হাজার দৌড়বিদের লক্ষ্য, কিন্তু ঘড়ি চুপ: কলombo ম্যারাথনের 'পুনরুজ্জীবন' আসলে কতটা?

আমি প্রথম স্টপওয়াচের বিদ্রোহের গুঞ্জন শুনেছিলাম একটা ফাঁকা স্টেডিয়ামের নিস্তব্ধতায়। ২০১৭ সালে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বসে দুটি ফোন স্টপওয়াচ অ্যাপ নিয়ে পুরুষদের ১০০ মিটার হিট মেপেছিলাম, আর ফেডারেশনের হাতে-টাইম করা ফলাফল শীটের সঙ্গে মিলিয়েছিলাম। গড় ব্যবধান ০.১৪ সেকেন্ড। সেই থেকে আমার একটা অভ্যাস: কোনো ইভেন্টের বিজ্ঞাপনী ঘোষণা পড়লে আগে খুঁজি—বিজয়ীর সময় কোথায়? কোর্স রেকর্ড কোথায়? এলিট ফিল্ডের নাম কোথায়? লঙ্কা স্পোর্টরাইজেনের ২০তম এলএসআর কলombo ম্যারাথন ২০২৬-এর প্রেস বিজ্ঞপ্তি পড়ে ঠিক সেই জায়গাগুলোতেই হাতড়ে বেড়ালাম, আর পেলাম না কিছুই। অথচ এখানেই একটা অদ্ভুত পরিসংখ্যান আছে, যা বিজ্ঞাপনের ভাষায় 'পুনরুজ্জীবন'—কিন্তু সংখ্যার ভাষায় অন্য কিছু। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর অনুষ্ঠেয় এই ম্যারাথনে লক্ষ্য প্রায় ১,০০০ দৌড়বিদ, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় ১৫০ জন। তুলনায় ২০১৭ সালের শীর্ষ সময়ে অংশগ্রহণ ছিল প্রায় ৮,৫০০। অর্থাৎ ২০২৬-এর লক্ষ্য সেই শিখরের মাত্র ১২ শতাংশের কাছাকাছি। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্ট থেকে যাত্রা শুরু করেছিল ৩৫৬ জন নিয়ে—২৮ বিদেশি, ৩২৮ স্থানীয়। আটাশ বছরের পথচলায় ইভেন্টটি গালে, নেগombo, ক্যান্ডি, দাম্বুল্লা হয়ে কলomboতে এসে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু সংখ্যাটা এখনো শিখরের অনেক নিচে। আমার দ্বিতীয় ফাইলটা খোলা দরকার এখানেই। আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরাইজেন একটি বাণিজ্যিক ক্রীড়া-পর্যটন প্রতিষ্ঠান—ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং তাদের পোর্টফোলিওতে। তারা জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়। তাদের দক্ষতা ইভেন্ট লজিস্টিকস আর গন্তব্য বিপণনে, অ্যাথলিট তৈরি করার ব্যবস্থায় নয়। ফলে এই ইভেন্টকে শ্রীলঙ্কার ম্যারাথন সামর্থ্যের প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে। এএআইএমএস স্বীকৃতি আছে—অর্থাৎ কোর্স মাপা ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে তালিকাভুক্তির মানদণ্ড পূরণ হয়েছে। কিন্তু ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল (প্ল্যাটিনাম/গোল্ড/এলিট/লেবেল) স্তরের কোনো দাবি বিজ্ঞপ্তিতে নেই, আর সেই অনুপস্থিতিটাই বড় সংকেত। কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ? কারণ লেবেল স্তরে গেলে এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, পুরস্কারমানি ও কোর্স সার্টিফিকেশনের বাধ্যবাধকতা আসে। খোলা অংশগ্রহণমূলক ইভেন্টে