ্বিতীয় স্তরের দলগুলো পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।

গ্রুপ এ আসলে দুই সেমিফাইনাল স্থানের জন্য তিন দলের লড়াই — বাংলাদেশ এ, শ্রীলঙ্কা এ ও আফগানিস্তান এ, সঙ্গে হংকং। প্রত্যেকের মাত্র তিনটি ম্যাচ। এত অল্প ম্যাচে নেট রান রেট আর আবহাওয়া একসঙ্গে টেবিলের গণিত বদলে দিতে পারে; ১৯ নভেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশ জিতলেও বড় ব্যবধানে না জিতলে ২৩ নভেম্বরে সেটি খরচ হিসেবে ফিরে আসতে পারে। পয়েন্ট সমান হলে নেট রান রেটই ভাগ্য নির্ধারণ করে, আর তিন ম্যাচের গ্রুপে একটিমাত্র বৃষ্টিবাধা সেই হিসাবকে অকার্যকর করে দিতে পারে।

বাংলাদেশের ম্যাচের ক্রমটি তুলনামূলকভাবে অনুকূল: ১৯ নভেম্বর হংকং, ২১ নভেম্বর আফগানিস্তান এ, ২৩ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা এ। অর্থাৎ সহজ থেকে কঠিনের দিকে যাত্রা। শ্রীলঙ্কা এ-র অবস্থা উল্টো — তারা প্রথম দিনেই আফগানিস্তান এ-র বিপক্ষে নামে, যা এই গ্রুপের সবচেয়ে কঠিন ওপেনার। ক্রমের এই পার্থক্যটি ছোট দেখালেও এটি একটি বাস্তব সুবিধা: বাংলাদেশ ২৩ নভেম্বরের নির্ণায়ক ম্যাচে পৌঁছানোর আগে নিজের একাদশ স্থির করার সময় পাবে, শ্রীলঙ্কা এ পাবে না। তিন ম্যাচের টুর্নামেন্টে একাদশ স্থির করার সময়ই আসল বিলাসিতা।

গ্রুপ বি-তে ভারত এ ও পাকিস্তান এ-র মুখোমুখি হওয়া ২২ নভেম্বর — এই সূচিটি মুকুটমণি, এবং এর অবস্থানটি তাৎপর্যপূর্ণ। ভারত খেলে নেপালের বিপক্ষে ২০ তারিখ, পাকিস্তানের বিপক্ষে ২২ তারিখ, আমিরাতের বিপক্ষে ২৪ তারিখ। পাকিস্তান খেলে আমিরাতের বিপক্ষে ২০ তারিখ, ভারতের বিপক্ষে ২২ তারিখ, নেপালের বিপক্ষে ২৪ তারিখ। অর্থাৎ ২২ নভেম্বরের ম্যাচটি দুই দলের জন্যই ক্যাম্পেইনের মাঝখানে পড়েছে, আর এই অবস্থানের কারণে ওই ম্যাচটি নকআউট না হয়েও প্রায় নকআউট হয়ে ওঠে — হেরে গেলে গ্রুপের একটি ম্যাচ হাতে থাকতেই দল চাপে পড়ে। সিনিয়র দলগুলোর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ না হওয়ায় ভারত–পাকিস্তান নামটির প্রতীকী ওজন যেকোনো স্তরেই অক্ষুণ্ণ থাকে।

নকআউট পর্বে বিশ্রামের অসামঞ্জস্যও নজর করার মতো। ২৬ নভেম্বরের সেমিফাইনাল জেতা দল ফাইনালের আগে দুই দিন পায়, ২৭ নভেম্বরের বিজয়ী পায় এক দিন। ৫০ ওভারের ফরম্যাটে দ্রুত বোলারদের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনায় এই এক দিনের পার্থক্য ছোট নয়, বিশেষত যখন স্কোয়াডের গড় বয়স কম।