সেসব লাগে না—তাই ৪০ মিলিমিটার সোল-ক্যাপের মতো জুতোর নিয়ম, অ্যাথলেট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্ট মনিটরিং, রেকর্ড অনুমোদনের প্রক্রিয়া—এসব এখানে কার্যত প্রযোজ্য নয়। এর মানে এই নয় যে আয়োজক কিছু ভুল করছে; এর মানে হলো, এখানে যে কোনো 'দ্রুত' সময় উঠে আসলে তার আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির ওজন সীমিত থাকবে। ৩৩টি দেশের তালিকায় কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম দেখে কেউ যদি ভাবেন আফ্রিকান এলিট ম্যারাথন তারকারা আসছেন, তবে হিসাবটা মিলিয়ে নিন: ৩৩ দেশে ১৫০ আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ মানে প্রতি দেশে গড়ে সাড়ে চারজন। এটা আমন্ত্রিত এলিট ফিল্ডের পরিসংখ্যান নয়, এটা অপেশাদার, প্রবাসী ও বয়সভিত্তিক দৌড়বিদদের পরিসংখ্যান। কেনিয়া-ইথিওপিয়ার উপস্থিতি সাব-২:১০ ম্যারাথনারের উপস্থিতি বোঝায় না। একইভাবে চীন, ভারত, মালয়েশিয়ার নাম এশিয়ার গণ-দৌড় সংস্কৃতির বিস্তার বোঝায়, এলিট প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়। কোর্সটাও এই যুক্তির পক্ষে সাক্ষ্য দেয়। কলombo থেকে নেগombo পর্যন্ত পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট, সঙ্গে 'গন্তব্য অভিজ্ঞতা'র ফ্রেমিং—এমন কোর্স দ্রুত সময়ের জন্য নয়, দৃশ্য ও পর্যটনমূল্যের জন্য ডিজাইন করা। লুপড, রেকর্ড-অনুকূল সার্কিট হলে গল্পটা অন্য হতো। চারটি বিভাগ—ফুল, হাফ (ওপেন ও ভেটেরান, নারী-পুরুষ), ১০ কিমি ও ৫ কিমি (ওপেন)—আর স্পষ্ট 'ফান রানিং' উদ্দেশ্য মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ইভেন্টটির মূল পণ্য অংশগ্রহণ, প্রতিযোগিতা নয়। এখন আসি সেই অংশে, যেখানে এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে, আর সেটা খেলাধুলার নয়—আবহাওয়ার। ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুম। উচ্চ আর্দ্রতা আর convected বৃষ্টির সময়। ম্যারাথনের জন্য এটি প্রকৃত তাপ-ঝুঁকি। আয়োজক যদি ভোরের দিকে শুরুর সময় ঠিক না রাখেন, তবে কমপ্লিশন রেট আর নিরাপত্তা—দুটোই প্রশ্নের মুখে পড়বে। তার চেয়েও বড় কথা, ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ইভেন্টটি বন্ধ ছিল—ইস্টার হামলা, কোভিড-১৯, অর্থনৈতিক সংকট। ২০২২ সালের সার্বভৌম ডিফল্টের প্রেক্ষাপটে এই পুনরুজ্জীবন কাঠামোগতভাবে ভঙ্গুর। এক বছরের (২০২৫) সফল আয়োজন কোনো প্রবণতা নয়। ২০২৬-এর লক্ষ্য নিজেই বলছে, আয়োজক পূর্ণ পুনরুদ্ধারের আশা করছেন না। এখানে একটা প্রশ্ন জোরালোভাবেই উঠছে: ২০তম সংস্করণ—এই সংখ্যাটা কি যাচাই করা? ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত প্রতি বছর হলে প্রায় ২১টি সংস্করণ হওয়ার কথা; অথচ ২০২৫-এর পুনরুজ্জীবনকে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে মাঝে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে—যা ইভেন্টের গালে/নেগombo/ক্যান্ডি/দাম্বুল্লা/কলombo জায়গা বদলের ইতিহাসের সঙ্গে মেলে। সঠিক সংস্করণ-ইতিহাস এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়। আমার তৃতীয় ফাইলটা এখানেই খুলছে, আর সেটা পর্যটনের দিকে। এই ইভেন্টের মূল অর্থনৈতিক সংক্রমণ ক্রীড়ার মধ্য দিয়ে নয়, ক্রীড়া-পর্যটনের মধ্য দিয়ে—অতিথিশিল্প, পরিবহন ও গন্তব্য ব্যয়ে। শ্রীলঙ্কার সংকট-পরবর্তী ইনবাউন্ড পর্যটন পুনরুদ্ধারের হাতিয়ার হিসেবে ম্যারাথনটিকে দেখা হচ্ছে, প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়া হিসেবে নয়। তরুণদের 'ফান রানিং' সংস্কৃতিতে এর অবদান পরোক্ষ ও দীর্ঘমেয়াদি, দ্রুত পাইপলাইন নয়। যেহেতু এলিট ফিল্ড নেই, সম্প্রচারমূল্য কম, আর কোনো পোশাক বা প্রযুক্তি অংশীদারের নামও বিজ্ঞপ্তিতে নেই। এবার আসি বিপরীত ফাইলে। কেউ বলতে পারেন, গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্টকে এলিট মানদণ্ডে বিচার করাটাই অন্যায়। ঠিক। ৮,৫০০ থেকে ১,০০০-এ নামা মানে ব্যর্থতা নয়, বরং যুদ্ধ-মহামারি-অর্থসংকটের পর একটি ইভেন্ট দাঁড়িয়ে ওঠা। ৩৩ দেশের উপস্থিতি বৈচিত্র্যের প্রমাণ, গভীরতার নয়—কিন্তু বৈচিত্র্যেরও মূল্য আছে। শ্রীলঙ্কার বাস্তব ক্রীড়া-অবস্থান হলো আয়োজক ও গন্তব্য হিসেবে, এলিট ম্যারাথন শক্তি হিসেবে নয়; বিজ্ঞপ্তির নিজস্ব ফ্রেমিংও তাই স্বীকার করে। তবু একটা অস্বস্তি থেকে যায়। বিজ্ঞপ্তিতে 'পুনরুদ্ধার' শব্দটা এক বছরের ভিত্তিতে দাঁড়িয়ে, আর অংশগ্রহণ-পরিসংখ্যান আয়োজক-সরবরাহকৃত, স্বাধীনভাবে যাচাই করা নয়। একক-সূত্র, আয়োজক-প্রস্তুত বিজ্ঞাপনী লেখায় সব দাবিকে 'যাচাইয়ের অপেক্ষায়' হিসেবেই পড়া উচিত। আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা বলে, বিজ্ঞাপনী বিজ্ঞপ্তিতে যেখানে বিজয়ীর সময় নেই, সেখানে ইভেন্টের বিক্রয়বিন্দু প্রতিযোগিতা নয়। ২০২৩ সালে আস্তানায় ইমরানুর রহমানের ৬০ মিটারে ৬.৫৯ সেকেন্ডের সোনা দেখে আমি একই দিনে দুটি লেখা লিখেছিলাম—একটি উদযাপন, আরেকটি বারো ঘণ্টা পরে 'এক স্প্রিন্টার পাইপলাইন নয়'। আয়োজকরা বলেছিলেন আমি কুচকাওয়াজ নষ্ট করেছি। আমি দুটোই ছেপেছি। এই কলombo ম্যারাথনও একই দ্বৈত ফাইলের দাবি রাখে: পর্যটন-পুনরুজ্জীবনের গল্প সত্য, আর ক্রীড়া-পুনরুজ্জীবনের গল্প এখনো অসমাপ্ত। যেটা এখনই মাপা যায়, সেটা হলো দূরত্ব—শিখর থেকে ৮৭ শতাংশ পিছিয়ে থাকার দূরত্ব; শুরুর সময় আর তাপমাত্রা-আর্দ্রতার রেকর্ড; আর ২০২৬-এ প্রকৃত কতজন এল, সেই সংখ্যা। ২০২৭-এ যদি অংশগ্রহণ দুই হাজার ছাড়ায়, তবেই 'পুনরুজ্জীবন' শব্দটা সংখ্যার অনুমোদন পাবে। তার আগে পর্যন্ত ঘড়িটা চুপ, আর আমি সেই নিস্তব্ধতাই লিখে রাখছি।