এখন সেই অংশটি, যা এই ধরনের সূচি-সংবাদের পরে সবচেয়ে বেশি ভুল উৎপন্ন করে। এ-দল ও উদ্�ীয়মান দলগুলোর ম্যাচে আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট থাকে না। এখানে জিতলে বাংলাদেশ কোনো টেবিলে উপরে ওঠে না, হারলে নিচে নামে না। তাই 'বাংলাদেশ সিঁড়ি ভেঙে উঠে গেল' ধরনের বাক্য এখানে কেবল ভুল নয়, ভুল দিকে চালিত বিশ্লেষণ। আমার ২০২০ সালের 'এম্পটি স্টেডিয়াম রিগ্রেশন' কাজের অভ্যাসটা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য: নমুনা ছোট হলে দাবিটা ছোট করতে হয়। এখানে প্রতিটি খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ তিনটি ম্যাচ — এত কম নমুনায় কারও অগ্রগতির প্রমাণ দেওয়া যায় না।

ফরম্যাট-ফিট নিয়ে দ্বিতীয় সতর্কতাটি আরও গুরুতর। ৫০ ওভারের লিস্ট এ ফর্ম ৫০ ওভারের সিনিয়র নির্বাচনের জন্য সঠিক মুদ্রা, কিন্তু টি-টোয়েন্টি নির্বাচনের জন্য তা খারাপ বিনিময় হার, আর টেস্ট নির্বাচনের জন্য কার্যত অপ্রযোজ্য। বাংলাদেশের সবচেয়ে দৃশ্যমান পথ এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি। কাতারে ভালো একটি লিস্ট এ সিরিজ দেখিয়ে কেউ টি-টোয়েন্টি ভূমিকায় অকালে উন্নীত হলে সেটি হবে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকি — কারণ এখানকার কোনো ডেটাই সেই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে না।

তিনটি অজানা এখনো টেবিলের বাইরে আছে। এক, যোগ্যতার নিয়ম সূচিতে উল্লেখ নেই; এসিসি-র উদ্য়মান প্রতিযোগিতায় বয়সভিত্তিক শর্ত প্রায়ই থাকে, যা স্কোয়াড গঠন এবং টুর্নামেন্টের অর্থ দুটোই বদলে দেয় — এটি এসিসি প্রবিধান থেকে যাচাই করতে হবে, অনুমান করা যাবে না। দুই, সেমিফাইনাল ও ফাইনালের জন্য রিজার্ভ ডে-র কোনো উল্লেখ নেই; বৃষ্টিতে ফাইনাল ভেস্তে গেলে কী হবে, তা খেলার শর্তে স্পষ্ট থাকা দরকার। তিন, নভেম্বরের এই ৫০ ওভারের আসরটি কয়েকটি দেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুমের সঙ্গে ওভারল্যাপ করে, তাই একই খেলোয়াড়কে লিস্ট এ এক্সপোজার আর প্রথম শ্রেণির উন্নয়নের মধ্যে বেছে নিতে হবে।

আমি কাঁচা সংখ্যাগুলো নথিভুক্ত করেছি, বর্ণনা শক্ত হওয়ার অনেক আগেই। এই সূচির সবচেয়ে বড় খবরটি আসলে সূচি নয় — স্কোয়াড ঘোষণা হবে এই গল্পের সবচেয়ে মূল্যবান সংকেত, কারণ সেখানেই বোঝা যাবে কোন বোর্ড এই আসরটিকে সত্যিকারের উন্নয়ন হিসেবে দেখছে আর কোন বোর্ড কেবল লজিস্টিক্সের কাজ সারছে। সূচি বলে দিয়েছে কে কবে খেলবে; স্কোয়াড বলবে কে আসলে খেলতে আসছে। প্যাটার্নটা দেখা যায় ঠিক তখনই, যখন 'কে জিতল' প্রশ্নটা কিছুক্ষণের জন্য থামিয়ে দেওয়া হয় — ২৩ নভেম্বর সন্ধ্যায় বাংলাদেশের সেমিফাইনালের ভাগ্য নেট রান রেটে ঝুলছে কি না, সেটাই এই আসরের প্রথম সত্যিকারের প্রশ্ন।